Waarom landen vliegtuigen niet op daken? Omdat Hugo Gernsback City Planning niet kreeg

"De toppen van onze hoogste gebouwen worden vlak en met glas bedekt. Ze zullen een vliegtuigplatform hebben waarop alle soorten vliegtuigen of zelfs de transatlantische vliegtuigen van de toekomst zullen landen. " - Hugo Gernsback, 1925

In 1925 schreef Hugo Gernsback een stuk getiteld "Fifty Years From Now" voor de San Antonio Light. Daarin legde hij voorspellingen neer voor 1975. Sommigen waren verrassend dicht bij het doel. Anderen … niet zo veel.

Bekend als "The Father of Science Fiction", een van de favoriete arena's van Gernsback om voorspellingen te doen, was in transport. Hij voorspelde bewegende trottoirs, elektrische schaatsen en teleportatie, maar een idee waar hij meerdere keren naar terugkeerde, was vliegreizen. Overtuigd dat vliegtuigen de manier waarop we leefden, gebouwd en behandeld op afstand fundamenteel veranderden, was hij gefascineerd door vliegreizen.

In sommige opzichten had hij gelijk in zijn voorspellingen. Vliegreizen deed veel veranderen aan de manier waarop we reizen, de manier waarop we goederen verplaatsen en de manier waarop we 'afgelegen' locaties bekijken. Wat betreft deze specifieke voorspelling met betrekking tot de landing van "platforms" bovenop gebouwen, echter, was Gernsback zo dichtbij en toch zo ver verwijderd van het doel.

Ten eerste enige context: in 1925 waren vliegtuigen verdomd spannend. Het was nog vroeg in de wedstrijd, maar ze leken veelbelovend. Ze werden al gebruikt om mensen en dingen te vervoeren, en minder dan twee jaar nadat Gernsback 'Vijftig jaar vanaf nu' schreef, zou Charles Lindbergh zijn historische vlucht maken van New York naar Parijs.

Het is ook belangrijk om te begrijpen wanneer Gernsback zijn voorspellingen deed, auto's niet dezelfde plaats in de wereld hadden die ze nu doen. Ze waren nog geen alomtegenwoordigheid. Dus, als je naar twee onvolwassen (maar veelbelovende) methoden van transport zou kijken, dan waren vliegtuigen verreweg de meest sexy optie. Het is geen echte verrassing dat Gernsback ze verkoos in vergelijking met auto's. Is er een zichzelf respecterende sci-fi-auteur die vier banden op de grond zou nemen over een verdomde vliegmachine?

Zoals met de meeste voorspellingen die we bekijken, leefde Gernsback in een tijd van ongelooflijke vooruitgang met betrekking tot het onderwerp waarop hij aan het schrijven was. Gezien de ongelooflijke vooruitgang in het luchtverkeer in het begin van de 20e eeuw, was het niet onredelijk om te denken dat we de wetenschap van vliegtuigen zo volledig zouden perfectioneren dat ze in kleine gebieden zouden kunnen opstijgen en landen - misschien op de top van gebouwen.

Maar dat is niet echt hoe het werkt. Voor de duidelijkheid, Gernsback was een soort van close in de zin dat we wel start- en landingsblokken op de toppen van onze gebouwen hebben, maar ze zijn niet voor transatlantische vliegtuigen. Ze zijn natuurlijk voor helikopters. Tenminste voor nu.

Om het voor de hand liggende te verklaren, zijn helikopters dat niet typisch bedoeld voor transatlantische vlucht. Is het al gedaan? Yep. En eigenlijk was het een beetje voorsprong op het merk van Gernsback - in 1967.

Technisch gezien, Gernsback had gelijk over de "landingsplatforms" of helikopters. Hij kreeg ook het transatlantische gedeelte goed. Wat hij niet goed kreeg, was het vliegtuiggedeelte.

Natuurlijk, misschien is het een beetje nitpicky, maar helikopters zijn geen vliegtuigen. De eerste helikopter vloog pas in 1933, acht jaar nadat Gernsback dit stuk had geschreven. Wat meer is, hoewel helikopters dat wel zijn ook vliegende machines en sommigen van hen zijn in staat tot transatlantische vlucht, ze zijn waarschijnlijk niet wat Gernsback in gedachten had. Voor alle praktische doeleinden had hij het over de juiste vliegtuigen - je weet wel, de soort met twee vleugels … en het zijn die vleugels die het probleem vormen. Vliegtuigen zijn een fundamenteel ander beest dat nog een aanzienlijke hoeveelheid ruimte nodig heeft voor het opstijgen en landen.

Vliegtuigen werken als volgt: een vliegtuig gaat erg snel, waardoor er sneller lucht over de vleugels stroomt dan wanneer het onder de vleugels beweegt, waardoor er een lift ontstaat. Het is een eenvoudig concept dat alles te maken heeft met de vorm van de vleugels, en snelheid is een sleutelfactor. Daarom betekent dit dat ze een grote oude landingsbaan nodig hebben.

Nu, om eerlijk te zijn voor Gernsback, daar zijn verticale start- en landingsvliegtuigen (VTOL). Maar ze landen niet echt op elk helikopterplatform in Manhattan, en dat definitief was niet het geval in 1975. VTOL-vliegtuigen zijn niet het type vliegtuig dat je gemiddelde piloot gewoon kan instappen en besturen. Vliegtuigen zoals de Harrier Jump Jet en de Marines 'Osprey zijn VTOL-voertuigen, maar ze zijn zeer gespecialiseerd.

Verder zijn er experimentele VTOL-vlakken. Het is niet zo dat de vliegtuiginnovatie is gestopt, maar om duidelijk te zijn, deze zijn waarschijnlijk ver verwijderd van wat Gernsback in gedachten had, en zelfs in 2016 landen we deze dingen niet op gebouwen.

Misschien als Gernsback had geweten over de mogelijkheden van helikopters, zou hij dichter bij het doel zijn geweest. Misschien had hij iets beter kunnen zijn als hij zijn verwachtingen zelfs enigszins had bijgesteld, toen hij het had over korte landingsbanen in plaats van de toppen van gebouwen. Misschien in een alternatieve toekomst.