Huishoudchemicaliën gekoppeld aan een vroege overgang van de puberteit in een nieuwe studie over meisjes

Amerikaanse meisjes gaan nu aanzienlijk eerder dan in de voorgaande decennia door de puberteit, een trend die verband houdt met fysiologische en psychologische risico's. De verschillende factoren waarvan gedacht wordt dat ze in de vroege puberteit rijden, omvatten obesitas, toxische stress en omgevingselementen. Een monumentale studie die maandag is gepubliceerd, kijkt naar een bepaald type milieu-element: de chemicaliën in huishoudelijke artikelen.

Een langlopende studie over moeders en kinderen gepubliceerd in Menselijke voortplanting vastgesteld dat het begin van vrouwelijke puberteit gepaard gaat met blootstelling aan chemicaliën zoals ftalaten, parabenen en het antibacteriële middel triclosan. Deze producten in producten voor persoonlijke verzorging, zoals sommige merken parfums, cosmetica en tandpasta. Hetzelfde resultaat werd niet gevonden in populaties van jongens, van wie de timing van de puberteit ook in deze studie werd onderzocht.

"We weten al 15 tot 20 jaar dat meisjes in de puberteit komen op een vroegere leeftijd dan vroeger", aldus hoofdauteur en University of California, Berkeley associate professor Kim Harley, Ph.D. vertelt omgekeerde. "We weten zeker dat obesitas hierin een rol speelt, maar nu weten we ook dat de hormoonverstorende chemicaliën die zich in onze huizen en in onze omgeving bevinden, een extra factor kunnen zijn die hiertoe bijdraagt."

Hoewel het te vroeg is om afdoende te zeggen of deze veel gebruikte chemicaliën de vroege puberteit definitief veroorzaken, is Harley van mening dat "we aandacht moeten schenken aan deze chemicaliën en we beginnen voldoende informatie te hebben om zeker te zijn."

Het ontdekken van de oorzaak van vroege puberteit is belangrijk voor wetenschappers, omdat het fenomeen verband houdt met een hoger risico op het ontwikkelen van depressie, een groter risico op tienerzwangerschappen en een verhoogde kans op het ontwikkelen van ziekten zoals borstkanker en hartaandoeningen.

De conclusies van de nieuwe studie zijn gebaseerd op gegevens over zwangere vrouwen en de kinderen die zij hebben bevallen en die tussen 1999 en 2000 in het Centrum voor de Beoordeling van de Gezondheid van Moeders en Kinderen van Salinas zijn opgenomen. Toen de vrouwen rond de 14 en 27 weken waren 'zwangerschap gaven ze de wetenschappers toestemming om hun urinemonsters te onderzoeken op concentraties van ftalaten, parabenen en fenolen. Nadat de vrouwen zijn bevallen, heeft het team urinemonsters verzameld en de puberteitsontwikkeling van de 179 meisjes en 159 jongens beoordeeld. Elke negen maanden tussen de leeftijd van 9 en 13, hebben wetenschappers ingecheckt om te zien hoe de puberteit de kinderen beïnvloedde.

In totaal vertoonde 90 procent van de urinemonsters concentraties van alle verbindingen waarvoor ze waren getest. Dat werd alleen gedetecteerd in de 73 procent van de monsters van zwangere moeders en 69 procent van de monsters van de negen jaar oude meisjes.

Moeders van wie de monsters diëthylftalaat en triclosan bevatten, hadden dochters die eerder in de puberteit zijn gekomen. Voor elke verdubbeling van triclosan in de urine van de moeder verschoof de timing van de eerste menstruatie van de meisjes met iets minder dan een maand en bij elke verdubbeling in de monsters voor een indicator voor ftalaten, veranderde de ontwikkeling van het schaamhaar van meisjes 1,3 maanden eerder. Uit de urinemonsters van 9-jarige meisjes bleek dat bij elke verdubbeling van de concentraties van parabenen de timing van de ontwikkeling van de borst en de schaamhaar, evenals hun eerste menstruatie, gemiddeld een maand eerder plaatsvond.

Een van de redenen dat deze chemicaliën de puberteit kunnen beïnvloeden, is omdat ze allemaal bekend zijn als hormoonontregelaars. Eerdere studies met dieren en mensen hebben aangetoond dat hormoonontregelaars de capaciteit hebben om de hormonen van het lichaam na te bootsen, te blokkeren of anderszins te verstoren.

"Ze kunnen binden aan hormoonreceptoren, zoals oestrogeenreceptoren, en veranderingen in ons lichaam beïnvloeden", legt Harley uit. "Dat is waar we ons zorgen over maken. We hebben uit dierstudies geweten dat deze chemicaliën de ontwikkeling van ratten kunnen beïnvloeden, vooral als de blootstelling plaatsvindt in de baarmoeder, en nu beginnen we onderzoek uit menselijke studies te krijgen dat ze ook een invloed kunnen hebben op de ontwikkeling."

Wat moeilijk is om de resultaten van deze studie te delen, zegt Harley, is dat ze voorlopig alleen maar kunnen zeggen dat dit "chemicaliën van zorg zijn." De centra voor ziektebestrijding en -preventie onderkennen snel dat er een wijdverbreide blootstelling is aan ftalaten en parabenen, met de meerderheid van de Amerikanen die zijn getest met bewijs van deze chemicaliën in hun urine. Het agentschap stelt echter dat het vinden van een meetbare hoeveelheid van deze chemicaliën niet betekent dat ze een schadelijk effect op de gezondheid veroorzaken.

Harley hoopt dat toezichthouders naar onderzoeken zoals die van haar kijken wanneer ze vooruitgang boeken bij het nemen van beleidsbeslissingen en -voorschriften. Vanaf nu, legt ze uit, is er geen vastgesteld benchmarkniveau dat aangeeft wanneer het niet langer veilig is om aan deze chemicaliën te worden blootgesteld. Het is niet illegaal om ze in producten voor persoonlijke verzorging te hebben, omdat de wetenschap niet sterk genoeg is om te zeggen dat ze absoluut schadelijke gezondheidseffecten veroorzaken. Het zijn controversiële chemicaliën en ongeveer 70 procent van de Amerikanen heeft ze in hun lichaam.

"Deze chemicaliën zijn eigenlijk alomtegenwoordig", zegt Harley. "De regelgeving is er niet echt en de wetenschap is nog steeds dubbelzinnig. Maar voor mensen die bezorgd zijn, zijn er dingen die je kunt doen."

Het advies is eenvoudig: verminder de blootstelling aan zorgwekkende chemicaliën door de producten voor persoonlijke verzorging die u gebruikt te wijzigen en door producten te kopen die deze niet bevatten. Wetenschappers kunnen niet zeker zeggen wat voor jou zal veranderen als je dat doet, maar dat kan zeker geen kwaad.