Ontwerp en speel het spel van je dromen op het Game Center van NYU

Mijn uitdager en ik naderen de bediening. We kiezen onze personages - hij is de monteur, ik de hoeder - en merken dat we hurken in hoog gras en elkaar volgen om te doden. De monteur komt op me af als zijn beerval dicht op mijn voet springt. In de tweede ronde schijn ik een aanval, sluip achter hem en wikkel mijn garrote om zijn keel. Nu voor de tiebreaker. We spionnen elkaar vanaf de andere kant van de kaart, hij snelt me ​​tegemoet, ik trek mijn pistool uit, richt mijn doel en schiet hem neer.

"Ik heb nog nooit iemand gezien die met het pistool won," zegt hij. Overwinning is zoet.

Dit is het videogame van Winnie Song SLECHT BLOED, een verstoppertje geïnspireerd killfestijn dat Song ontwikkelde terwijl ze haar MFA verdiende van het Game Center van New York University. Het is slechts een van de tientallen spellen die zijn ontworpen en gebouwd door studenten van Game Center; SLECHT BLOED heeft het onderscheid dat hij nu beschikbaar is op Steam.

Toen ik het Game Center bezocht, SLECHT BLOED stond in de rij in een retro, arcade-achtige console, compleet met joysticks en een aanvalsblok met ronde knoppen. Het was niet het enige spel dat zat te wachten om gespeeld te worden. Naast het was Killer Queen en terwijl ik aan het spelen was SLECHT BLOED een nabijgelegen groep studenten speelde een selectie van spellen uit de bibliotheek van het Game Center.

Het Game Center is gevestigd in een achtste verdieping complex in Brooklyn, genaamd MAGNET, het Media and Games Network. MAGNET voelt aan als het liefdeskind van een software-startup en een bordspelcafé. Elke lege wand kan worden gebruikt als scherm voor een van de talloze projectoren die aan het plafond hangen. Verspreid door het complex zijn 'prototypingkarren' gevuld met bordspelcomponenten. In de keuken heeft iemand een lang tafelblad getransformeerd in een geïmproviseerde pingpongtafel.

Ik krijg het gevoel dat dit precies de ethos is waar het Game Center op schiet: hip, leuk, productief-als-de-hel, en meer dan een beetje nerdy. Inderdaad, zoals Jessica Lam, de afdelingsbeheerder van het Game Center, zegt: "Er is zeker LARPing geweest op deze verdieping."

Meld me aan.

Het Game Center-project zit al een aantal jaren in de startblokken, maar is pas kortgeleden afgestudeerd aan het tweede deel van MFA-studenten en de eerste BFA-studenten zijn dit najaar in het programma gekomen. NYU lanceerde het Game Center in 2008 nadat het een anonieme donatie had ontvangen die was bestemd om van NYU de hotspot in het spelontwerp te maken.

Het is misschien net mijn vooroordeel, maar als ik denk aan 'game-ontwikkelaars', denk ik aan een team programmeurs die aan hun code werken. Maar de Game Center-graden zijn geen programma's in coderen - het zijn fijne kunstdiploma's waarvoor studenten moeten spelen, studeren en spellen uit de hele geschiedenis van het menselijke spel begrijpen: schaken en gaan, De legende van Zelda en Duizendpoot.

"Je moet de geschiedenis van games kennen," zegt Lam. "Als iemand naar je toe komt en zegt: 'Ik wil een spel maken met een Fallout esthetisch, 'je moet weten wat dat betekent'.

Dylan McKenzie, de administratieve coördinator van het Game Centre, was student aan NYU toen het Game Center van start ging. Hij heeft het centrum zien groeien en weet hoe ver het is gekomen: van enkele klassen hier en daar tot een minor, tot een masteropleiding en nu tot een bacheloropleiding. Maar sommige dingen veranderen niet.

"Vanaf het begin, gecodeerd in ons DNA is dat dit een kunstacademie is," zegt McKenzie. "We staan ​​schouder aan schouder met film, dans, schilderkunst en beeldhouwkunst … Dus we beschouwen games als een culturele vorm."

Alle studenten van Game Center moeten wat codering leren, maar "wat we je gaan geven, is iets anders dan de beroeps-, computerwetenschap met een draai die veel programma's je geven", zegt McKenzie. De nadruk ligt op ontwerp meer dan bij ontwikkeling of codering. En om goede games te ontwerpen, moet je goede games spelen. En je kunt dat elke week doen op de 'Playtest Thursdays' van het Game Centre. Speel goed, of de jouwe zou het volgende digitale lijk in het hoge gras kunnen zijn.