Hoe WWI-verwondingen geleid tot een $ 16 miljard plastische chirurgie-industrie

De statistieken uit de Eerste Wereldoorlog zijn afschuwelijk. In totaal waren er 37 miljoen soldaten en burgerslachtoffers - 16 miljoen doden en 21 miljoen gewonden. Nooit eerder had een conflict zo'n verwoesting gebracht in termen van dood en letsel. In reactie daarop ontwikkelden militair chirurgen gedurende de vier jaar van de oorlog nieuwe technieken op het slagveld en in ondersteunende ziekenhuizen die in de laatste twee jaar van de oorlog resulteerden in meer overlevenden van verwondingen die tijdens de eerste twee sterfgevallen zouden zijn gebleken.

Aan het westfront werden 1,6 miljoen Britse soldaten succesvol behandeld en teruggebracht in de loopgraven. Tegen het einde van de oorlog waren 735.487 Britse troepen ontslagen na zware verwondingen. De meerderheid van de verwondingen werd veroorzaakt door granaatontploffingen en granaatscherven.

Veel van de gewonden (16 procent) hadden verwondingen aan het gezicht, waarvan meer dan een derde als "ernstig" werd aangemerkt. Historisch gezien was dit een gebied waar maar heel weinig werd geprobeerd en overlevenden met ernstige verwondingen aan het gezicht vertoonden grote misvormingen waardoor het moeilijk was om te zien, gemakkelijk te ademen, of te eten en te drinken - en er bovendien afgrijselijk uit te zien.

Een jonge KNO-arts uit Nieuw-Zeeland, Harold Gillies, die aan het Westelijk Front werkte, probeerde de verwondingen van gezichtsblessures te herstellen en besefte dat er behoefte was aan gespecialiseerd werk. De timing was goed, omdat het militaire medische leiderschap het voordeel erkende van het instellen van gespecialiseerde centra voor het omgaan met specifieke verwondingen en wonden, zoals neurochirurgische en orthopedische letsels of slachtoffers van gasvorming.

Gillies kreeg het startsein en was in januari 1916 begonnen met de eerste plastische chirurgie-eenheid van Groot-Brittannië in het Cambridge Military Hospital in Aldershot. Gillies toerde basisziekenhuizen in Frankrijk om geschikte patiënten te zoeken die naar zijn eenheid konden worden gestuurd. Hij keerde terug in de verwachting van ongeveer 200 patiënten - maar de opening van de eenheid viel samen met de opening van het Somme-offensief in 1916 en meer dan 2000 patiënten met gezichtsblessures werden naar Aldershot gestuurd. Behandeling was ook nodig voor zeelieden en vliegers die leden aan brandwonden in het gezicht.

Een vreemde nieuwe kunst

Gillies beschreef de ontwikkeling van plastische chirurgie als een "vreemde nieuwe kunst". Veel technieken werden met vallen en opstaan ​​ontwikkeld, hoewel een deel gespiegeld werk dat eeuwen geleden in India werd gedaan. Een van de belangrijkste technieken die Gillies ontwikkelde, was de transplantatie van de huid van de buis.

Een lap huid werd gescheiden maar niet losgemaakt van een gezond deel van het lichaam van de soldaat, in een buis gestikt en vervolgens aan het geblesseerde gebied gehecht. Er was een tijd nodig om een ​​nieuwe bloedtoevoer op de implantatieplaats mogelijk te maken. Het werd vervolgens losgemaakt, de buis ging open en de platte huid stikte over het gebied dat bedekt moest worden.

Een van de eerste patiënten die werd behandeld, was Walter Yeo, gunnery warrant officer bij HMS Warspite. Yeo liep verwondingen op aan het gezicht tijdens de Slag om Jutland in 1916, inclusief het verlies van zijn bovenste en onderste oogleden. De tubulaire steel produceerde een "masker" van de huid die over zijn gezicht en ogen was geënt, en produceerde nieuwe oogleden. De resultaten, hoewel verre van perfect, betekenden dat hij opnieuw een gezicht had. Gillies herhaalde hetzelfde soort procedure bij duizenden anderen.

Er was behoefte aan grotere faciliteiten voor chirurgische en postoperatieve behandeling en ook revalidatie van de patiënten, samen met de verschillende specialismen die betrokken zijn bij hun zorg. Gillies speelde een grote rol in het ontwerp van een gespecialiseerde eenheid in het Queen Mary's Hospital in Sidcup, in het zuidoosten van Londen. Het opende met 320 bedden - en aan het einde van de oorlog waren er meer 600 bedden en waren er 11.752 operaties uitgevoerd. Maar reconstructieve chirurgie ging door nadat lang nadat de vijandelijkheden waren gestopt en tegen de tijd dat de eenheid uiteindelijk werd gesloten in 1929, ongeveer 8.000 militairen tussen 1920 en 1925 werden behandeld.

De details van de verwondingen, de operaties om ze te corrigeren en de uiteindelijke uitkomst werden allemaal in detail vastgelegd, zowel door vroege klinische fotografie als door gedetailleerde tekeningen en schilderijen gemaakt door Henry Tonks, die hoewel hij was opgeleid als arts, de geneeskunde had opgegeven voor schilderij. Tonks werd een oorlogskunstenaar aan het westfront, maar sloot zich vervolgens aan bij Gillies om niet alleen te helpen bij het vastleggen van de nieuwe plasticprocedures, maar ook bij hun planning.

De enige echte vooruitgang

De complexe gezichts- en hoofdoperatie vereisten nieuwe manieren om verdoving te geven.Anesthesie was over het algemeen als een specialiteit tijdens de oorlogsjaren vooruitgegaan - zowel in de manier waarop het werd toegediend als ook hoe artsen werden opgeleid (voorheen was anesthesie vaak gegeven door een jong lid van het chirurgisch team).

De overleving van operaties die anesthesie vereisten, verbeterde, hoewel de technieken nog steeds gebaseerd waren op chloroform en ether. Het verdovingsteam van de Queen Mary ontwikkelde een methode om een ​​rubberen slang van de neus naar de luchtpijp (luchtpijp) te leiden, en werkte ook aan de endotracheale tube (mond naar luchtpijp) die was gemaakt van commerciële rubberen slangen. Veel van hun technieken blijven vandaag in gebruik. Zoals een Oostenrijkse arts in 1935 schreef:

Niemand heeft de laatste oorlog gewonnen, maar de medische diensten. De toename van kennis was de enige te bepalen winst voor de mensheid in een verwoestende catastrofe.

De auteur wil graag de hulp van Norman G Kirby, generaal-majoor (gepensioneerd), directeur van de legeroperatie 1978-82 erkennen.

Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation door Robert Kirby. Lees hier het originele artikel.