Landbouw, maak kennis met SwagBot: de op afstand bestuurde, vee-hoedende robot

Het is veilig om te zeggen dat mensen de afgelopen eeuwen behoorlijk goed zijn in hoeden. Het is arbeidsintensief werken met lange uren buiten, terwijl het een veeleisende focus op de gezondheid van de kudde en mogelijke roofdieren vereist. Ranch-hand zijn is een zware klus.

Voer natuurlijk robots in. Het is niet een robotovername, precies. Dat komt omdat de helaas genoemde SwagBot - gebouwd door het Australian Center for Field Robotics-programma van de University of Sydney - op afstand wordt bestuurd.

Een van de meer gangbare functies van de robot is om landbouwmachines te slepen. Maar het hoofddoel, en degene die daadwerkelijk een impact kan hebben op het letterlijke veld, is herderlijkheid. SwagBot kan een kudde vee verplaatsen waar de exploitant dat wenst. Herdershonden slagen erin schaapskudden te hoeden omdat ze roofdieren lijken te zijn, en het is vrij duidelijk dat dit hier ook is met deze koeien. SwagBot maakt het daglicht bang voor deze arme runderen. En als gevolg daarvan is het een geweldig hulpmiddel. Bovendien is het ontwerp van SwagBot zodanig dat het de meeste, zo niet alle, obstakels van een veeveld kan overwinnen.

Maar voordat robots boeren ontslaan, moeten ze leren. Of liever gezegd, mensen moeten deze robots bouwen en dan leren hoe ze moeten boeren. Het programma van de University of Sydney heeft al een aantal landbouwrobots gebouwd, allemaal met mooie amusante appellations: er is het door zonne-energie aangedreven lieveheersbeestje, wiens taken zijn: het in kaart brengen, classificeren, detecteren, wieden en uiteindelijk oogsten van groenten; Bidsprinkhanen en Garnalen zijn twee 'general purpose perception research ground vehicles', wat in essentie betekent dat ze aardgebonden nieuwsgierigen zijn die zijn uitgerust om de landbouw te vergemakkelijken.

ACFR zegt dat het in de toekomst hoopt zijn eigen SwagBots autonoom te maken. Tesla Motors wil misschien haar masterplan opnieuw bedenken.