Genoomsequentiebepaling onthult Columbus Caribische eilandbewoners niet heeft uitgeroeid

Toen Christoffel Columbus en zijn bemanning in 1492 landden op de oevers van het eiland San Salvador brachten ze slavernij, oorlog en ziekte mee. Maar voordat deze calamiteiten begonnen, werden de Europeanen vreedzaam begroet door de inwoners van wat nu de Bahama's zijn: de Taíno, die de eerste inheemse Amerikanen beschouwden als de volledige impact van het Europese kolonialisme, hun wapens neerlegden en de buitenlanders cadeautjes brachten. Deze coëxistentie duurde niet lang - tegen 1548 was de bevolking van Taíno, naar schatting in de miljoenen, gedaald tot slechts 500 mensen.

Vandaag staat de vraag of de Taíno wel of niet verder leeft ter discussie. Historici, archeologen en mensen die het erfgoed van Taíno claimen, hebben jarenlang betoogd dat de mensen niet "uitgestorven" zijn, maar het lijkt standaard te zijn om te leren dat de Taíno zijn uitgeroeid. Nu is hun nalatenschap echter vrijgesteld: in een maandag gepubliceerd document onthullen onderzoekers dat ze het eerste genetische bewijs tegenkwamen dat de Taíno vandaag nog steeds levende afstammelingen hebben.

In de Proceedings van de National Academy of Sciences paper, wetenschappers met een internationaal onderzoeksproject NEXUS1492 trekken deze conclusie door uit te leggen wat ze ontdekten toen ze het DNA van een 1000 jaar oude tand ontdekten die was ontdekt in een site genaamd Preacher's Cave in de Bahama's. Met deze tand, die toebehoorde aan een vrouw die 500 jaar leefde voordat Columbus landde, hebben ze het eerste volledige oude menselijke genoom uit het Caraïbisch gebied gesequenced.

Zodra ze het oude genoom hadden, vergeleken de onderzoekers het met de genomen van 104 levende Puerto Ricanen en met genomische gegevens over mensen in 40 huidige inheemse groepen uit Amerika. Ze ontdekten dat de Puerto Ricanen nauwer verwant waren aan de Taíno dan enige andere Amerikaanse inheemse groep en dat 10 tot 15 procent van de mensen binnen de huidige inheemse groepen ook nauw verwant waren aan het oude Bahamiaanse genoom. Dit is het bewijs dat de Taíno in veel opzichten nog steeds bestaan, ondanks het feit dat hun bevolking bijna was gedecimeerd na de komst van de Europeanen.

Het nieuw gesequentieerde genoom heeft nog twee belangrijke ontdekkingen ontdekt. De eerste heeft te maken met de Taíno-tijdlijn: wetenschappers geloofden al lang dat de Taíno pas op 1.500 voor Christus de Bahama's bereikte. - het Caribisch gebied was een van de laatste delen van de Amerikanen die bevolkt werd door mensen - het genoom suggereert dat de voorouders van de Taíno oorspronkelijk in de Amazone- en Orinoco-bekkens leefden, naar het noorden van Zuid-Amerika migreerden en vervolgens rond 2.500 voor Christus het Caribisch gebied binnengingen; wat aanzienlijk eerder is dan de onderzoekers verwachtten. Ten tweede vertoonde de genoomsequentie geen bewijs van inteelt, ondanks het feit dat het individu op een eiland woonde, wat suggereert dat haar mensen een groot verbindingsnetwerk hadden over een groot deel van de geografie.

"Archeologisch bewijs heeft altijd gesuggereerd dat grote aantallen mensen die de Caraïben vestigden hun oorsprong vonden in Zuid-Amerika en dat ze sociale netwerken onderhouden die veel verder reiken dan de lokale schaal," verklaarden co-auteur en Corinne Hofman, Ph.D., de archeoloog van de Universiteit Leiden. in een verklaring vrijgegeven maandag. "Historisch gezien was het moeilijk om dit te ondersteunen met oud DNA vanwege slecht behoud, maar deze studie toont aan dat het mogelijk is om oude genomen uit het Caribisch gebied te verkrijgen, en dat opent fascinerende nieuwe onderzoeksmogelijkheden."

In het afgelopen decennium heeft de mogelijkheid om oud DNA te analyseren een revolutie teweeggebracht in de archeologie. Echter, merkt Hofman op, slecht DNA-behoud houdt analyse in tropische gebieden zoals het Caribisch gebied tegen om hetzelfde niveau van vooruitgang te bereiken. Het succes van haar team bij het bepalen van het genoom van de Taíno-vrouw is echter een hoopvol teken van verandering. Het project zelf is een spannende kans voor onderzoekers en biedt veel belofte voor diegenen die hopen op een beter begrip van hun voorouders.

"Ik wou dat mijn grootmoeder vandaag leefde, zodat ik haar kon bevestigen wat ze al wist," verklaarde Taíno-afstammeling Jorge Estevez in een verklaring bij het onderzoek. Estev, die bij het National Museum of the American Indian werkt, heeft het projectteam bijgestaan ​​en op school geleerd dat zijn voorouders waren uitgestorven.

"Het laat zien dat de ware geschiedenis er een is van assimilatie, zeker, maar niet totale uitsterving … Hoewel dit misschien een kwestie van wetenschappelijk onderzoek voor hen de onderzoekers was, voor ons, de nakomelingen, het is echt bevrijdend en opbouwend."