Oost-Antarctica Plant Life is snel aan het veranderen, waarschuwt Climate Change Study

Ondanks wat we denken dat we weten over Antarctica, is het niet allemaal sneeuw en ijs. Het grotendeels bevroren continent heeft een zeer korte zomer, die smeltingen van ijs brengt die het land overspoelen, waardoor belangrijke mossen en korstmossen kunnen groeien. Nieuw onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Klimaatverandering laat echter zien dat het plantenleven op de Windmill Islands in Oost-Antarctica snel verandert als reactie op enkele ogenschijnlijk ongebruikelijke effecten van klimaatverandering. Hoewel we gewoonlijk een opwarmend klimaat associëren met smeltend ijs, laat het artikel zien dat delen van Oost-Antarctica dat ook zijn opdrogen.

Veel van het onderzoek naar opwarming van de aarde in de regio richtte zich op West-Antarctica en het Antarctisch Schiereiland, maar dit is een van de eerste om te laten zien hoe het aardse ecosysteem van Oost-Antarctica ook wordt beïnvloed. In het artikel dat maandag is gepubliceerd, laat het internationale team zien hoe opvallend het plantenleven van Antarctica is veranderd van 2000 tot 2013. Toen de onderzoekers twee oudgroeiende mossen in Oost-Antarctica zagen, ontdekten de onderzoekers verschillende belangrijke veranderingen: zo was er bijvoorbeeld veel minder Antarctica mos Schistidium antarctici in 2008 tot 2013 dan aan het begin van de studieperiode. In een deel van het gebied daalde het bijna met 94 procent.

Dit mos is niet de enige soort waarover het team zich zorgen maakt. "Onze gegevens suggereren dat de klimaatverandering en de aantasting van de ozon reeds oude mosgroeiranden in Oost-Antarctica beïnvloeden met andere, nog niet gemeten, componenten van de Antarctische biodiversiteit die mogelijk ook zijn aangetast", schrijven de auteurs.

In het geval van S. antarctici, dat alleen in Antarctica voorkomt en zeer tolerant is voor overstromingen, maar zeer gevoelig is voor uitdroging, suggereert dat de regio niet langer de seizoensgebonden overstromingen ervaart die deze al lang bestaande soort moet overleven. De auteurs van het onderzoek vermoeden dat deze verschuiving te wijten is aan de uitputting van de ozonlaag en de toenemende broeikasgassen, die dunnere omstandigheden hebben gecreëerd. Veranderingen in de ozonlaag en broeikasgassen dragen bij aan een fenomeen dat de Southern Annular Mode (SAM) wordt genoemd, de beweging van de westelijke windgordel die het continent omringt. positiever. Naarmate de SAM positiever wordt, trekt de ring van wind zich samen rond het continent, waardoor er droger en minder plantvriendelijke omstandigheden ontstaan.

Terwijl S. antarctici ervoer een afname van zijn relatieve overvloed, de kosmopolitische - bestaande wereldwijde - soort van Ceratodon purpureus en Bryum pseudotriquetrum vertoonde relatieve toenamen gedurende de 13-jarige onderzoeksperiode. Deze verandering ondersteunt de hypothese van de onderzoekers dat het kustgebied, dat historisch gezien seizoensgebonden overstromingen heeft, over het algemeen veel droger wordt.

De kleur van het mos bevestigde hun theorie over het groeiende droogheidsprobleem van Oost-Antarctica. "In 2003 bevatten alle kwadranten minstens 70% gezond, groen mos, maar tegen 2008 was meer dan de helft van dit gezonde mos roodbruin van kleur (vanwege droogte en veel licht of andere stressoren)", schrijven de onderzoekers. Ze observeerden ook korstmossen die groeiden boven gebieden waar mossen volledig waren gestorven, een ander teken van droogomstandigheden.

De kleurverandering geeft aan dat de mossen van Antarctica zijn verschoven van hun normale fotosynthetische groeimodus naar a beschermend modus, die optreedt als reactie op stress en overmatig licht. Het is mogelijk voor gestreste mossen om te herstellen, wat ze deden tijdens een paar van de studiejaren, maar het team merkt op dat het herstel ongelijk verdeeld is.

"De aantasting van de ozonlaag en de toename van de SAM zijn de afgelopen jaren gekoppeld aan een groeiend aantal biologische verschijnselen op het zuidelijk halfrond, waaronder veranderende groeisnelheden in bomen en een groter lichaamsgewicht en broedsucces in dolende albatrossen", schrijven de onderzoekers. Deze studie voegt Oost-Antarctica toe aan de steeds langere lijst van regio's die het slachtoffer worden van dezelfde trends. En als deze mossen met oude groei worden aangetast, vermoeden de onderzoekers dat andere, nog niet bestudeerde gebieden vergelijkbare tekenen van degradatie zullen vertonen.

Helaas is hier geen zilveren voering: deze mossen zijn een proxy voor de gezondheid van Antarctica in het licht van klimaatverandering, en de mossen sterven.