Waarom Los Angeles in dezelfde tijd 1.379 niet-opgeëiste lichamen begroef

De film Donnie Darko is gebouwd rond het uitgangspunt dat "Elk levend wezen op aarde sterft alleen." Maar hier gaat het om het alleen sterven: iemand moet nog steeds omgaan met uw lijk.

In verschillende omstandigheden - als je thuis emmert en je hebt geen familie, of als je lichaam op een bankje staat, of als je voor een trein stapt en niemand je resten kan herkennen - wat er over is van je wordt het eigendom van de provincie waar je deze sterfelijke spiraal hebt achtergelaten.

Je lichaam is gevonden. Het is opgeslagen. Als niemand naar voren komt om je te claimen, blijf je in de opslag. En je blijft in de opslag. En je blijft in de opslag. Dan wordt je verbrand en wordt je veranderd in as. Daarna ga je terug naar opslag. Uiteindelijk verplaatst de county je as in een mix met alle as van alle anderen die in hetzelfde kalenderjaar zijn gestorven. Je zult anonieme koolstof zijn, onafscheidelijk van je medemens, en op een doordeweekse ochtend zullen jullie allemaal door een paar overheidsmedewerkers in de grond worden gelegd.

Op deze manier werden in de afgelopen week 1.379 niet-geclaimde lichamen begraven in Los Angeles. In een enkele service. Het enige dat deze mensen gemeen hadden, was dat ze in 2012 stierven.

De L.A. Times gerapporteerd over de statistieken van de betrokkenen, en LAist vatte het beknopt samen:

De lichamen werden op een aantal plaatsen gevonden. Het meest voorkomende beginpunt waren woningen, terwijl verschillende afkomstig waren van ziekenhuizen in de buurt, waaronder het Hollywood Presbyterian Medical Center en het California Hospital Medical Center. Sommigen stierven in verpleeghuizen, terwijl anderen buitenshuis werden gevonden in dakloze kampementen of aan de kant van de weg. Er zijn 944 mannen, 407 vrouwen en vier waarvan het geslacht onbekend is. Meer dan 100 van hen waren baby's, twee tieners, en de meesten waren ouder dan 60 op het moment van overlijden. Een totaal van 450 werd als verdacht beschouwd en 11 zijn niet geïdentificeerd. Van deze 11 zijn er zeven John Does, één is een Jane Doe en drie zijn gewoon "Unknown".

Maar zelfs niet-geclaimde en onbekende mensen kunnen een goede uitzending ontvangen. Een opkomst deze week bij de ceremonie in Los Angeles was Megan Rosenbloom, een auteur en mijn go-to expert op het gebied van de doodstapel. Rosenbloom maakt deel uit van een onderzoeksteam dat vermeende gevallen van anthropodermische bibliopegie (dat wil zeggen, boeken die in de menselijke huid gebonden zijn) probeert vast te stellen en te testen om te bepalen of ze menselijk zijn. Ze is ook de directeur van Death Salon en een medische bibliothecaris bij USC. Death Salon spant zich in om het publiek voor te lichten over alle dingen die te maken hebben met het levenseinde en een cultuur van acceptatie.

Rosenbloom leidde me door de gebeurtenissen van de dag en beantwoordde mijn verbijsterde vragen over wat hier gebeurt.

Megan, je hebt vandaag deelgenomen aan een evenement dat een herdenking was van meer dan 1.300 lichamen die sinds 2012 niet zijn geclaimd. Dat is een beetje gruwelijk en somber. Wat leidt tot zoiets als dit?

Er zijn een aantal situaties die ertoe kunnen leiden dat een instantie niet wordt geclaimd. Verrassend genoeg zijn maar heel weinig lichamen John of Jane Does, dus het is niet dat L.A. County niet weet wie ze zijn. Sommige mensen zijn dakloos, hebben geen familie of zijn vervreemd van hun familie. Sommige families zijn niet in staat om de kosten te betalen om de overblijfselen uit de provincie te verzamelen. Dat zijn de algemeenheden, maar ik ben er zeker van dat elk van deze levens zijn eigen gecompliceerde verhalen heeft over hoe ze in dit massagraf eindigden met duizend vreemdelingen.

Ik ken jou en Death Salon zijn groot in het praten met het levende lid van hun familie over plannen voor wat te doen met hun lichaam. Is dat om dingen als deze te vermijden?

Hoewel het erg belangrijk is om vroeg en vaak met je geliefden over je wensen voor je dood te praten, als dat niet zo is, betekent dat niet automatisch dat je in een anoniem massagraf terechtkomt. Maar financieel plannen voor je dood zou zeker een lange weg afleggen in het vermijden van die mogelijkheid en van het zwaar belasten van het gezin dat je achterlaat.

Er zijn opties zoals bepaalde soorten begrafenisarrangementen vooraf of een verzekering die zouden helpen bij de kosten die gepaard gaan met crematie of begrafenis, maar mensen moeten erg voorzichtig zijn met alle regelingen die zij op deze manier maken om ervoor te zorgen dat het dekt wat zij denken dat het is wil, en dat hun families weten dat ze dat soort dekking hebben gekocht. Levensverzekeringen kunnen deze kosten vaak dekken, maar begrafenisuitkeringen zijn vaak vereist voordat de uitbetaling van de verzekering komt. Directe crematie - waarbij het lichaam net genoeg naar een begrafeniscentrum of crematorium gaat om het juiste papierwerk te bewaren voordat het zonder een begrafenis wordt gecremeerd - is vaak de meest kosteneffectieve optie. De Funeral Consumers Alliance is een uitstekende bron voor het kennen van uw rechten en het verminderen van de kosten rond een overlijden.

Hoe was de ervaring zoals vandaag? Was er entertainment? Was er een beltijd? Zijn er lezingen, religieus of anderszins?

De ceremonie begon om 10.00 uur op het L.A. County Cemetery en duurde ongeveer een uur. Helaas miste ik het begin omdat toen ik aankwam de politie die voor de begraafplaats stond bij de politieauto (wat ik tot mijn verbazing zag) me vertelde dat er geen parkeerplaats meer op de begraafplaats was en dat ik een flink eind moest rijden naar vind een plek en loop terug. Maar als ik te laat kom voor een begrafenis voor een stel arme, onbekende mensen, ben ik erg blij dat de reden daarvoor is dat het zo druk was. Er is mij zelfs maar een paar jaar geleden verteld dat dit helemaal niet het geval was. Er was meestal maar een handvol mensen aanwezig. Vandaag kunnen er honderden zijn geweest. Ik vind dat heel bemoedigend.

Er was een interreligieuze voorganger die de dienst leidde en die vertegenwoordigers van verschillende religies en gemeenschappen naar voren bracht om woorden te geven volgens hun tradities - joods, moslims, christenen, boeddhisten, indianen - en ook in een aantal talen. Groepen waarnaar niet wordt verwezen door een specifieke vertegenwoordiger, zoals atheïsten en de LGBT-gemeenschap, werden verwezen. Er waren enkele gedichten. Het refrein herhaald tussen elk segment was: "Je bent niet vergeten. U wordt herinnerd en wij dragen u in onze harten ", waarvan ik vond dat het bewoog, vooral bij herhaling. Aan het einde van de dienst werden mensen uitgenodigd tot het geteerde gebied waar de gecremeerde overblijfselen van de niet-opgeëiste lichamen sinds 2012 werden begraven. Rouwdragers werden voorzien van bloembladen om op het graf te gooien als ze dat wilden.

Was er een soort van emotioneel geladen omgeving? Is dit zelfs triest of is dit - het dichtste wat ik me kan voorstellen in oorlogstijd massagraven, gewoon verdrietig op een heel ander niveau?

Het is zeker ontzagwekkend als je daar staat, denkend aan de enorme hoeveelheid menselijkheid die in dat kleine stukje grond is begraven, en dat dit elk jaar gebeurt op deze schaal en maar weinig mensen zich ervan bewust zijn. Er was een passende plechtigheid, maar de sfeer was anders dan een begrafenis voor iemand waar alle aanwezigen de persoon kenden. Het was een stillere, contemplatieve, existentiële droefheid, als dat logisch is. Ik kan alleen voor mezelf spreken, maar ik was meestal verdwaald in gedachten, vroeg me af over al die mensen in dat graf en hoe ze daar aankwamen.

Mijn onderzoek naar de geschiedenis van boeken gebonden in de menselijke huid - van wie er velen niet-geïdentificeerde arme patiënten waren van de artsen die de boeken maakten - heeft me veel aan het denken over de anonieme doden, en waarom dat idee zo moeilijk voor ons is om te dragen. Ik was onlangs in de catacomben in Parijs en die duizenden schedels, gestapeld in prachtige formaties, behoorden tot mensen die anoniem werden gemaakt door de tijd heen. Niemand herinnert zich de overgrote meerderheid van mensen die ooit op deze aarde hebben geleefd, maar het idee van het anonieme of massagraf lijkt ons zo schokkend. Het is een interessante menselijke eigenschap en ik vermoed dat het zijn wortels heeft in onze ontkenning van de maatschappelijke dood.Wanneer we worden geconfronteerd met het besef van onze eigen uiteindelijke sterfelijkheid, voelen we ons gedwongen om dingen te creëren die van ons leven - kunst, cultuur, baby's - omdat het idee dat we ooit dood en weg zijn, te veel is om te verdragen. Dus tijdens een ceremonie als deze, het idee dat deze mensen niet echt een kans hebben gehad om die creatieve drive te vervullen, dat ze geen nieuwe mensen konden creëren die konden opgroeien en voor hun lijk konden zorgen, dat ze niet deden Creëer iets cultureels waardoor mensen genoeg geven om een ​​begrafenis in te lassen, of gewoon dat ze de timing niet goed hebben … dat lijkt ons ondoorgrondelijk verdrietig.

Net zo goed als het overdenken van de doden, merkte ik dat ik rondkeek naar alle mensen om me heen en waarom ze er vandaag bij wilden zijn. Ik wou dat ik ze allemaal had kunnen vragen over hun beweegredenen. Ik weet dat de mijne ongebruikelijk zijn. Ik doe dit werk in dood positiviteit, ik doe dit historisch onderzoek met betrekking tot menselijke resten, en ik heb deze gemeenschap - ik heb zelfs tenminste één persoon herkend van onze Death Salon evenementen - dus het is volkomen logisch dat ik er zou zijn. Maar wat anderen ertoe aanzet zoiets als dit te bereiken, is heel interessant voor mij. Het was een zeer divers publiek op vrijwel elke manier. Niet vaak kom je dat soort mensen tegen in een stad die sociaal gestratificeerd is als Los Angeles. Maar we zijn allemaal samen in dit sterfelijk iets.

Tijdens de ceremonie zag ik iemand uit mijn bibliotheek en we waren allebei erg verrast om de andere daar te zien. Ze vertelde me dat ze wekelijks vrijwilligerswerk doet met een missie en dat sommige dakloze mensen die ze daar voedt waarschijnlijk elk jaar in deze graven terechtkomen. Ik had geen idee dat ze dit soort werk deed. Toen vertelde ze haar vriendin dat ik de laatste persoon was die ze verwachtte daar te zien, en ik moest een grote lach onderdrukken, maar toen besefte ik dat ze helemaal geen idee had van mijn doodswerk, dit enorme deel van mijn leven. We werken in dezelfde kleine bibliotheek. We zien elkaar en glimlachen en zeggen elke dag hoi. Maar we zijn functioneel vreemden. We zijn net zo goed als anoniem voor elkaar. Maar we hebben vandaag iets over elkaar geleerd dat we anders nooit zouden hebben gehad. We hebben zelfs geknuffeld! Op de een of andere manier brachten deze dode vreemdelingen ons een klein beetje dichterbij. Ik vind dat prachtig.

Ben je ooit in een van deze evenementen geweest?

Dit was de eerste keer dat ik aanwezig was en het zal zeker niet mijn laatste zijn. Ik ben blij dat de lokale nieuwsmedia het bewustzijn over deze gebeurtenissen hebben verhoogd, zodat geïnteresseerde mensen aanwezig kunnen zijn. Zoals begrepen in wat er gebeurt in de dood in L.A. zoals ik denk dat ik ben, kwam ik over dit evenement op de hoogte via een Facebook-uitnodiging, van alle plaatsen. Er zijn veel mensen die om veel verschillende redenen naar een evenement als dit willen komen. Ik ben blij dat L.A. County dit evenement doet en ik vind het bemoedigend dat het elk jaar aanzienlijk groter wordt. Ik hoop elk jaar te komen.