Illinois Teen beschermt Amerikaanse kinderen tegen schoolopnamen met radiogolven

Een record aantal geweerongevallen gebeurde op Amerikaanse scholen in 2018, waardoor het het slechtste jaar is voor schietpartijen op scholen in de geschiedenis van de Verenigde Staten. Een van die incidenten vond plaats in mei in Dixon, Illinois, niet ver van waar een achtste-klasleraar genaamd Gabriella Lui werkte aan een ambitieus project om de verwoesting van die tragedies met radiogolven en schoolkoorden te verlichten. Lui, die in oktober een hoofdprijs op haar nam tijdens een nationale wetenschapsbeurs voor haar werk, deed gewoon wat ze kon om het leven een beetje minder eng te maken voor een generatie die littekens had van schietpartijen.

"Ik herinner me dat het ding dat me hier echt toe aanvoerde, was toen het gebeurde op een lagere school," vertelt ze omgekeerde. "Zoals, kleine kinderen? Kom op."

Lui, nu een energieke en charismatische middelbare school eerstejaarsstudent in Seattle, ging naar huis met de eerste plaats technologieprijs bij de Broadcom Masters-competitie voor haar systeem voor het volgen van studentenlocaties in realtime tijdens een schoolopname.

"Mijn doel was om, in het geval van een schietpartij op school, de zoek- en reddingsduur te verkorten en studenten sneller te lokaliseren zodat ze medische hulp kunnen krijgen, wat ze dan ook nodig hebben", legt ze uit.

"Maar de ideale situatie is dat het in de eerste plaats niet zou gebeuren. Dat we dit soort dingen niet hoeven te verzinnen om - oh, het is zo triest."

Haar project is een gecompliceerd systeem van antennes en tags die radiofrequentie-identificatie of RFID-technologie gebruiken om de verblijfplaats van elke student in de buurt van de school op elk willekeurig moment te volgen. Al die locatiegegevens worden doorgestuurd naar een Android-app, zodat ouders en schoolbeheerders individuele kinderen kunnen volgen in geval van nood.

Lui geeft toe dat ze niets wist over RFID en had de kleinste inleiding tot de codeertaal Python, die ze gebruikte voor haar app, voordat ze aan haar project begon. "Het eerste boek dat ik las over RFID was een van die gele boeken, de Voor dummies," ze zei. "Dat zijn de beste boeken!"

Ze leerde zichzelf dat het vastplakken van een RFID-tag in een leerlijn een zeer goede manier was om locatiegegevens over een persoon te verzamelen, zolang ze binnen het bereik van een klasantenne waren. Radiogolven die uit die antennes straalden, creëerden dekkingsgebieden met een straal van acht voet, en Lui ontdekte dat elk gelabeld koord binnen die cirkels die signalen terugstuurt naar een lezer die ze heeft omgezet in bruikbare locatiegegevens. Met in het achterhoofd de signaleringsproblemen van de hoge plafonds van een school en het enorme aantal lichamen in het gebied, bedacht ze hoe ze die gegevens in een gebruiksvriendelijke app in kaart konden brengen en de locatienauwkeurigheid met machine learning konden verbeteren.

Met meer dan 120 miljoen datapunten leerde ze zichzelf zelfs de meest cruciale volwassen vaardigheden: "Wow - een van de belangrijkste vaardigheden die ik leerde was Excel gebruiken," zegt ze.

Mogelijk vindt u de volgende primer op RFID handig:

Hoewel de meeste van haar klasgenoten aan boord waren met de bedoeling van haar project en haar studieontwerp, maakte de zelfstudent al snel een andere cruciale ontdekking. "Eigenlijk dachten veel van mijn klasgenoten:" Oh, je probeert onze privacy binnen te dringen! "Zegt ze. "RFID heeft altijd een negatieve wolk om zich heen gehad. Zoals dat George Orwell-boek - Grote broer.”

Ze heeft geen ongelijk over de opkomst van RFID-tags die de angst van de samenleving voor constante bewaking voeden, maar ze blijft erbij dat de bedoeling achter haar project puur blijft. "Dit is voor een goed doel," zegt ze. "We gaan die locatiegegevens alleen gebruiken in geval van een noodsituatie."

Ondanks het nut, is het project van Lui zo aangrijpend dat het de reactie is van haar generatie op een wereld waarin geweld met wapens de norm is geworden. Kinderen in Amerika zijn gedwongen te accepteren dat schoten op school een hardnekkige bedreiging vormt, en het is bemoedigend om te zien dat studenten als Lui en haar leeftijdsgenoten reageren met mededogen, niet met wraak.

"Iedereen wist wat een groot probleem wapenbeheersing is en hoe verwoestend het is om studenten letterlijk onze leeftijd zonder reden te laten sterven," zegt ze.

Terwijl ze zichzelf nieuwe vaardigheden blijft leren - de volgende is jazzgitaar - richt Lui haar blik op de Intel Science and Engineering Fair, een internationale wedstrijd voor middelbare scholieren. Hoewel ze al aan het nadenken is over het werken in de biomedische wetenschappen en techniek voor haar volgende project, zijn de lessen die ze tijdens het werken aan haar locatiesysteem heeft geleerd nog steeds in haar gedachten.

"Ik kan niet voorkomen dat er schietpartijen worden geschoten", zegt ze. "Aan het eind van de dag heb ik mijn best gedaan om te proberen en te verbeteren wat we nu hebben. Maar het doel is duidelijk dat Amerika alleen maar meer controle over het wapen heeft. '