Ultra-Hot Jupiter smelt wetenschappelijke theorieën over exoplaneten

Astronomen hebben ontdekt dat een zinderende exoplaneet 650 lichtjaren van de aarde met heel veel van het spel veranderende superlatieven. KELT-9b, dat drie keer de massa en tweemaal de diameter van Jupiter is, is niet alleen heter dan de meeste sterren, maar bevat zware metalen en andere atmosferische elementen die nog nooit buiten ons zonnestelsel zijn waargenomen.

Terwijl KELT-9b voor het eerst werd ontdekt in 2017, onthullen nieuwe waarnemingen van een team van onderzoekers in Europa dat de gasreus een atmosfeer van verdampt ijzer en titanium heeft, zware metalen die nog nooit in de atmosfeer van een exoplanet zijn gedetecteerd. Deze ontdekkingen werden gepubliceerd in het tijdschrift Natuur op woensdag.

Bekend als een "ultra hete Jupiter" voor het zijn van een gasreus zoals de Jupiter van ons eigen zonnestelsel, was KELT-9b al de heetste exoplaneet die ooit werd opgenomen, en bereikte temperaturen tot 7800 graden Fahrenheit. Hoewel het bestaan ​​van ijzer en titanium in de formatie van een exoplanet een eerder gehouden theorie was, was geen van beide metalen gedetecteerd. Maar dankzij de extreme hitte van KELT-9b condenseren ijzer- en titaniumatomen niet in atmosferische wolken, maar dobberen eerder als afzonderlijke atomen rond, waardoor ze voor wetenschappers herkenbaar zijn.

"Naarmate meer ultra hete Jupiters ontdekt en gekarakteriseerd worden (door, bijvoorbeeld, de TESS ruimtemissie), zullen we een statistische steekproef van gasreusexoplaneten met een overeenkomstige inventaris van metalen verkrijgen," Kevin Heng, een astrofysicus bij de Universiteit van Bern in Zwitserland die deelnam aan de studie, zei in een blogpost. Maar Heng waarschuwt ook dat wetenschappers, gezien deze recente ontdekkingen, moeten voorkomen dat ze zich houden aan theorieën die gemakkelijk met de nieuwste surveillance kunnen worden weggegooid.

"Met ultra hete Jupiters betekent de eenvoud van hun atmosferische chemie dat de theoreticus geen ruimte heeft om zijn / haar vrije parameters te verbergen, en de theorie kan op beslissende wijze worden geconfronteerd met observaties," legt Heng uit. Uit de waarnemingen van zijn team blijkt dat KELT-9b loodrecht op zijn ster draait, net als een top die steeds dichterbij komt. Hoewel dit een onvermijdelijke botsing zou kunnen betekenen, staat Heng's team open voor andere mogelijkheden.

"Het is soms grappig hoe de wetenschap werkt," mijmerde muskus. "Je kunt veel leren door simpelweg informatie te assimileren zonder een agenda te hebben." Terwijl KELT-9b oude theorieën blijft smelten in zijn vurige evenwichtstemperatuur van 6.830 graden Fahrenheit, zal Heng's team doorgaan met het monitoren van exoplaneten voor zware metalen en mogelijke biosignatures die mogelijk eerder bewaarde begrippen omverwerpen.