Hoe Forensic Blow Flies heeft geholpen bij het oplossen van een gruwelijke Vegas-moordzaak

Op 2 januari 2018 liep Kirstin Blaise Lobato, die werd beschuldigd en veroordeeld voor moord, vrijuit uit een Nevada-gevangenis die volledig te wijten was aan forensische entomologie.

Forensische entomologen bestuderen de insecten die een lijk koloniseren om te schatten hoe lang ze actief zijn geweest op het lichaam en bepalen de tijd van overlijden. Wat zo ongebruikelijk was in het geval van Lobato was niet de aanwezigheid van insecten, maar eerder de afwezigheid van insecten op het lichaam.

Zie ook: Forensische wetenschappers gebruiken varkens om de meest macabere moorden van Amerika te simuleren

Nochtans vroegen noch verdedigers van verdediging, noch vervolging zich af op deze afwezigheid, een vergissing die leidde tot Lobato's 16 jaar durende opsluiting.

Pas nadat ik in 2009 werd gecontacteerd om het bewijs van de forensische entomologie vast te stellen, of liever het gebrek hieraan, werd duidelijk dat er forensisch bewijs was dat haar onschuld kon bewijzen.

Gewelddadige, gruwelijke moord in Las Vegas

Zeventien jaar eerder, om 10:15 uur op 8 juli 2001 werd een dakloze man bruut vermoord in een buitenafvalgebied achter de Las Vegas-strip.

Hij was meerdere keren neergestoken en geslagen. Zijn rectum was opengesneden en zijn penis was afgesneden. Zijn lichaam werd gevonden in bloedplassen.

Lobato werd alleen als verdachte geïdentificeerd omdat een maand eerder een andere man had geprobeerd haar te verkrachten. Ze had zichzelf verdedigd met een klein zakmes en had de genitaliën van haar aanvaller ingesmeerd. Ze heeft zijn penis niet afgesneden maar liet hem "huilen".

Toen de politie ontdekte dat de penis van de dode man was verwijderd, zochten ze naar iemand in de stad die een penis had afgesneden. Ze vonden Lobato, die op dat moment slechts 18 jaar oud was, en beschuldigden haar van de misdaad.

Het schatten van de tijd van de dood

De patholoog verklaarde oorspronkelijk dat de dood had plaatsgevonden vlak voordat het lichaam om 10.15 uur werd ontdekt. Lobato had het grootste deel van die dag een onbreekbaar alibi. De patholoog veranderde echter van gedachten, toen hij vaststelde dat de dood één tot twaalf uur vóór ontdekking had plaatsgevonden. Tijdens de rechtszaak uit 2002 veranderde hij zijn mening opnieuw - tot wel 24 uur vóór ontdekking.

Lobato werd veroordeeld voor moord van eerste graad en seksuele penetratie van een lijk, ondanks enig fysiek bewijs dat haar aan de moordscène bond.

Deze rechtszaak werd echter tenietgedaan door fouten en Lobato werd opnieuw geprobeerd in 2006, toen de patholoog opnieuw zijn sterftijd wijzigde en verklaarde dat de moord acht tot veertien uur vóór de ontdekking plaatsvond.

Deze keer werd Lobato schuldig bevonden aan vrijwillige doodslag en seksuele penetratie van een lijk. Deze laatste aanval was gebaseerd op het insnijden van het rectum, omdat er beweerd werd dat dit na de dood had plaatsgevonden, ondanks het feit dat pathologen beweerden dat het gebeurde terwijl het slachtoffer nog leefde.

Dit is een belangrijk onderscheid omdat het resulteerde in Lobato's registratie als zedendelinquent voor de rest van haar leven.

Er was geen bewijs van insecten aanwezig

In december 2009, Hans Sherrer, redacteur en uitgever van Gerechtigheid geweigerd, een tijdschrift gewijd aan de ten onrechte veroordeelde, nam contact met me op over de zaak van Lobato. Hij zei dat hij foto's van het lichaam en de scène had en vroeg of ik iets kon doen.

Normaal is het antwoord daarop "nee", omdat een forensische entomoloog niet zomaar naar een made mag "kijken". We moeten de insecten onder een microscoop bestuderen om specifieke kenmerken te zien. Toen Sherrer echter de toestand van het lichaam en de zaak van de staat beschreef, stemde ik ermee in om een ​​kijkje te nemen.

Insecten, in het bijzonder vliegenvliegen, zijn de eerste getuigen van een misdrijf. Ze worden onmiddellijk na hun dood aangetrokken door een lichaam als de omstandigheden geschikt zijn.

Ze worden aangetrokken om hun eieren dicht bij wonden of openingen te leggen, zodat nieuw uitgebroede larven van de eerste of eerste fase zich kunnen voeden met vloeibaar eiwit, omdat ze in dit stadium niet in staat zijn om de droge huid van een volwassen mens te breken. Dit betekent dat de vrouwelijke volwassenen erg goed zijn in het opsporen van wondsites, zodat hun nakomelingen zich kunnen voeden met bloed.

Blaasvliegen leggen grote klompjes eieren op het lichaam die duidelijk zichtbaar zijn; ze lijken een beetje op een kleine massa geraspte Parmezaanse kaas. Zelfs enkele eieren zijn één tot twee millimeter lang, zodat ze gemakkelijk op een foto te zien zijn. In dit geval was er absoluut geen insect bewijs aanwezig op het lichaam.

Blow Flies geven het tijdstip van de dood aan

Volwassen klapvliegen komen meestal binnen enkele minuten, of zelfs seconden, van de dood als de omstandigheden geschikt zijn, zoals het seizoen, de temperatuur, de toegankelijkheid en het tijdstip van de dag.

Het insectenseizoen is over het algemeen van de lente tot de herfst in het grootste deel van Noord-Amerika, dus een dood die in de winter voorkomt, zal geen insecten aantrekken. Insecten zijn koudbloedig, dus hun ontwikkeling en activiteiten worden bepaald door de omgevingstemperatuur en worden over het algemeen inactief onder ongeveer 10 tot 12 graden Celsius.

Ze moeten ook het lijk kunnen bereiken, dus als het goed verpakt is in vuilniszakken of in een huis, zullen ze worden uitgesteld. Tot slot, vliegen vliegen zijn overdag, wat betekent dat ze overdag actief zijn, en ze rusten 's nachts. Als iemand 's nachts sterft, worden ze pas de volgende ochtend gekoloniseerd.

In het geval van Lobato waren bijna alle omstandigheden perfect voor kolonisatie van insecten: het seizoen was zomer, het weer was heet en het lichaam werd buiten blootgesteld met slechts enkele afvaldeeltjes die hem bedekten, wat insecten niet zou hebben belemmerd. Het lichaam was bedekt met wonden en heel bloederig, dus het zou buitengewoon aantrekkelijk zijn geweest.

De enige verklaring voor het ontbreken van eieren op het lichaam was dat het slachtoffer na zonsondergang stierf op de avond dat zijn lichaam werd ontdekt.

Bepaling van de dood na zonsondergang

In december 2009 diende ik een beëdigde verklaring in waarin stond dat naar mijn mening de man was gestorven na zonsondergang op 8 juli, toen Lobato een luchtdicht alibi had.

Een bevel van habeas corpus - wat aangeeft dat Lobato ten onrechte gevangen was gezet - werd begin 2010 ingediend, maar werd in 2011 geweigerd. Een antwoordbrief werd ingediend in oktober 2012, maar er was geen antwoord tot september 2014, bijna twee jaar later. Er verliepen nog twee jaar voordat Lobato in 2017 werd gehoord toen het Innocence Project erbij betrokken raakte - een organisatie die zich inzet voor het vrijgeven van de onrechtmatig toegewijde.

Zie ook: Forensisch onderzoek toont aan dat sommige mensen "Shedders" zijn die achter meer DNA achterblijven

Ik, en twee andere forensische entomologen die ik aanbeval, hebben in oktober 2017 voor een rechter getuigd. We hebben allemaal verklaard dat insecten zich zeer snel tot dit lichaam zouden aangetrokken hebben en het gebrek aan eieren suggereerde dat de dood na zonsondergang had plaatsgevonden. Vervolging bracht een vierde entomoloog binnen die zei dat je niet absoluut zeker kon zijn.

Twee maanden later verleende de rechtbank Lobato's habeas corpus en beval een nieuwe rechtszaak op basis van ons bewijsmateriaal, waarin stond dat Lobato's advocaten niet effectief waren in het raadplegen van een entomoloog in de oorspronkelijke rechtszaak.

Tien dagen later verliet de rechtbank Lobato's veroordeling en verwierp alle aanklachten tegen haar. Lobato werd "met vooroordeel" vrijgelaten, wat betekent dat ze niet opnieuw kan worden geprobeerd.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation van Gail Anderson. Lees hier het originele artikel.