Hurricane-survivans hagedissen Hold for for Life in natuurlijke selectie studie

In de afgelopen tien jaar heeft de klimaatverandering geleid tot frequentere en meer onverzettelijke tropische cyclonen. In een poging zich voor te bereiden op een wereld vol met deze stormen, hebben wetenschappers hun zinnen gezet op het voorbereiden van de menselijke populaties voor het ergste. Maar de mens is niet de enige die enorm wordt getroffen door orkanen, wijst op een nieuwe studie; dieren zijn ook, en de verstoringen gevormd door deze stormen kunnen krachtig genoeg zijn om sommige soorten voor altijd te veranderen.

Specifiek kunnen orkanen mogelijk het evolutionaire pad van een kleine bruine hagedis, de zogenaamde Turks en Caicos-anol, veranderen. In een studie die vorige week in het tijdschrift werd gepubliceerd Natuur, wetenschappers schrijven dat ze een goede reden hebben om te denken dat orkanen natuurlijke selectie zouden kunnen aanjagen - een theorie die al eerder gedreven is maar nooit echt is gedocumenteerd.

Dat komt omdat ze in staat waren om in de zilveren rand van een groot ongeluk te struikelen: vier dagen voordat orkaan Irma in 2017 de Turks- en Caicos-eilanden doorkruiste, was dit team van wetenschappers in het gebied dat de morfologie van deze hagedissen bestudeerde, technisch bekend als Scriptus van Anolis. Irma bladerde door de eilanden met winden van 160 mijl per uur, en twee weken later volgde de orkaan Maria hetzelfde destructieve pad, met zijn eigen winden die 124 mijl per uur kozen. De wetenschappers wisten dat hun kleine hagedissen waarschijnlijk waren gehavend - en drie weken na de eerste stormhit keerden ze terug om te zien of een van hen overleefde.

Daar, in het wrak van de storm, bleven enkele van de anolen. Maar bij het onderzoeken van de populaties van de overlevende hagedissen, realiseerden de wetenschappers dat deze hagedissen verschilden in lichaamslengte, relatieve ledematenlengte en bruikbare grootte van die aanwezig waren voordat de orkanen toesloegen. Dit was een groot probleem, omdat het liet doorschemeren dat de orkanen een natuurlijke selectie waren geworden, en dat alleen de hagedissen met specifieke lichaamskenmerken waren uitgerust om het dierbare leven vol te houden terwijl hun bemanning met wind werd vernietigd.

"Onze serendipitous studie, die voor zover wij weten de eerste is om een ​​onmiddellijk voor en na vergelijking te gebruiken om selectie veroorzaakt door orkanen te onderzoeken, toont aan dat orkanen fenotypische verandering in een populatie kunnen induceren en impliceert natuurlijke selectie als de oorzaak," schrijven de onderzoekers.

Maar omdat het wetenschappers zijn, besloot het team om te controleren of de morfologische eigenschappen van de overlevende hagedissen - langere armen, kortere benen en grote toepads - hen echt hielpen toen de tijd aanbrak om zich vast te klampen aan boomtakken. Om dit te testen, zetten ze een geïmproviseerd laboratorium op in de buurt van waar de hagedissen leefden, zetten ze op een nep-boom en blies ze met een bladblazer. Over het algemeen filmden en evalueerden ze 40 hagedissen in de gesimuleerde orkaan totdat elk van hen uiteindelijk en veilig in een net werd geblazen.

Zoals te zien is in de video's hierboven en hieronder, zijn bepaalde eigenschappen van voordeel wanneer je vastzit in het midden van een nep-orkaan. De kleine hagedis erboven heeft er een behoorlijk goed doel in: lange armen helpen hem aan de paal te kleven en korte benen verminderen de weerstand. De grotere hagedis in de video hieronder heeft poten die uitkomen als een zeil als hij door de wind wordt geraakt - niet iets dat je wilt als een storm toeslaat. Door deze experimenten kon de wetenschapper vertrouwen hebben in wat ze in het veld zagen. Bepaalde eigenschappen helpen je vast te houden, of je nu in een storm zit of in een lab.

"Onze studie is de eerste om aan te geven dat orkanen inderdaad middelen van natuurlijke selectie kunnen zijn," studeerden co-auteur en Harvard-onderzoeker Colin Donihue, Ph.D. schrijft in Het gesprek. "We zijn nog steeds aan het wachten om te zien of toekomstige generaties van deze eilandhagedissen - afstammelingen van overlevenden van orkanen - de voordelige fysieke kenmerken zullen voortzetten die nuttig waren toen de stormen van 2017 toesloegen."