Rhode Island, Wells Fargo belast met fraude achter het obligatie-aanbod van 38 Studios

Het lijkt zo lang geleden dat videogames werden beschouwd als de nieuwste, populairste entertainmentindustrie. Natuurlijk weet iedereen die zelfs op afstand naar de industrie luistert, dat niet het geval is: het is hier moeilijk voor een ontwikkelaar. Echter, voor een korte periode in het begin werden videogames gezien als een trefzekere manier om investeringskapitaal te verdubbelen en te verdrievoudigen. Deze misvatting was de ondergang van talloze videogamebedrijven, waaronder de 38 Studios van Curt Schilling, een van de grootste rampen in de recente gamegeschiedenis. Waar gamers misschien de studio lang dood hebben gedacht, lijkt het erop dat de SEC nog steeds een punt heeft om uit te kiezen met zijn financiers.

Oké, laten we teruggaan tot het einde van de lange speeldagen, toen de miljonair-werper (en anti-moslimactivist) Curt Schilling besloot dat het tijd was om een ​​paar bankspelen uit te voeren. Hij schopte dingen uit door Green Monster Games op te pakken, een kleine studio met een veelbelovende actie-RPG in ontwikkeling. Het duurde niet lang voordat de regering van Rhode Island het leuk vond. Via de Rhode Island Economic Development Corporation (RIEDC) gaf de staat een ongekende lening van $ 75 miljoen uit, die werd gedoneerd door Wells Fargo, aan de onlangs hernoemde 38 Studios, op voorwaarde dat de studio zijn kantoren naar hun staat verhuist. Het leek veel.

38 Eerste en enige game van Studios, Kingdoms of Amalur: Reckoning vrijgegeven voor zowel positieve recensies als geweldige verkopen voor een geheel nieuwe IP. Helaas werd het na de release van de game al snel duidelijk dat bedrijfsmismanagement de game vanaf het begin had geschroefd. Vanwege de hoge kosten en onvoorziene budgettaire problemen, Amalur nodig om maar liefst 3 miljoen exemplaren te verkopen, alleen maar om break-even te maken. Dat soort verkoop is ongehoord voor een nieuwe titel, laat staan ​​een bedrijf dat totaal onbewezen was en niet in staat was om het serieuze benodigde marketingdeeg te laten vallen.

Uiteindelijk hebben 38 Studios al haar medewerkers ontslagen en niet lang daarna gesloten Amalur Vrijgave. Schilling zelf zou naar verluidt $ 50 miljoen van zijn eigen geld aan de deal hebben verloren. Gisteren verklaarde de Securities and Exchange Commission echter dat ze meer geïnteresseerd waren in de verliezen die de inwoners van Rhode Island leden, de investeerders die aanvankelijk het spel ondersteunden.

Dit is wat er is gebeurd: toen de RIEDC besloot om 38 Studios in de plooi te lokken - in een poging om de banengroei in de technische sector van de staat te stimuleren - gaven ze het bedrijf de eerder genoemde lening van $ 75 miljoen. Om dat te dekken, publiceerde de staat een stortvloed aan obligaties, onderschreven door Wells Fargo, die potentiële beleggers konden kopen aan de voorkant in ruil voor een solide ROI aan de achterkant. Natuurlijk vond de RIEDC op de een of andere manier een manier om $ 25 miljoen van die lening te stelen, waardoor uiteindelijk 38 Studios $ 50 miljoen van de opbrengst kregen.

De vangst hier is dat 38 Studios zijn deal met de RIEDC begon, met dien verstande dat ze een volledige $ 75 miljoen nodig hadden om het spel te lanceren. Na slechts tweederde van dat bedrag te hebben ontvangen, zou de game-ontwikkelaar een extra $ 25 miljoen aan financiering moeten krijgen, een feit dat volgens de SEC nooit aan beleggers werd onthuld:

Beleggers waren niet volledig op de hoogte toen ze besloten om de obligaties te kopen die 38 Studios met een financieringstekort kregen, zelfs met de leningopbrengst, en ze konden het videogametje niet ontwikkelen zonder aanvullende financieringsbronnen.

Met andere woorden, de SEC denkt dat de RIEDC zich schuldig heeft gemaakt aan fraude. Verder beschuldigde de SEC Wells Fargo ervan de vermeende veiligheid van de verkoop van obligaties aan haar klanten te spelen zonder dit te onthullen: "Wells Fargo had een side deal met 38 studio's die het bedrijf in staat stelden om bijna het dubbele van de vergoeding te ontvangen. bij het aanbieden van documenten. "Financiën noemen dat een belangenconflict.

Uiteindelijk zal de SEC zowel Rhode Island als Wells Fargo nodig hebben om wat geld te verdienen, maar de kansen zijn goed dat het nergens in de buurt komt van het bedrag dat beleggers feitelijk verloren hebben in de oorspronkelijke onderneming.