Misvormde skeletten van pleistocene mensen kunnen een resultaat van inteelt zijn

De tijd van het Pleistoceen was niet bepaald een gemakkelijke tijd om te leven. Mensen die die periode doorleefden, die ongeveer 2,6 miljoen jaar geleden begon, worstelden tegen de kilte van de laatste ijstijd, de dreiging van enorme roofdieren en het gebrek aan medicijnen. Volgens een nieuwe studie van de paleontoloog van de paleizen, Erik Trinkaus, van de Universiteit van Washington, legden deze hindernissen enorme druk op Pleistocene mensen, wat in sommige ernstige gevallen mogelijk leidde tot een ongezonde hoeveelheid inteelt.

In de krant, maandag gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences, Trinkaus meldt dat de meerderheid van skeletten afkomstig uit dit tijdperk "een overvloed aan ontwikkelingsanomalieën" bevatten. Onder de 66 oude individuen van verschillende Homo soorten hersteld van locaties in het Midden-Oosten en Eurazië, zag hij 75 misvormingen, waaronder boogarmen, misvormde kaken en abnormale crania. Van de mogelijke verklaringen waarom wetenschappers zoveel abnormale skeletten uit deze tijd hebben opgegraven, is de moderne mens bijzonder onsmakelijk.

Trinkaus, die vertelt omgekeerde hij vervolgde deze studie omdat hij geïnteresseerd was in deze mensen "als mensen en hoe ze het onder moeilijke omstandigheden lukte", onderzocht de manieren waarop deze misvormingen verbonden waren met het Pleistoceen. Ongeveer tweederde van de misvormingen die hij waarnam in de ~ 200.000 jaar oude skeletten verschijnen in minder dan een procent van de moderne mens, en een extra dozijn kan niet worden gekoppeld aan een bekende moderne ontwikkelingsstoornis. Sommigen werden later gekalkt tot daadwerkelijke medische aandoeningen, zoals bloedaandoeningen of hydrocefalie, maar voor het grootste deel kan de schijnbaar hoge frequentie van abnormale skeletten uit dit tijdperk worden verklaard door drie hypotheses.

inteelt

In de studie merkt Trinkaus op dat de 'patronen en incidentie van ontwikkelingsstoornissen en afwijkingen' inzicht kunnen verschaffen in de bloedverwantschap van Pleistoceen. Met andere woorden, het is waarschijnlijk dat inteelt binnen deze foerageerpopulaties een veel voorkomende aangelegenheid was. Van de nakomelingen van bloedverwante paren is bekend dat ze een verhoogd risico hebben op autosomale recessieve aandoeningen, een klasse van genetische aandoeningen die optreedt wanneer er niet genoeg genetische diversiteit is tussen twee mensen die zich voortplanten. Voor de rondtrekkende Pleistocene individuen, kon er niet goed genoeg zijn geweest van een lokale diverse bevolking om zich voort te planten.

"Sommige anomalieën (met name tand- en wervelvarianten) lijken erfelijke aanleg te hebben, zoals voornamelijk blijkt uit familiestudies", schrijft Trinkaus. "Daarom is het mogelijk dat de verhoogde frequentie van deze aandoeningen een product is in een deel van hoge niveaus van bloedverwantschap in Pleistocene populaties."

Sally Reynolds, Ph.D. is universitair hoofddocent in de mensachtigen paleoecologie aan de Universiteit van Bournemouth, die niet betrokken was bij deze studie, maar ook een expert is op het gebied van oude mensen. Ze is het ermee eens dat inteelt de abnormaal hoge mate van misvorming kan verklaren.

"De studie toont zeer interessante patronen van abnormaliteiten in een tijd dat er verschillende soorten hominine aanwezig waren, waaronder de Neanderthalers," vertelt ze omgekeerde. "Het is mogelijk dat een aantal van deze afwijkingen wijst op lage populatie- en inteelteffecten (als gevolg van kleinere genenpools). Dit is precies het soort bewijs dat je zou verwachten te zien als er kleine, gefragmenteerde, gestreste populaties zijn vlak voor het uitsterven. '

Gezondheid benadrukt

Integendeel, het is mogelijk dat Pleistocene individuen misvormingen hebben, simpelweg omdat het leven fysiek moeilijk was. Trinkaus schrijft dat "de overvloed aan ontwikkelingsstoornissen bij Pleistocene mensen kan zijn verbeterd door over het algemeen hoge niveaus van stress bij deze bevolkingsgroepen."

Deze spanningen kunnen zaken zijn als tandinfecties, traumatische letsels en schedelblessures - het soort dingen waarvoor we naar de dokter zouden gaan. Een opmerkelijk aspect van de bevolking dat Trinkaus heeft bestudeerd, is dat al deze mensen, behalve één, hun misvormingen hebben overleefd. Toch tonen hun skeletten duidelijk de kosten van leven aan met lichamelijke ontberingen.

Begrafenispraktijken

Een deel van de reden waarom wetenschappers in staat zijn geweest om zoveel abnormale Pleistocene botten te ontdekken, is dat speciale begravingen aanwezig waren in het Midden-Paleolithicum en verder, waardoor de kans dat de overblijfselen overleefden tot de dag van vandaag toeneemt. Het is moeilijk om te bepalen wat proportie van deze mensen kregen begravingen - en welk type mensen ze kregen - maar dit moet worden meegewogen bij het beoordelen van de frequentie van afwijkingen tussen paleolithische botten.

"De aanwezigheid van de ontwikkelingsgerichte (en degeneratieve) ongebruikelijke personen in Europese Upper Paleolithic begraafplaatsen," schrijft Trinkaus, "heeft gesuggereerd dat verschillende mortuariumbehandeling van die individuen als een gevolg van hun ongewone biologieën."