De burgemeester van Pittsburgh spreekt over de zelfrijdende auto's van Uber

De wereld is gefocust op Uber's zelfrijdende voertuigtest die woensdag begon. Alles over de technologie, van het effect dat het kan hebben op de chauffeurs van de service voor passagiers en voetgangers, staat in de schijnwerpers. Maar het scheen niet alleen op Uber: het is ook op Pittsburgh gericht, en natuurlijk kon burgemeester Bill Peduto niet gelukkiger zijn over de aandacht.

"Uber is een van de vele wereldwijde bedrijven die nu een winkel hebben opgezet in Pittsburgh," vertelde Peduto omgekeerde op woensdag.

Pittsburgh is misschien een goede vervanger voor veel Amerikaanse steden: voormalige industriële hubs met een daling van productiebedrijven en technologiebedrijven begonnen langzaam die lege magazijnen te vullen. Ondertussen zijn universiteiten ontstaan ​​als economische motoren, waardoor meer banen worden gecreëerd en talent wordt aangetrokken dat anders naar de kust zou zijn verhuisd.

"We hebben twee brullende economische turbines in deze stad, en die worden de University of Pittsburgh en Carnegie Mellon University genoemd," zegt Peduto. "Het onderzoek en de ontwikkeling die ze in de afgelopen 30 jaar hebben gedaan, hebben onze economie getransformeerd."

Dus wat vliegt in Pittsburgh zou kunnen vliegen in Cleveland of St. Louis of Detroit: als zelfrijdende Ubers hier worden geaccepteerd, is er een goede zaak dat ze elders sneller zullen zijn. Er is slechts één groot verschil: rijden in de 'Burgh is moeilijk.

Peduto was de eerste die in augustus een van de zelfrijdende voertuigen van Uber testte en hij ging woensdag opnieuw testen. Hij was voorzichtig om uit te leggen dat de ervaring soepel verloopt - de voertuigen zullen niet meer dan 35 mijl per uur rijden en ze zijn geprogrammeerd om te rijden zoals een mens dat zou doen. Er zijn ook twee mensen, iemand die klaar staat om het stuur te nemen en iemand die alles over het voertuig bewaakt met een laptop, die indien nodig kan ingrijpen.

Die verklaring is een zorgvuldig antwoord op zorgen van de inwoners van Pittsburgh over de veiligheid van de tests van Uber. Peduto wil die mensen laten weten dat de stad samenwerkte met Uber omdat ze mensen veilig wil houden en autonome voertuigen misschien wel de beste manier zijn om dat te doen.

"Ik denk dat mensen in principe hebben besloten dat ze niet geloven dat autonome voertuigen veilig zijn. Daar zijn twee dingen om over na te denken. Ten eerste, wanneer je een vliegtuig binnengaat, 90 procent van de tijd dat een computer dat vliegtuig bestuurt, "zei hij. "Wanneer je op een oceaanstomer vaart, is het geen kapitein met een wiel, het is een computer die je over de oceaan voert.

"De technologie is er om autonome voertuigen te hebben, maar mensen zijn er gewoon nog niet klaar voor."

Een woordvoerder van Uber vertelt omgekeerde iets vergelijkbaars. Het bedrijf heeft de tests specifiek opengesteld voor mensen die vertrouwd zijn met zelfrijdende voertuigen en zal de autonome auto's niet testen zonder een veiligheidsdriver achter het stuur. Willekeurige gebruikers zullen niet worden gevraagd om zelfrijdende auto's te vertrouwen als ze dat niet willen, althans in de huidige fase van de pilot, die in de toekomst zou kunnen uitbreiden.

Het tweede ding is het aantal auto-gerelateerde sterfgevallen die zich elk jaar voordoen. Net als Tesla-topman Elon Musk gelooft Peduto dat autonome voertuigen het aantal dodelijke slachtoffers met honderdduizenden per jaar kunnen verminderen. Het zal niet van de ene dag op de andere gebeuren, zei hij, maar tests zoals die in Pittsburgh zijn nodig, zodat bedrijven kunnen leren wat ze moeten leren.

"Het is niet zozeer een kwestie van technologie als de cultuur, en het idee dat mensen denken dat een auto zonder iemand achter het stuur rijdt, is een vreemd concept," zei hij. "Er zullen ongelukken gebeuren. Ik zal de eerste zijn om dat te zeggen. Maar ik behandel elke dag ongevallen in mijn stad en ik behandel ongevallen die het leven van mensen kosten. Het zijn geen autonome voertuigen die ze veroorzaken, maar menselijke drivers."

Dat is de reden waarom Peduto Uber heeft geholpen met alle vragen rondom autonome voertuigregelgeving en aan de slag ging in Pittsburgh. Nu zegt hij dat hij verwacht dat Uber het aantal werknemers in de stad in de komende paar jaar zal verdubbelen van 500 naar 1.000, en nog meer zal investeren als de tijd verstrijkt. Naast aandacht trekken, creëert dat ook banen voor de stad.

De eerste bestelde autonome @ Uber-rit in Pittsburgh w @CarnegieMellon President Suresh pic.twitter.com/HGhEBbO75e

- Bill Peduto (@billpeduto) 14 september 2016

"Voor mij persoonlijk ben ik 51 jaar oud. Ik heb de jaren '80 en de jaren '90 doorleefd toen ik zag hoe al mijn vrienden weggingen en familie wegging omdat er geen banen waren, "legde Peduto uit."Om de transformatie te zien die zich in de loop van het laatste decennium heeft voorgedaan, en om te begrijpen dat de wereldwijde erkenning die plaatsvindt met deze ene aankondiging terwijl ik weet dat dit slechts het topje is van een veel, veel grotere transformatie, het me blij maakt voor mijn stad.”