Canadian Hand-Set Bowling is Socialist Bowling en Socialist Bowling is geweldig

Vijftien minuten verderop, waar ik woon, is de enige gesanctioneerde met de hand gedraaide bowlingbaan van Canada. Het is een plaats genaamd Youbou, een lange strook weg langs een meer, enkele nieuwe zomerhuizen, een koffiewinkel, een benzinestation en de overblijfselen van een voormalige houtkapgemeenschap. Het steegje zou deprimerend moeten zijn. Geografisch gezien lijkt het waarschijnlijk deprimerend te zijn. Het is - en ik zeg dit nadrukkelijk - het tegenovergestelde van deprimerend.

Het is geweldig.

Youbou Lanes werd geopend in 1951 en werd grotendeels betaald door het houtkapbedrijf dat de stad bezat, figuurlijk, zo niet letterlijk. Het is slechts vier rijstroken en een concessie stand / schoenverhuur gekoppeld aan een gemeentehuis. Het heeft de vreemde inrichting die je mag verwachten: bowlingplaten en trofeeën, archieffoto's en amateur-muurschilderingen van dansende dansers uit de jaren 50.

U merkt eerst niet de afwezigheid van machines. Als je goed kijkt, zie je echter dat kleine handen pinnen wissen en ze na elke worp terugplaatsen. Even later zul je je realiseren dat de donkere halvemaan die eruit ziet als een deel van een geschilderd logo aan het einde van de rijstrook, eigenlijk een kijkgaatje is - een venster om ervoor te zorgen dat je pinboy veilig uit de weg ligt voordat je weer gaat rollen.

Rechts van de rijstroken bevindt zich een gangpad dat naar de deur leidt waar de pinsetters hun werk doen. Als je achter het gordijn glijdt, ontmoet je Max en Curtis, twee lokale tieners gekleed van muts tot schoenen in kleurrijke gemerkte skater-uitrusting. Ze komen elke andere vrijdag en krijgen $ 30 per stuk voor de drie uur durende dienst. Om de pinnen te resetten, stappen ze op een voetpedaal dat korte, stompe spikes ophaalt waar elke pin zit. De spikes passen in openingen in de onderkant van de pinnen. Zodra de pinnen zijn geplaatst, laat de setter het pedaal los en vallen de spikes weg. Ze verdienen hun brood - het is hard werken om gelijke tred te houden met twee rijstroken tegelijk. Is het leuk?

'Niet echt', zeggen ze, eendrachtig tegelijk schouderophalend.

De scoreconsole heeft twee asbakken (niet meer gebruikt) maar geen digitale onderdelen. Het heeft echter een overheadprojector, dus scores kunnen worden geprojecteerd op schermen boven het hoofd. Behalve de laatste partij transparanten was de bestelde steeg gespikkeld in zwarte stippen, dus stopten ze en schakelden over op potlood en papier, vertelde de vrouw die ons geld nam ons.

We gingen op dollar nacht. Een vrijdag per maand kost een game slechts een dollar per persoon, plus een dollar voor schoenen. Bieren zijn slechts $ 3,50 (dat is slechts ongeveer $ 2,65 in Amerikaanse dollars). Slechts één rijstrook van de vier was in gebruik.Hoe is het mogelijk dat deze plek zelfs bestaat? Hoe is het mogelijk dat deze plek nog niet is overspoeld met hipsters?

Het helpt, ik ben zeker, dat Youbou letterlijk een einde van de bestrating stad is (de grind houtkap wegen blijven en waaier uit in het bos in alle richtingen.) De stad ligt in het midden van het zuidelijke einde van Vancouver Eiland, voor de westkust van British Columbia. Het eiland zelf is dunbevolkt, met een bevolking van ongeveer 750.000 verspreid over een gebied zo groot als South Carolina. De helft van hen woont in of in de buurt van Victoria, de hoofdstad van de provincie, op de zuidpunt van het eiland - ongeveer anderhalf uur rijden.

Een andere reden dat deze plek nog steeds bestaat, wanneer het met de hand uitgestalde steegje bijna uitgestorven is, is goed ouderwets socialisme. Het centrum wordt gefinancierd door een regionale overheidsrecreatie-afdeling. Ik durf er al mijn geld op te baseren dat de inkomsten niet dicht bij de bedrijfskosten komen.

Maar dat betekent niet dat je niet kunt profiteren van nostalgie. Sterker nog, velen in de bowlingindustrie rekenen erop. Ik sprak met Pat Ciniello, eigenaar van het HeadPinz Entertainment Center in Fort Myers, Florida, en heeft een leven lang ervaring in de bowlingindustrie. "Ik heb het grootste deel van mijn leven gewoond in bowlen, vanaf 12 jaar oud, in een bowlingcentrum voor het schoonmaken van bowlingballen voor gratis spellen", zegt hij. "Ik hield gewoon van de sport."

Heel weinig mensen bouwen tegenwoordig traditionele bowlingbanen, vertelde hij me (en traditioneel bedoelt hij wat je verwachtte in de jaren '80 of '90 - veel rijstroken, misschien een concessiestand of een kleine bar.) Eigenaren van bowlingcentra worden creatief om hun bedrijf winstgevend te houden, en dat betekent dat je moet focussen op geld verdienen met de verkoop van eten en drinken, of door extra vormen van entertainment zoals arcades, skelters en een lasergame.

Vaak is het decor echter terug te voeren naar een eerdere tijd. "Ze zijn constant op zoek om een ​​beetje van die nostalgie terug te zetten", zegt Ciniello. Want wat is bowlen als niet goed, ouderwets plezier?

Het eigen amusementscentrum van Ciniello heeft al die andere dingen - moderne bowlingbanen, bars, een restaurant, VIP-ruimtes, een arcade, een touwenparcours, een lasergame - maar ook dit: vier banen van "oude tijd" bowlen, helemaal teruggaan naar het begin van de 20e eeuw. De pinnen zijn met de hand gezet, natuurlijk, door pinboys en pingirls in een periode jurk. Voor dat extra authentieke gevoel, zullen ze je verstoren terwijl je speelt. Als je wilt, geef je ze een fooi door een biljet in het duimgat van een bal te rollen en naar beneden te sturen. (Vroeger gooiden klanten kwartjes langs de dakgoten, legt Ciniello uit.)

Alles in de ruimte is ontworpen om gasten terug te brengen naar de eerste decennia van de jaren 1900. Het is deels museum en deels Disneyland. "Het is echt een stap terug in de tijd", zegt Ciniello. Hij produceert niet alleen nostalgie, hij produceert al enige tijd nostalgie voordat de overgrote meerderheid van zijn klanten werd geboren - hoewel weinigen zich nog een tijd herinneren voordat automatische pin-settingmachines alomtegenwoordig waren. "Als ze het 'oude tijd'-gebied zien, zie je sommige mensen gaan,' Nou, toen ik een kind was, deed ik dat altijd! Ik gebruik om pinnen te maken. "Ik zei: 'Hé, we zoeken nu naar een paar pennetjes, wil je een baan?' En ze gaan, 'Nee, ik denk dat ik daar een beetje te oud voor ben deze dagen. 'Jong en oud zijn er gewoon verbaasd over.'

Ciniello werd verliefd op het vroege tijdperk van bowlen, terwijl hij aan een project werkte om oude rijstroken aan te leggen voor het Bowling Museum & de Eregalerij in Arlington, Texas. Maar het is een uitstervend ras - er zijn nog maar een handvol met de hand bediende bowlingcentra in de Verenigde Staten. Voor zover Ciniello weet, is hij de enige nieuwe build die teruggaat naar die tijd. Op de vraag of hij denkt dat de hand gezet steegje weer terug zal komen, lacht hij. "Ik denk niet dat we een golf van met de hand ingestelde pinsetters zullen zien terugkomen." De arbeidskosten, plus gezondheids- en veiligheidsaansprakelijkheid, zijn voor de meesten onbetaalbaar.

Maar ze waren niet genoeg om Ciniello te weerhouden van zijn droom om zijn klanten terug te brengen naar de hoogtijdagen van de bowling. Bij HeadPinz betaal je meer voor bowlen bij Old Time, omdat het een premium ervaring is - de pinsetters, de scalekeepers en de barkeep maken allemaal deel uit van de deal. En mensen zijn bereid om meer te betalen, omdat het leuk is om te doen alsof we nog leven in de tijd voordat technologie onze levens overnam. Wat een sensatie is het om echte mensen de klussen te laten doen die we gewend zijn geraakt aan machines die in hun plaats werken.

Youbou Lanes biedt een geruststellende herinnering: wanneer de revolutie aanbreekt en de lichten uitgaan en onze smartphones niet werken, kunnen we nog steeds met een groep vrienden rondhangen, hoge objecten op hun kant in evenwicht houden en ze omver gooien. Elektriciteit is geweldig, maar we hebben het niet nodig om plezier te hebben.