Hoe Olympische zwemmers hun innerlijke dolfijn channelen

Als je tijdens de Olympische Spelen van Rio de Janeiro deze week naar zwemevenementen kijkt, let dan op de rare manier waarop de mensen in het zwembad bewegen. Voor de duidelijkheid: het is verdacht onmenselijk, meer een glijdende paling of een bruinvis dan wat je zou zien op een dag op het strand.

Er is een reden waarom olympische zwemmers er soms meer op lijken alsof ze in uw plaatselijke aquarium thuishoren dan in een zwembad: dolfijnen, vissen en lampreien zijn de ideale vorm om te kopiëren als u op wereldniveau wilt concurreren.

In de jaren 1980, Harvard University coach Joe Bernal besefte dat als een zwemmer onder water bleef, bleef plat op hun buik, en trapte in een beweging vergelijkbaar met een dolfijn, ze waren veel sneller. Volgens Nautilus Zwemcoach Bob Gillet probeerde 15 jaar later een andere methode na het lezen van een studie waarin werd beweerd dat tonijn bijna 25 mph sneller kon zwemmen dan dolfijnen - dus liet hij zijn zwemmers op hun zij zwemmen en horizontaal over het zwembad bewegen. Ziet u, zijn zwemmers waren sneller dan ooit met de (tonijn) vis kick.

Waarom deze methoden zo goed werken, is omdat ze zwemmers dwingen golvende bewegingen te gebruiken - een soort beweging die golfachtig is, waardoor een dier naar voren kan voortbewegen. Zwemmend onderwater zwemmen wordt beschouwd als een van de snelste manieren waarop een mens kan zwemmen, omdat de combinatie van bewegend zwaaiende golven terwijl ze onder de oppervlakte blijven, zwemmers weghoudt van golfweerstand. In tegenstelling tot wat je zou kunnen veronderstellen, met andere woorden, het is niet de kracht van je armstreken of hoe vaak je die sleutel schopt - het is hoe je je lichaam gebruikt om onderwateraandrijving te maximaliseren.

Een studie uit 2014 gepubliceerd in het tijdschrift Bewegingswetenschappen onderzocht hoe dicht een menselijke zwemmer de ideale golvende golf zou kunnen naderen. Ze kwamen erachter dat degenen die golfbelemmering niet misten, 20 tot 50 procent langzamer konden bewegen, afhankelijk van de zwemstijl en het vermogen van de atleet. Atleten die onder de oppervlakte konden blijven - hun handen, schouders en tenen op een asymmetrische manier bewegen terwijl ze hun vorm in een lineaire lichaamsgolf behouden - waren veel sneller.

Een jaar later concludeerden onderzoekers van Harvard dat de stroming van water zorgt voor een efficiëntere duik. Ze concentreerden zich op kwallen en lampreien en ontdekten dat de twee soorten waterwezens water naar hen toe zuigen om vooruit te komen, in plaats van water achter hen te duwen. Dit gaat terug op het idee van golving en het vermogen om zakken met lage druk te creëren die de weerstand minimaliseren.

Olympische atleten zijn goed op de hoogte van deze voordelen en proberen zo veel mogelijk visachtig gedrag op te nemen als legaal mogelijk in hun zwempartij. Hoewel het illegaal is om met dolfijnen de hele weg te trappen, kunnen zwemmers de onderwaterbeweging doen aan het begin van de race - in een 100-meter race kan een zwemmer bijvoorbeeld nog 30 procent van zijn totale afstand maken met alleen hun dolfijnschop. Michael Phelps lanceerde bijvoorbeeld een gigantische dolfijn-kick op de 4x100 meter lange freestyle estafettewedstrijd van zijn team en hielp zijn team bij het kloppen van het goud.

Fellow Amerikaan Ryan Lochte, wiens dolfijnenschop een van zijn sterkste kleuren is, zal naar verwachting ook ernstige schade aanrichten met zijn eigen, nieuwe freestyle-methode die gebruik maakt van golvende technieken. Terwijl zijn concurrenten de turn nemen met een flip, blijft Lochte op zijn rug liggen, dieper duiken en langer onder water blijven. Hierdoor kan hij de turbulentie aan het oppervlak vermijden, de weerstand minimaliseren en ervoor zorgen dat hij voor de concurrentie opduikt.

En dan is er de ongrijpbare en ongelooflijk moeilijke visschop. Het heeft niet veel getoond in Rio - de nieuw geslaagde gouden medaillewinnaar Ryan Held is de enige die het tot nu toe heeft gebruikt - maar het kreeg Misty Hyman het goud op de Spelen van 2000. Het wordt verondersteld de snelste manier te zijn waarop een mens kan zwemmen, vanwege het bovengenoemde gebruik van de natuurkunde. Maar het is ook gewoon heel hard, vanwege een simpel feit: hoewel we vis kunnen nabootsen, is het beste wat we kunnen bereiken een lauwe indruk. Als het misgaat, beweeg je zijwaarts over het zwembad; als je het vastspijkert, win je goud en het recht om te uiten jeah.