Video werpt een licht op hoe Waymo verder reed in de zelfrijdende autorace

Een 9-jarige kreeg hun rijbewijs in Californië op dinsdag. Nauwkeuriger gezegd, Google's 9-jarige autonome startup Waymo kreeg dinsdag de eerste vergunning in Californië van het Department of Motor Vehicles om testen zonder bestuurder op de openbare weg te beginnen. Maak een vloot van schattige, witte minivans.

Waymo's kan wijzigingen in de regelgeving van de Californische DMV bedanken voor zijn hernieuwde vrijheid. Een van de veranderingen is dat bedrijven zonder traditionele auto-onderdelen kunnen gaan die niet nodig zijn voor auto's zonder bestuurder, zoals stuurwielen, een aantrekkelijke zet voor mensen met langetermijnambities om de productie op te schalen. Nadat de applicaties afgelopen april zijn geopend, is Waymo de eerste succesvolle ontvanger geworden, hoewel er waarschijnlijk meer zal volgen.

Als je in Mountain View, Sunnyvale, Los Altos, Los Altos Hills of Palo Alto woont, heb je een goede kans om de minivans zonder chauffeur in actie te zien. De vergunning stelt Waymo's voertuigen in staat om (lichte) regen of zonneschijn te rijden, en zowel overdag als 's nachts in stadsstraten, landelijke wegen en snelwegen met maximumsnelheden met een maximum van 65 mijl per uur. Het kan ook tegen mistige omstandigheden.

Natuurlijk beperkt moederatuur zichzelf niet tot lichte regen, zon of mist.

"Als een Waymo-voertuig een situatie tegenkomt die het niet begrijpt, doet het wat een goede chauffeur zou doen: tot stilstand komen totdat het begrijpt hoe het verder moet," vertelde het Waymo-team * CNBC *. "Voor onze auto's betekent dit het volgen van gevestigde protocollen, zoals het contacteren van menselijke ingenieurs en testers bij Waymo voor hulp bij het oplossen van het probleem."

Om eerlijk te zijn, heeft Waymo veel meer gereden dan elke tienerrijder nodig heeft om zich te kwalificeren voor een licentie. In een simulatiesoftware genaamd Carcraft rijden 25.000 virtuele zelfrijdende auto's ongeveer 8 miljoen mijl per dag, volgens een rapport in De Atlantische Oceaan. Dat is meer dan 16 keer naar de maan en terug in één dag, allemaal in de naam van het verzamelen van gegevens. Eerder deze maand kondigde Waymo ook aan dat zijn voertuigen sinds de start in 2009 meer dan 10 miljoen mijl op de openbare weg hebben geregistreerd.

Wanneer gaat Waymo beginnen met rijden?

Eerlijk gezegd, wie weet. Het geheime bedrijf vertelde het publiek zelfs niet over zijn eerste volledig autorijderloze rit - gehouden in oktober 2015 - tot meer dan een jaar later, in december 2016.

Telkens wanneer de lancering in Californië menselijke vracht wordt, zullen de eerste gelukkige passagiers Waymo-werknemers zijn. Dit zal niet de eerste keer zijn dat Waymo de rol van chauffeur op zich neemt: in april 2017 wenkt de CEO van Waymo, John Krafcik, Arizonans om deel te nemen aan hun eerste Early Riders-programma in Phoenix. Het bedrijf hoopt op een level-up en officieel een rit-meldplicht in Phoenix te openen voor het einde van 2018.

Terwijl Waymo zich klaarmaakt om nonchalant op cruises langs de Californische wegen te racen, worstelen traditionele machthebbers in de auto-industrie met het ontwikkelen van elektrische, verbonden en autonome voertuigen onder druk van EU-sancties en industrieontwikkelaars uit Silicon Valley. Voormalige concurrenten zoals Ford Motor Company en Volkswagen overwegen samen te werken om geld te besparen door overbodig onderzoek te voorkomen en de productiekosten te verlagen.

Uber's autonome projecten strompelden na het raken van een passagier afgelopen maart. De Autopilot-modus van Tesla heeft sinds 2015 meer dan 1,2 miljard mijlen verzameld volgens het MIT Human-Centered AI-team, maar Waymo heeft in 2016 alleen al 2,5 miljard virtuele mijlen geregistreerd.

In de race voor volledig functionele autonome voertuigen lijkt Waymo vele, vele mijlen vooruit te zijn.