De hersenen van de mens | Aflevering 3 | De Binnendienst
Het menselijk brein is drie pond ongelooflijke kracht. Een massa ondersteunende weefsels en zenuwen, het bepaalt hoe we ons voelen, bewegen, horen, praten en onthouden. Als je kijkt naar onze massaverhouding tussen hersenen en lichaam, zijn onze hersenen ook behoorlijk groot - drie keer groter dan de hersenen van onze neven, de chimpansees en bonobo's.
Wetenschappers hebben niet kunnen achterhalen waarom onze hersenen zo veel groter zijn geworden dan die van onze naaste verwanten. Sommigen hebben getheoretiseerd dat het eten van vlees en het gebruik van hulpmiddelen hebben bijgedragen aan de hersengroei, maar die verklaringen hebben nooit volledig verklaard hoe de omvang van het menselijk brein in de afgelopen 3 miljoen jaar is verdubbeld. Nu in Proceedings of the Royal Society B, wetenschappers presenteren een nieuw idee.
In het artikel dat dinsdag is gepubliceerd, beweren wetenschappers van de George Washington University dat de hersengrootte is toegenomen door drie belangrijke factoren: evolutie binnen homininepopulaties, de introductie van soorten met grotere hersenen en het uitsterven van kleinere hersenen. Het team kwam tot deze conclusie door het analyseren van de schedelvolumes van 94 fossiele specimens die 13 verschillende homininespecies vertegenwoordigen, waaronder de Australopithecus, een van de vroegste menselijke voorouders die 3,2 miljoen jaar geleden leefde, en homo erectus, dat 500.000 jaar geleden bestond. Met homo erectus, een tamelijk recent lid van de Homo-stamboom, begon de hersengrootte te overlappen met de grootte die de menselijke hersenen vandaag de dag hebben.
Het vergelijken van de schedelafmetingen van individuen die afstammen van een gemeenschappelijke voorouder toonde aan dat de gemiddelde hersengrootte geleidelijk toenam in plaats van abrupt. De moderne omvang van het menselijk brein, schrijven de auteurs, is grotendeels het gevolg van de gestaag groeiende hersengrootte van steeds modernere soorten, terwijl het voortbestaan van soorten met grotere hersenschudding (zoals homo erectus) heeft ook significant bijgedragen aan grotere hersenen die de menselijke norm worden.
Het lijkt een beetje op het bouwen van een sterke selectie van voetbalspelers, zeggen de auteurs. Terwijl sommige van de jongens groter worden door uit te werken, kunnen de kleinere spelers ook worden vervangen door nieuw gerekruteerde grotere jongens.
"Hersengrootte is een van de meest voor de hand liggende eigenschappen die ons menselijk maakt", verklaart medeauteur Andrew Du, Ph.D., in een verklaring die dinsdag is vrijgegeven. "Het is gerelateerd aan culturele complexiteit, taal, gereedschap maken en al deze andere dingen die ons uniek maken. De vroegste mensachtigen hadden hersengroottes zoals chimpansees, en ze zijn sindsdien dramatisch toegenomen.
Du's adviseur, Bernard Wood, Ph.D., merkt ook op dat deze studie het idee ontkent dat de hersengrootte groter werd door specifieke beslissingen van onze voorouders en beweert dat er "geen duidelijk verband bestaat tussen hersengrootte en gedrag." Hoewel het onwaarschijnlijk lijkt dat onze eigen hersenen in omvang zullen blijven groeien - we hebben al hersenplooien omdat ze nauwelijks in onze schedels passen - het valt nog te bezien hoe modern gedrag zullen invloed hebben op onze intelligentie. Onze grote hersenen helpen met onze slimmeriken, maar sommigen beweren dat augmented brains ons naar een heel ander niveau brengen - een die niet beperkt is door evolutie.
Kratom: $ 3,5 miljoen Toegekend aan onderzoekers, zouden menselijke proeven binnen 5 jaar kunnen beginnen
Maandag kondigde de University of Florida aan dat haar College of Pharmacy een subsidie van 2-jaars $ 3,5 miljoen ontving van het National Institute on Drug Abuse om de controversiële plantaardige kratom te onderzoeken. Een van de belangrijkste onderzoekers zegt dat menselijke proeven binnen vijf jaar kunnen plaatsvinden.
Het 3.000 jaar oude oor van Little Foot onthult een deel van de aap, deels menselijke soort
Dankzij een high-tech scanningtechniek, microtomografie genaamd, hebben wetenschappers toegang gekregen tot zeer fijne details van de 3.000 jaar oude hersenen en het binnenoor van Little Foot, en hebben ze nieuwe scenario's onthuld over hoe onze voorouders miljoenen jaren geleden leefden en evolueerden.
Totale offshore windcapaciteit groeide met maar liefst 20 procent in 2018
Windenergie voegt geleidelijk nieuwe capaciteit toe, met een van de grootste groeigebieden in offshore-projecten weg van het land. Verbeteringen in technologie en betere financiering hebben de wind in de zeilen gezet van een bron die de mensheid zou kunnen helpen om volledig over te schakelen op hernieuwbare energie.