Waarom de Blockchain binnenkort handtekeningen kan plaatsen voor alles wat je eet

Wanneer een Chinese consument een pakket met het label "Australian beef" koopt, is er slechts 50-50% kans dat het vlees binnenin Australisch rundvlees is. Het kan net zo goed ratten-, honden-, paarden- of kameelvlees bevatten - of een mengsel van allemaal. Het is vies en gevaarlijk, maar ook duur.

Fraude in de mondiale voedselindustrie is een probleem van meerdere miljarden dollars dat al jarenlang aanhoudt, consumenten dupeert en zelfs ziek maakt. Voedselproducenten over de hele wereld maken zich zorgen - maar liefst 39 procent van hen is bezorgd dat hun producten gemakkelijk kunnen worden nagemaakt, en 40 procent zegt dat voedselfraude moeilijk te detecteren is.

Bij het onderzoek naar blockchain gedurende meer dan drie jaar ben ik ervan overtuigd geraakt dat het potentieel van deze technologie om fraude te voorkomen en de veiligheid te versterken, landbouwfraude kan bestrijden en de voedselveiligheid kan verbeteren. Veel bedrijven zijn het erover eens en voeren al verschillende tests uit, waaronder het volgen van wijn van fles tot fles en zelfs het volgen van individuele koffiebonen via internationale handel.

Voedselitems traceren

Een vroegtijdig onderzoek naar een blockchain-systeem om voedsel van boerderij tot consument te volgen, was in 2016, toen Walmart informatie verzamelde over varkensvlees dat in China werd geteeld, waar consumenten terecht sceptisch zijn over de beweringen van verkopers over wat hun eten is en waar het vandaan komt. Medewerkers van een varkensbedrijf scanden afbeeldingen van landbouwinspectierapporten en gezondheidscertificaten van vee, en bewaarden deze in een beveiligde online database waar de records niet konden worden verwijderd of gewijzigd - alleen toegevoegd aan.

Toen de dieren van boerderij naar slachting verhuisden naar verwerking, verpakking en vervolgens naar winkels, speelden de chauffeurs van de vrachtwagens een belangrijke rol. Bij elke stap verzamelden ze documenten zoals verzending, opslagtemperatuur en andere inspecties en veiligheidsrapporten, en officiële stempels die door autoriteiten werden gecontroleerd, net zoals ze dat normaal deden. In de test van Walmart zouden de stuurprogramma's die documenten echter fotograferen en uploaden naar de op blockchain gebaseerde database. Het bedrijf beheerde de computers waarop de database draaide, maar de systemen van overheidsinstanties konden ook worden ingeschakeld om de gegevensintegriteit verder te waarborgen.

Toen het varkensvlees te koop werd verpakt, werd er een sticker op elke container geplaatst met een door de smartphone leesbare code die zou verwijzen naar het record van dat vlees op de blockchain. Consumenten konden de code rechtstreeks in de winkel scannen en zichzelf verzekeren dat ze precies datgene kochten waarvan ze dachten dat ze het waren. Meer recente ontwikkelingen in de technologie van de stickers zelf hebben ze veiliger en namaakbestendig gemaakt.

Walmart deed soortgelijke tests op mango's die vanuit Latijns-Amerika in de VS werden geïmporteerd. Het bedrijf ontdekte dat het slechts 2,2 seconden kostte voor de consument om het gewicht, de variëteit, de groeiplaats, het tijdstip van de oogst, de datum waarop het werd gepasseerd door de Amerikaanse douane, waar en wanneer het werd gesneden, welke koelopslag de gesneden mango werd vastgehouden, en voor hoe lang het had gewacht voordat het in een winkel werd afgeleverd.

Voorkomen van namaak

Naast de oorsprong van trackingproducten helpen blockchain-systemen ervoor te zorgen dat goedkope plonk niet wordt verkocht in flessen die dure wijnen beloven. Sommige vervalsers krijgen lege wijnflessen (http://www.inverse.com/article/42697-wine-startups-clubs met labels van topkwaliteit, vullen ze aan met goedkopere wijn en oogsten frauduleuze winsten.

In december 2016 debuteerde wijnexpert Maureen Downey met een blockchain-systeem dat elke fles een unieke digitale identiteit geeft, met meer dan 90 stukjes gegevens over zijn productie-, eigendoms- en opslaggeschiedenis - inclusief foto's met hoge resolutie en gegevens van glas en kurk. Terwijl de fles van wijnmakerij naar distributeurs en wederverkopers gaat, worden de gegevens bijgewerkt en kunnen ze eenvoudig worden gecontroleerd door magazijnen, detailhandelaren en zelfs veilinghuizen.

Meer recentelijk is het systeem van Downey geüpdatet om nog meer verfijnde wijnvervalsers te bestrijden, die een wijnbehoudsysteem hebben omgekeerd om wijn te onttrekken zonder de fles te openen. De verbeterde bescherming integreert een kleine microchip boven de bovenkant van een wijnkurk, dus als iemand de capsuleomhulsel verwijdert of de chip doorboort, is deze onleesbaar.

Zorgen voor leefbaar loon

Consumenten maken zich niet alleen zorgen om vervuilde of namaakproducten. Veel consumenten zeggen dat ze de voorkeur geven aan producten die milieuvriendelijk zijn en bijdragen aan betere leef- en werkomstandigheden van kleine boeren en werknemers. Middlemen sifon veel van het geld. In de $ 200 miljard wereldwijde koffie-industrie, bijvoorbeeld, blijft slechts 10 procent in producerende landen.

Wereldwijde verkoop van producten die zijn goedgekeurd door Fairtrade, een belangrijke certificeerder van producten die milieu- en mensenrechtenkwesties respecteren, bereikte $ 9,6 miljard in 2017. Maar Fairtrade en andere soortgelijke programma's hebben het leven van arme mensen niet aanzienlijk verbeterd. Een studie van kleine boerderijen die bloemen, koffie en thee verbouwden in Ethiopië en Oeganda, gaf aan dat gebieden die werden gedomineerd door Fairtrade-producenten lagere lonen betaalden in vergelijking met grotere en commerciële bedrijven die niet Fairtrade-gecertificeerd waren.

Het in Colorado gevestigde Coda Coffee streeft naar eerlijke betalingen door een blockchain-systeem te gebruiken om de koffie van Afrikaanse boerderijen naar Amerikaanse coffeeshops te volgen. Het systeem bevat een camera die een driedimensionale scan van het buitenfruit van elke boon uitvoert, een kers wordt genoemd, boeren meer betaalt als ze grotere en rijpe kersen leveren en het bedrag dat in een blockchain-database wordt betaald registreert zodat de consumenten ze later kunnen inspecteren.

Het record van de boon wordt bijgewerkt terwijl het wordt verwerkt, verpakt, vermengd met andere bonen, geroosterd en gemalen, zodat consumenten weten wie wat heeft gedaan met de boon en hoeveel zij hebben betaald. Groothandels en branders kunnen leren waar het vandaan komt en hoe het werd behandeld, en de resulterende smaak evalueren en toekomstige aankoopbeslissingen informeren.

Dit zijn verre van de enige voorbeelden - talloze anderen over de hele wereld zijn onderweg.

Zorgen voor gegevensintegriteit

Blockchain-systemen zijn beveiligd, maar hun gegevens zijn - net als andere databases - slechts zo nauwkeurig als wat wordt ingevoerd. Fraudeurs kunnen trachten certificeringen van organische processen of bedrijfsinspecties te vervalsen.

Bovendien worden de meeste voedingsproducten in opkomende economieën zoals Afrika en China geproduceerd op zeer kleine boerderijen die geen toegang hebben tot technologie of internetconnectiviteit. Blockchain-systemen kunnen ook duur zijn, wat een deel is van de reden waarom vroege proeven te maken hebben met high-end rundvlees, wijn en koffie.

Het onderzoek dat nu al plaatsvindt, belooft de ontwikkeling van goedkopere systemen die gemakkelijker te gebruiken en te vertrouwen zijn - voor boeren, voedselverwerkende bedrijven, fabrieken en klanten.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation door Nir Kshetri. Lees hier het originele artikel.