De Wild Coffee Supply van de staat van de wereld is "van extreme zorg"

De meeste koffie die we dagelijks drinken, wordt verbouwd in enorme koffieboerderijen die zorgvuldig worden bewaakt door mensen die de cruciale cafeïnebron moeten beschermen. Maar er zijn ongeveer 124 soorten wilde koffie die constant worden bedreigd, zeggen de auteurs van twee nieuwe kranten in Science Advances en Global Change Biology. Die wilde variëteiten zijn cruciaal voor de bescherming van onze binnenlandse koffievoorraden, die momenteel worden bedreigd.

Aaron Davis, Ph.D., senior onderzoeksleider van plantenbronnen bij Royal Botanic Gardens, Kew in het Verenigd Koninkrijk en co-auteur van beide studies, vertelt omgekeerde het grootste deel van de koffievoorziening in de wereld is afhankelijk van twee soorten: Arabica en Robusta soorten, die worden gekweekt op boerderijen over de hele wereld. Zijn eerdere werk wees erop dat deze twee soorten al in gevaar zijn als gevolg van de klimaatverandering, en daarom is hij van mening dat wilde koffie voorraden nodig zullen zijn om ze op een dag te vervangen.

Het probleem is dat deze voorraad wilde koffie steeds moeilijker te vinden is. Davis zag dat zelf toen hij naar Sierra Leone reisde op zoek naar een wilde soort koffie Coffea stenophylla, zoals te zien is in de videobeelden hierboven.

In het land kampt Davis slechts een handvol C. stenophylla monsters maar voldoende bewijs dat de gebieden waar wilde koffiebestanden groeien, verdwijnen - en ze nemen de bonen mee. Hij schat dat bijna 60 procent van de koffievoorraden in de wereld met uitsterven wordt bedreigd door klimaatverandering, schimmelpathogenen, of, zoals hij in Sierra Leone zag, de erosie van hun leefgebieden.

Davis en zijn collega's kwamen op dat aantal aan door dezelfde richtlijnen toe te passen die de Internationale Unie voor het Behoud van de Natuur (IUCN) gebruikt om soorten op hun Rode Lijst van Bedreigde Soorten te plaatsen. Door dit te doen concludeerde Davis dat 75 van de 124 wilde soorten in de wereld (60 procent) "met uitsterven worden bedreigd", wat de drie meest nijpe categorieën in de IUCN-hiërarchie samenvat: "met uitsterven bedreigd", "bedreigd" en "kwetsbaar".”

Van de 75 vonden Davis en zijn collega's dat 13 koffiesoorten "ernstig gevaar liepen". Voor het perspectief is een andere "kritisch bedreigde" soort op de IUCN-lijst de Filippijnse krokodil, waarvan IUCN schat dat er tussen 92 en 137 volwassen exemplaren overblijven op aarde.

De 124 geïsoleerde wilde koffiesoorten, die te vinden zijn in gebieden van Ethiopië tot Madagaskar, bevatten iets dat traditioneel voedsel niet biedt: genetische diversiteit. Als klimaatverandering of een ziekteverwekkende schimmels binnenlandse koffieculturen zouden vernietigen, bestaat de kans dat wilde genen genen bezitten die hen in staat stellen om hogere hitte of invasieve schimmelinvallen te weerstaan. In de krant schrijven Davis en zijn collega's dat sommige wilde koffiesoorten al bekend zijn met eigenschappen als klimatologische tolerantie, resistentie tegen ziekten en plagen, en droogtetolerantie.

Het is belangrijk om te waarborgen dat genetische diversiteit in het wild belangrijk is. Maar als pogingen om het milieu te sparen mislukken, zijn er ziektekiemen - zaadbanken overal ter wereld die meestal een monster van een plant of een zaadje bevatten dat geïsoleerd is van de buitenwereld.

"Germplasm-collecties omvatten levend materiaal, zoals levende collecties (planten in een veld) en zaadbanken (cryoconservering voor koffiesoorten), die toegankelijk is voor gebruik en ontwikkeling," zegt Davis. "Het biedt ook een laatste garantie voor het uitsterven van een soort in het wild."

Maar helaas vond hij dat wilde koffiesoorten niet goed vertegenwoordigd zijn, zelfs in die worstcasescenario-collecties. Ongeveer 45 procent van de wilde soorten is afwezig in germplasms. Voor die risicospecies is er geen reserveplan.

Het uitzicht is vrij somber voor de koffie in de wereld. Maar Davis voegt toe dat er plaatsen zijn die op dit vlak actie lijken te ondernemen. Concreet vermeldt hij Ethiopië, waar de C. arabica soorten koffieplant, die "niet worden bedreigd" door de IUCN-criteria. Maar factoring in klimaatverandering, zoals de Global Change Biology papier doet, de C. arabica de bevolking zal naar verwachting tegen 2088 met 50 tot 88 procent dalen. Gelukkig zijn er in Ethiopië beschermde gebieden zoals het Yayu Coffee Forest Biosphere Reserve, dat in 2010 een UNESCO-site werd. Daar mogen wilde koffieplanten ongestoord groeien.

"We kunnen dit aanpakken door actie te ondernemen om soorten in het wild te behouden, een veel beter beheer van beschermde gebieden (bijvoorbeeld natuurreservaten), en zelfs door nieuwe beschermde gebieden aan te wijzen voor wilde koffiesoorten," voegt hij eraan toe. "Dit is al gebeurd in Ethiopië, waar een beschermd natuurgebied aanwezig is om wilde Arabica-koffie te bewaren."

Tussen die inspanningen en hopelijk toevoegingen aan de kiemplasma's over de hele wereld, schat Davis dat onze wilde koffie een kans maakt. Maar vanuit zijn eerste analyse zijn de vooruitzichten verschrikkelijk - of, zoals hij het zegt, 'van uiterste zorg'.