Nu begrijpen we hoe marihuana de inflammatoire darmziekte draaglijk maakt

Mensen die leven met inflammatoire darmaandoeningen hebben te maken met veel lichamelijk ongemak en om wat voor reden dan ook lijkt cannabis verlichting te bieden. IBD, dat aandoeningen zoals colitis ulcerosa en de ziekte van Crohn omvat, is een auto-immuunziekte, wat betekent dat het het immuunsysteem van het lichaam betreft dat ten onrechte een deel van het lichaam aanvalt - in dit geval de bekleding van de darmen. Patiënten die marihuana gebruiken, melden dat het helpt bij pijn en ongemak. Een paar studies ondersteunen deze bewering, maar tot nu toe hebben artsen niet echt begrepen wat er aan de hand was."

In een krant die maandag in de Journal of Clinical Investigation, microbiologen van de Medical School van de University of Massachusetts en de University of Bath melden dat ze hebben ontdekt wat er op moleculair niveau gebeurt. In een onderzoek bij muizen vonden ze dat cannabinoïden - de actieve ingrediënten in marihuana - het microbiële evenwicht dat verloren gaat bij personen met ontstoken lef lijken te herstellen.

Er is niet veel ontsteking in een gezonde darm, ondanks het feit dat het bevat massief kolonies van bacteriën, virussen en gisten. Op elk moment kunnen deze micro-organismen mogelijk een ontstekingsreactie veroorzaken als het lichaam probeert om zich te ontdoen van buitenlandse indringers, maar ze doen dit zelden wanneer ze niet worden uitgelokt. Het behoud van deze balans is cruciaal voor de gezondheid van de darm. "Ontregeling van dit evenwicht kan ernstige gevolgen hebben die verschillende pathologische aandoeningen kunnen veroorzaken, waaronder inflammatoire darmaandoeningen (IBD)", schrijven de auteurs.

Deze balans omvat twee processen. De eerste is de migratie van cellen die neutrofielen worden genoemd door lagen van de slijmhuid van de darmen. Dit cruciale immuunproces helpt infecties te bestrijden, maar in het geval van IBD zorgt het ervoor dat het immuunsysteem van het lichaam de darmen aantast, waardoor pijn en ongemak ontstaat.

Het tweede proces, waarbij een eiwit met de naam P-glycoproteïne betrokken is, stopt deze ontstekingsreactie. Wat de onderzoekers vonden, is dat P-glycoproteïne endocannabinoïden vereist - de natuurlijke cannabinoïden van het lichaam - om de onbeheerste ontstekingsreactie te stoppen. Endocannabinoïden, die een chemische structuur delen met cannabinoïden uit marihuana, zijn betrokken bij allerlei fysiologische processen, waaronder ontstekingsreacties. In het geval van mensen met IBD lijkt een gebrek aan endocannabinoïden te voorkomen dat het lichaam de homeostase behoudt, wat leidt tot een ongereguleerde ontstekingsreactie. Hier komt marihuana binnen.

Het is mogelijk, schrijft het team, dat de reliëf IBD-patiënten krijgen wanneer ze marihuana-producten consumeren, komt doordat hun lichaam eindelijk weer in balans komt.

"De resultaten van deze studie identificeren een belangrijk mechanisme waarmee endogene endocannabinoïden de oplossing van ontstekingen vergemakkelijken", schrijft Andrew Neish, M.D., professor pathologie aan Emory University, in een uitgenodigd commentaar op de nieuwe studie. "Dit mechanisme kan potentieel therapeutisch worden geëxploiteerd."

En het exploiteren van dit mechanisme is precies wat de auteurs van de krant van plan zijn te doen. In de publicatie van belangenconflicten - een standaardonderdeel van elk gepubliceerd onderzoek - merken twee auteurs van de studie op dat ze een octrooi hebben verkregen op basis van dit onderzoek. Dus hoewel het mogelijk is dat een goede ouderwetse pot kan helpen de symptomen van IBD te verlichten, lijkt het erop dat dit onderzoek waarschijnlijk zal helpen bij de ontwikkeling van toekomstige medicijnen om de aandoening te behandelen.