Hoe "onzichtbare gasnoedels" ons helpen Sterrenvorming te begrijpen

Astronomen in Australië hebben vastgesteld dat er een paar mogelijke vormen zijn die onzichtbare "klontjes" van gas tussen de sterren in de Melkweg kunnen nemen: noedels, lasagnebladen of hazelnoten. En deze nieuwe bevindingen kunnen ons helpen de vroege stadia van de stervorming te begrijpen.

In een paper dat vandaag is gepubliceerd in Wetenschap, astronoom Keith Bannister en zijn collega's van de Commonwealth wetenschappelijke en industriële onderzoeksorganisatie CSIRO beschrijven hun waarnemingen van deze donkere "klontjes". De wetenschappers gebruikten een nieuwe techniek met behulp van de Compact Array-telescoop om deze nieuwe waarnemingen te maken.

Ondanks wat je in veel verschillende sci-fi-films en videogames zou kunnen zien, is de overheersende vorm van materie die door het universum vliegt geen vaste rots, het is gas. Soms komt dat gas samen als ultra-hete energie en vormt het een ster. Soms drijft het, net als in een nevel, vreemd uit als een druppel kleurstof in een glas water.

En andere keren komt het samen in ogenschijnlijk onzichtbare structuren in de vorm van noedels. Of grote vellen lasagne:

Dat interstellaire gas is een belangrijke opslagplaats voor het verzamelen van verspreid materiaal van oude, dode sterren en laat het worden gerecycled tot nieuwe sterren en andere hemellichamen. Als het niet al duidelijk is waarom dit een groot probleem is, zal ik het heel duidelijk uiteenzetten: nieuwe sterren leiden naar nieuwe sterrenstelsels, wat leidt tot de vorming van nieuwe planeten, die - als alles goed genoeg oplijnt - leiden naar bewoonbare werelden.

Begrepen?

De CSIRO-astronomen waren het meest geïnteresseerd in het bekijken van vreemde gasvormige klonters die kunnen helpen bij het verklaren van het gedrag van dit ultradunne galactische gas en hoe dat zou kunnen leiden tot stervorming. Met behulp van de CSIRO Compact Array, namen Bannister en zijn collega's de quasar PKS 1939-315, gevestigd in het sterrenbeeld Boogschutter, onder de loep en begonnen ze naar een zogenaamde "lensing" -gebeurtenis te kijken - waarbij de gasvormige klonten lijken af ​​te wisselen tussen sterke en zwakke toestanden na een tijdje.

Maar lensgebeurtenissen - die ongeveer zo groot zijn als de baan van de aarde rond de zon en waarvan wordt gedacht dat ze zich ongeveer 3000 lichtjaren verwijderd bevinden - zijn zeldzaam. Dus toen de astronomen er eindelijk een vonden, bleven ze er een heel jaar lang op letten.

Het werk loonde. Het team lijkt eindelijk de vorm van deze lensevenementen te hebben vastgesteld. Het zijn geen stevige knobbels of vreemd gebogen figuren - ze lijken meer op vlakke platen of holle noedelachtige cilinders, of zelfs bolvormige schelpen die lijken op hazelnoten.

Dat is een heleboel vreemde geometrie om mee te werken.

Hoe dan ook, het zal wat meer werk vergen voordat wetenschappers kunnen vaststellen wat deze lensgebeurtenissen precies veroorzaakt. Eén theorie is dat koude gaswolken samenkomen door hun eigen zwaartekracht - wat zou suggereren dat deze wolken een vrij belangrijk deel van het galactische gas zijn dat rond de Melkweg zweeft.

Geen slechte theorie. Toch ben ik aan het wroeten voor iets dat een ander pasteelement introduceert in het lexicon voor ruimteonderzoek. De goede schrijvers van omgekeerde denk aan fusilli, engelenhaar, conchigliette, eiernoedel, of zelfs bowtie kan wat liefde gebruiken.