De eerste levensvormen op Mars? Deze 5 micro-organismen zijn klaar om de aarde te verlaten

Mars is een roodachtige hel en een ongelegen om te bezoeken. De planeet is een droge, kale woestenij waar de oppervlaktetemperaturen gemiddeld -67 graden Fahrenheit zijn en zo laag als -243 graden kunnen dalen. Ja, er is water op het oppervlak, maar alleen op zeer specifieke, afgelegen plaatsen. Voorbij zijn de uitgestrekte meren en oceanen van het oude Martiaanse verleden. En met een dunne atmosfeer en een gedecimeerd magnetisch veld wordt de planeet geteisterd door intense hoeveelheden zonnestraling.

Het is niet het soort plaats om je kinderen groot te brengen.

Maar als alles volgens plan verloopt, kunnen je kinderen je kleinkinderen op Mars opvoeden. Om dat te laten gebeuren, moeten we zeker koloniseren en terraform, maar we zullen ook een behoorlijke hoeveelheid niet-menselijk leven moeten meebrengen. De organismen die we toestaan ​​vrij te gaan op de Rode Planeet, zullen het punt van de biologische speer zijn. Ze hebben het potentieel om de planeet gastvrijer te maken - om het soort kolonisaties te doen die we niet kunnen.

Hier zijn de micro-astronauten die we 140 miljoen mijlen zullen sturen om een ​​biologisch basiskamp te stichten.

cyanobacteriën

Planten gebruiken fotosynthese om hun eigen energie te maken. Dat geldt ook voor cyanobacteriën. Het zijn de organismen waarvan wordt gedacht dat ze een cruciale rol hebben gespeeld bij het transformeren van de atmosfeer van de aarde van het ene onherbergzame leven naar een zuurstofvrije omgeving voor aerobes om te gedijen. Kortom, ze hebben een geschiedenis van dingen laten werken in behoorlijk harde omgevingen.

Een onderzoek dat vorig jaar door onderzoekers in Duitsland werd gepubliceerd, toonde aan dat cyanobacteriën in staat waren om te overleven en zich te reproduceren in omstandigheden die vergelijkbaar zijn met Mars - UV-straling, lage druk, temperaturen die behoorlijk koud zijn, enz. Ze zijn er niet alleen in geslaagd om samen te kruipen en te leven - ze bleven actief en hielden hun reguliere metabole functies bij.

schimmels

Wanneer je cyanobacteriën (of algen) samen met schimmels plakt, vormen ze korstmossen - die ook door het bovengenoemde onderzoek werden getoond om de omstandigheden van Mars te overleven. Het is dus geen verrassing dat schimmels alleen een kans hebben om op Mars te bloeien.

We hebben het specifiek over polaire schimmels die bestand zijn tegen extreem koude en droge klimaten. Een nieuwe studie toonde het vermogen aan van één bepaalde Antarctische schimmelsoort om te overleven onder Mars-achtige omstandigheden (in het internationale ruimtestation om ook microzwaartekrachtinstellingen te emuleren) terwijl ze na 18 maanden meer dan 60 procent van zijn cellen behouden. Er is geen reden om te denken dat zo'n soort snel genoeg zou kunnen evolueren om zich volledig aan te passen aan het weer en de druk van Mars om die snelheid bijna 100 procent te bereiken.

methanogens

Methanogenen zijn een soort bacteriën die waterstof en koolstofdioxide kunnen gebruiken als metabole bestanddelen voor energie, en methaan produceren als een bijproduct. Omdat ze geen zuurstof of organische voedingsstoffen nodig hebben om te overleven - en geen fotosynthese uitvoeren - zijn ze een ideaal organisme voor ondergrondse omgevingen, vooral op Mars.

Vorig jaar besloten sommige onderzoekers om te kijken of methanogenen echt op Mars zouden kunnen leven. Ze lieten vier verschillende soorten bloot aan lage druk, vergelijkbaar met wat zou worden verwacht net onder het oppervlak van de planeet.

De resultaten? Alle vier methanogeen soorten waren in staat om te overleven. Van twee waren eerder bekend dat ze de cycli van bevriezen en ontdooien van Mars konden overleven.

De grotere implicatie hiervan is ook dat methanogenen wellicht een belangrijke rol kunnen spelen in het helpen de atmosfeer van Mars te doen herleven tot iets dat oppervlaktewater naar de planeet zou kunnen laten terugkeren. Dit zou een manier moeten zijn om het magnetisch veld van de planeet terug te brengen, maar laten we andere wetenschappers laten weten dat ze erachter moeten komen.

oligotrofen

Op aarde is een oligotroop een verzamelnaam voor elk organisme dat kan overleven op zeer lage niveaus van voedingsstoffen - zoals in het absolute minimum. Ze groeien langzaam, gebruiken energie tegen zeer lage snelheden en hebben extreem lage populaties.

En om die redenen kunnen ze net datgene zijn wat in staat is om te overleven wat Mars in het leven gooit. Een van deze oligotrofie is de olm - een in het water levende aquatische salamander die volledig onderwater eet, ademt en slaapt. Als ondergronds water op Mars bestaat, zouden de slangachtige olmen een topkandidaat zijn om een ​​thuis te maken in die zeer donkere en lege habitats.

Deinococcus radiodurans

Dit is de meest stralingsbestendige levensvorm die op aarde wordt gevonden. D. radiodurans, met de bijnaam "Conan the Bacterium" vanwege zijn ongelooflijke taaiheid, is bestand tegen doses die duizenden malen hoger zijn dan die welke gemakkelijk een mens zouden kunnen overwinnen. De bacterie is ook bestand tegen extreme verkoudheden en heeft de gewoonte om huizen te vinden in de ondergrond van onze planeet.

Het is niet ondenkbaar dat D. radiodurans kan vrij gemakkelijk een verstekeling op een ruimtevaartuig vormen, de reis overleven en uiteindelijk behoorlijk goed presteren op de rode planeet. In tegenstelling tot de andere organismen op deze lijst, zou de bacterie niet eens een specifieke habitat nodig hebben om te leven - het zou misschien kunnen volmaken wanneer het zou eindigen.