Is Tsjernobyl veilig? Het hangt ervan af hoe u "veilig" definieert

Op 26 april 1986 resulteerde een brand van een test in de kerncentrale in Tsjernobyl in een van de ergste nucleaire meltdowns in de geschiedenis. Tot op de dag van vandaag roept de naam van de rampsite gedachten van vernietiging op. En op de dertigste verjaardag van de meltdown is de huidige en toekomstige veiligheid van de locatie nog steeds onduidelijk.

Wat gebeurde er in Tsjernobyl?

Tsjernobyl ligt in het noorden van Oekraïne. Het was een deel van de Sovjet-Unie ten tijde van de kernsmelting, en per de eerste New York Times artikel over het incident op 29 april 1986, de "ernst van het ongeval, dat merkbaar radioactief materiaal verspreidt over Scandinavië, was niet meteen duidelijk."

Details kwamen langzaam uit de Sovjet-Unie. Het ongeluk gebeurde tijdens een test om te zien hoe de kerncentrale met verliesvermogen zou omgaan. Operators maakten fouten tijdens de testvoorbereiding. De test escaleerde tot een volledige ramp.

De test werd uitgevoerd om te simuleren wat er zou gebeuren als de plant stroom zou verliezen. Exploitanten hebben de systemen uitgeschakeld die het water afkoelden dat door de reactor nr. 4 in de fabriek liep. Water dat in de reactor zat begon te koken en stoom begon van het oppervlak af te drijven. Pogingen om het water te koelen zijn mislukt. De stoom, volgens de Times, heeft waarschijnlijk een explosie veroorzaakt die een domino-effect had.

Radioactieve rook steeg naar de atmosfeer en creëerde een wolk boven Europa en de West-Sovjet-Unie. Schattingen stellen de radioactiviteitsniveaus ongeveer 400 keer hoger dan die van de atoombom die op Hiroshima is gevallen. Directe sterfgevallen door de explosie lopen uiteen van 31 tot 56, maar duizenden mensen hebben kanker door directe en indirecte blootstelling aan straling.

Hoe definiëren we "veilig" in het geval van Tsjernobyl?

De dreiging van straling is nog steeds een probleem bij Tsjernobyl, hoewel de niveaus aanzienlijk genoeg zijn gedaald dat de Oekraïense regering bezoekers toestaat als ze met een gids zijn.

Chernobyl Tour, een bedrijf dat zichzelf beschouwt als een 'eye-openende ervaring van post-apocalyptische wereld', is een van de touroperators toegestaan ​​in de Tsjernobyl-uitsluitingszone van 18,5 mijl. Stralingsschoonmaak en het verstrijken van de tijd hebben een deel van het gebied in de afgebakende stralingszone veilig gemaakt voor korte ritten - zolang bezoekers de richtlijnen van reisorganisaties volgen.

Verboden toeristische kleding, volgens Chernobyl Tour, omvat: shorts, korte broeken, rokken, open schoenen en korte mouwen. Verboden gedrag omvat: eten, drinken en roken in de open lucht; aanraken van gebouwen, bomen, planten; verzamelen en eten van paddestoelen, bessen, fruit en noten in bossen en tuinen van de verlaten nederzettingen, zittend op de grond, foto- en videocamera's, tassen, rugzakken en andere persoonlijke bezittingen op de grond.

Natuurlijk zijn deze regels ingesteld om bezoekers te beschermen die in de uitsluitingszone blijven. Gebieden dichterbij de reactor zijn nog steeds erg gevaarlijk, ongeacht welke schoenen je draagt.

Volgens PBS geeft 10 minuten naast de No. 4-reactor iemand bijna zeven keer meer dan een fatale dosis straling.

Maar in de "veilige" zones van Tsjernobyl - de locaties waar mensen mogen toeren - beweert Tsjernobyl Tour dat de stralingsdosis tijdens een 10-uur durende tour minder is dan de dosis die een persoon krijgt op een transatlantische vlucht.

Hoe dicht wonen mensen in de buurt van de nucleaire site van Tsjernobyl?

Ondanks de ramp en de dreiging van straling, werken mensen nog steeds in de uitsluitingszone. Het dichtstbijzijnde dorp, Sukachi, ligt op ongeveer 40 km van de No. 4-reactor.

Volgens de Dagelijkse mail ongeveer 14.000 mensen leven in de uitsluitingszone voor stakingen van 14 dagen. Nog eens 3.800 mensen die in de zone werken wonen op de grens en pendelen.

Michael Rothbart, de fotojournalist achter het boek van Tsjernobyl genoemd Zou je blijven?, schat dat van de 2000 geriatrische dorpsbewoners die illegaal terugkeerden naar de uitsluitingszone, er vandaag ongeveer 400 zijn.

Zal Tsjernobyl ooit helemaal veilig zijn?

Schattingen van wanneer Tsjernobyl weer veilig zal zijn, zijn al zo ver weg als 20.000 jaar, de Dagelijkse mail rapporten. Toch beweren rapporten uit de uitsluitingszone van Tsjernobyl dat dieren terug zijn gekomen naar het land. Ze hebben extreem hoge niveaus van straling, maar ze zijn teruggekomen.

Langdurige effecten van mildere vormen van straling zijn onduidelijk. En daarom blijft de vraag wanneer Tsjernobyl echt veilig zal zijn voor bewoning onbeantwoord. Het wetenschappelijk comité van de Verenigde Naties voor de effecten van atoomstraling lijkt echter hoopvol.

"Het leven is ernstig verstoord door het ongeluk in Tsjernobyl", schrijft UNSCEAR, "maar vanuit het oogpunt van de radiologie moeten over het algemeen positieve vooruitzichten voor de toekomst van de meeste mensen de overhand hebben."