Monarchvlinder Bevolking achteruitgang waarschuwt voor "vreselijke" toekomstige problemen

Noord-Amerikaanse monarchvlinders reizen duizenden mijlen tijdens een jaarlijkse massamigratie, maar de reis verliep niet zoals gepland in 2018. Elk jaar reist de oostelijke populatie van monarchen naar hooggelegen bossen in Mexico, en de westerse bevolking reist naar beboste bosjes langs de kust van Californië. En elk jaar werken vrijwilligers in Californië om te tellen hoeveel van de pompoengekleurde insecten zich in de winter nestelen. Maar dit jaar bereikte de monarchie van de staat een recordlaag, een daling van 86 procent ten opzichte van 2017.

De Xerces Society for Invertebrate Conservation, de non-profitorganisatie die toezicht houdt op de Western Monarch Thanksgiving Count, zegt dat deze statistiek is gepoold uit de voorlopige telresultaten van 97 sites. In 2017 huisveste deze site 77 procent van de overwinterende bevolking van westerse monarchen - een totaal van 148.000 monarchen. In 2018 werden op dezelfde locaties slechts 20.456 monarchen gespot.

Het is een afname van de professor aan de universiteit van Cornell, Anurag Agrawal, Ph.D. vertelt omgekeerde is 'vreselijk en verontrustend'. Agrawal, die de afhankelijke relatie tussen monarchen en milkweed heeft bestudeerd, legt uit dat variaties van jaar tot jaar - zoals het verschil hier van 2017 tot 2018 - vaak worden bepaald door het klimaat. Californië heeft zojuist enkele van de slechtere perioden van droogte en het wildevuur in zijn geschiedenis doorgemaakt en als de klimaatomstandigheden in de staat de komende jaren ten goede veranderen, verwacht hij dat de bevolkingsaantallen wat zullen stijgen.

Maar er is een overkoepelend probleem dat verder gaat dan het klimaat. "Op de lange termijn worden aanhoudende dalingen waarschijnlijk veroorzaakt door andere belangrijke factoren," legt Agrawal uit, "en de bevolking in Californië is al zo'n 50 jaar aan het afnemen."

Het lijkt steeds erger te worden, sneller. Sinds de jaren tachtig daalt de totale populatie van de westelijke monarchvlinder met 97 procent. Over het algemeen doen zowel oosterse als westerse groepen het niet goed. Een studie uit 2017 gepubliceerd in Biologisch behoud Geschat wordt dat er een kans van 72 procent is dat de monarchvlinders binnen 20 jaar uitgestorven zijn. Van beide bevolkingen wordt aangenomen dat ze worden beïnvloed door gedeelde bedreigingen: een verminderde overvloed van kroontjesplanten veroorzaakt door een toename van genetisch gemodificeerde herbicide-resistente gewassen, een verlies aan nectarbronnen uit bloemplanten en gedegradeerde overwinterende boshabitats als gevolg van ontbossing. Klimaatverandering en invasieve planten (inclusief invasieve melkkwekers) worden als secundaire bedreigingen beschouwd.

"Wetenschappers maken zich al vele jaren zorgen om monarchvlinders, en deze soort is bijzonder kwetsbaar voor dramatische stortbuien, omdat hij door een aantal bedreigde habitats migreert", zegt Sandra Schachat, Stanford University Ph.D. student die insectenmorfologie en ecologisch behoud bestudeert, vertelt omgekeerde. "Monarchs 'afhankelijkheid van verschillende habitats maakt deze soort kwetsbaar voor een' perfecte storm 'van soorten, waarbij verschillende factoren in korte tijd samen kunnen komen om een ​​dramatische achteruitgang te veroorzaken."

De aanwezigheid van kroontjeskruid is essentieel voor monarchen omdat ze hun eieren op de bloeiende plant afzetten en hun rupsen uitsluitend op de bladeren voeden. De uitroeiing van Kroontjeskruid uit agrarische en stedelijke gebieden, beweren sommige wetenschappers, hangt samen met hun dalingen van de bevolking. Echter, goedbedoelende plantkwekerij door mensen die op zoek zijn om te helpen, was ook een probleem - de enige soort grootbloemigen die algemeen verkrijgbaar zijn in de Verenigde Staten is niet afkomstig uit de monarchregio's, en veel van de vlinders die hun migraties hebben overgeslagen om bij te blijven tuin kroontjeskruid zijn besmet met parasieten.

Joseph Belsky, een student afgestudeerd aan de Unversity of Arkansas, die de belangrijkste drijfveren achter de daling van de monarch heeft beoordeeld, zegt dat de aanplant van niet-inheemse soorten kroontjeskruid (gewoonlijk tropische kroekkruid of Mexicaanse vlinderwierkruid genoemd) langs de Californische kust problemen heeft veroorzaakt. "Monarchen die in contact komen met deze niet-inheemse milkweeds raken gedesoriënteerd", vertelt Belsky omgekeerde, "En deel te fokken tijdens de wintermaanden, wanneer ze omgekeerd zouden moeten overwinteren op eucalyptusbomen."

Agrawal legt uit dat de monarchvlinders niet alleen staan ​​in hun situatie - veel vlinderpopulaties zijn in gevaar, vooral trekvogels. En hij benadrukt dat terwijl 'elke vlinder misschien geen' hoeksteen 'is voor de duurzaamheid van een ecosysteem, het schildwachten zijn.' Naar zijn mening zouden we hun teloorgang moeten zien als een wake-up call, die ons waarschuwt voor de algehele slechte omgeving van het continent Gezondheid. Schachat benadrukt dat, omdat vlinders planten bestuiven, een wereld waarin ze uitsterven repercussies betekent voor de planten die ze bestuiven en de talloze wezens die die planten eten.

"Het verlies van planten die afhankelijk zijn van vlinders zal de hele gemeenschap van planten uit balans brengen", zegt Schachat, "wat gevolgen zal hebben in het hele ecosysteem."

Wat betreft wat kan worden gedaan, raadt Agrawal mensen die zich om het probleem bekommeren, aan bij het behoud en de restauratie van habitats - van doneren aan natuurbeschermingsorganisaties tot werken om land wild te houden en vrij van ontwikkeling. Bovendien kunnen alle stappen die mensen kunnen nemen om hun impact op het klimaat te minimaliseren, advies van Schachat, kan helpen - dat kan minder fossiele brandstof verbranden, minder vlees eten, en een verantwoordelijke toerist zijn als je een habitat binnengaat.

Ondertussen zal de Xerces Society blijven tellen: al haar sitegegevens zullen tegen het einde van januari worden verzameld en geanalyseerd, en groepsleden houden de vinger aan de pols dat andere sites monarchen zijn.