Wetenschappers bouwen een schild om astronauten tegen kanker te beschermen

In de pure leegte van de diepe ruimte, is er niets dat astronauten beschermt tegen enorme hoeveelheden kankerverwekkende straling. Tenzij wetenschappers kunnen achterhalen hoe de schadelijke stralen kunnen worden afgebogen, is het verdomd onverantwoord om astronauten te sturen tijdens lange reizen naar de maan, Mars of nabije asteroïden. Dat betekent dat het doel op korte termijn is om een ​​supergeleidend schild uit te vinden in plaats van een draagbare chemoboor, en een team van Europese wetenschappers heeft zojuist een belangrijke stap in die richting gezet.

Het project European Space Radiation Superconducting Shield, of SR2S, wil magneten gebruiken om astronauten te beschermen tegen straling op vrijwel dezelfde manier als de magnetosfeer van de aarde het oppervlak beschermt. Het idee is om een ​​magnetisch veld rond het ruimtevaartuig te creëren om de hoogenergetische kosmische deeltjes af te buigen die rond de ruimte zoomen. Een schatting uit 2013 toont aan dat een astronaut op één dag met dezelfde hoeveelheid straling wordt geraakt als een gewone Amerikaan binnen een jaar krijgt.

Het team, dat bestaat uit vertegenwoordigers van organisaties in Italië, Frankrijk en Ierland, en CERN hebben deze week aangekondigd dat ze het supergeleider-magnesiumdiboride rond een racetrack-spoel hebben gewonden die centraal staat in de magneet. Het materiaal dat hierdoor ontstaat, zorgt er niet alleen voor dat de stromen met recordsnelheden kunnen rijden; het kan ook werken bij super-hoge temperaturen, dus een gecompliceerd koelsysteem voor ruimtetuigen zal niet zo nodig zijn.

De nieuwe technologie bevindt zich nog in de prototypefase, maar terwijl wetenschappers deze blijven ontwikkelen als onderdeel van het driejaarlijkse € 2.740.898,84 SR2S-project, brengt het ons een stap dichter bij het realiseren van deep space-reizen.