Congres beveelt NASA om tegen 2018 een habitat voor de diepe ruimte te bouwen, is gek

Tussen het vinden van vloeibaar water op Mars, blauwe luchten op Pluto en andere grote ontdekkingen, had de NASA een behoorlijk goed 2015. Het Congres merkte en beloonde het bureau met een enorme budgetverhoging. Maar zoals het oude gezegde luidt, is er niet zoiets als een gratis, gevriesdroogde lunch. Het congres geeft de NASA nu opdracht om een ​​deel van het extra geld - ongeveer $ 55 miljoen - te gebruiken om een ​​prototype van een leefgebied in de diepe ruimte te bouwen. De politie wil dat het ding in 2018 operationeel is.

Opdat er geen verwarring zou ontstaan, de omnibusrekening die bepaalt hoeveel NASA krijgt in het volgende jaar, luidt eigenlijk: "NASA zal uiterlijk in 2018 een prototype van module voor de bewoning van grote oppervlakten ontwikkelen binnen het geavanceerde onderzoekssystemenprogramma." Het zegt ook dat de NASA moet Geef het congres binnen de eerste 180 dagen van 2016 een rapport met details over hoe deze fondsen worden gebruikt om de bewoningsmodule te maken.

Kort samengevat, NASA heeft twee jaar om iets te maken dat nog nooit eerder is gemaakt en onderscheidt zich van alle andere NASA-projecten die momenteel worden uitgevoerd. En ze zijn al op tijd om te weten hoe ze dit moeten doen. Dit project zal helemaal geen problemen ondervinden!

Natuurlijk heeft NASA het grootste deel van het afgelopen jaar in de loop van de volgende twee decennia een verlangen geuit om mensen naar Mars te krijgen en heeft ze verschillende ideeën besproken over hoe dat kan worden bereikt. Een habitat met een diepe ruimte zou in overeenstemming kunnen zijn met die plannen - vooral omdat ze betrekking kunnen hebben op het gebruik van de maan als testterrein voor missies naar Mars en daarbuiten. Een bewoningsmodule die in de cislunar-ruimte (tussen de aarde en de maan) zit, zou een nuttige plek kunnen zijn voor het lanceren van dit soort missies.

Maar tot nu toe heeft de NASA in plaats van de bewoningsmodule zelf aan te pakken, gekozen voor de financiering van verschillende andere sectorstudies die door particuliere bedrijven worden geleid. De nieuwe richtlijn van het Congres zou het agentschap kunnen dwingen om te beginnen met het versnellen van plannen en de controle over het stuur te nemen.

Hoe waarschijnlijk is het dat NASA de deadline van 2018 zal halen? Vrij onwaarschijnlijk. NASA stelt zelf deadlines vast net als alle andere grote overheidsinstellingen, maar het doet dat met dien verstande dat veel kan fout gaan. Ruimteverkenning vereist dat alles 100% moet werken voordat een lancering groen kan worden gemaakt - en als dat niet mogelijk is, heeft NASA geen probleem om de deadline te schrappen. (Vorige week heeft het bureau de lancering van de InSight Mars Lander voor onbepaalde tijd opgeschort vanwege defecte apparatuur.)

Dat is de reden waarom NASA bezig is met het ontwikkelen van haar projecten met methodische details. Het komt niet snel in iets terecht omdat het Congres het wil nu. Het kon zelfs niet als het wilde - het ontwikkelen en testen van ruimtevaartuigen is een moeizaam proces. Het ontwikkelen van een habitat in de diepe ruimte vereist een aantal jaren werk met een heleboel verschillende personeelsleden. Als het Congres van mening is dat het vóór 2018 een prototypemodule krijgt, alleen omdat het geschreven is, moet het niet echt begrijpen hoe NASA werkt, laat staan ​​het ruimtevaartonderzoek in het algemeen. Misschien weet het bestuursorgaan dit en probeert het eenvoudigweg het proces op gang te brengen door het tot een vereiste te maken, zonder echte plannen om NASA er strikt aan te houden.

Hoe dan ook, het verzoek kan het project versnellen en ervoor zorgen dat dingen eerder vroeg dan laat vooruit gaan. In twee jaar tijd krijgen we misschien geen volledig prototype voor de bewoning van de diepe ruimte, maar we kunnen op z'n minst verwachten dat er voor die tijd iets groots nieuws zal verschijnen.