Hoe cop watchers hun gemeenschapsdienst doen

Sinds de politie Anton Sterling in Baton Rouge en Philando Castile in een buitenwijk van Minneapolis heeft vermoord, zijn Black Lives Matter-activisten bijna dagelijks de straat op gegaan. Rally's hebben racistische politiepraktijken in Amerika onder de loep genomen en resulteerden in de grootste blijk van weerstand - of hervormingsgezindheid - sinds de moord op Michael Brown in Ferguson, Missouri leidde tot gelokaliseerde wetteloosheid. Hoewel video's van politieagenten die na zijn dood misdaden begingen later aan het licht kwamen, werd Brown niet op camera gedood. Sterling was. De dood van Castilië werd live gestreamd. Net als Eric Garner ging hun dood viraal.

Dit was, tragisch, door ontwerp.

Activisten in het hele land doen een bewuste poging om het wangedrag van de politie op tape vast te leggen. Het heet 'Cop Watch' en hoewel het gevaarlijk kan zijn, is het ook noodzakelijk. De Malcolm X Grassroots-beweging heeft een handige pagina gewijd aan dingen die politiekijkers zouden moeten doen om de gevaren te beperken. Maar de gevaren kunnen slechts tot op zekere hoogte worden beheerd. Dennis Flores, mede-oprichter van de activistische organisatie El Grito de Sunset Park, is een politiekijker die dit op de harde manier heeft geleerd.

"In 2002 werd ik niet alleen gearresteerd voor video-opnames van politie," vertelt hij omgekeerde. "Eens in handboeien, braken agenten mijn arm, sprongen op mijn handboeien, braken mijn pols, braken mijn vingers en sloegen mijn hoofd open met een walkie-talkie."

In sommige opzichten zijn de beste praktijken voor politiekijken redelijk eenvoudig. Eerst en vooral, indien mogelijk, kijken en filmen met een community. Hoe meer camera's, des te groter de bescherming voor mensen die de arrestatie documenteren. In het geval van Flores in 2002 had hij dat niet. 'De cruciale les die ik heb geleerd, is dat je niet alleen naar de politie moet kijken,' zei Flores.

Sindsdien schat hij dat hij persoonlijk honderden arrestaties heeft gefilmd. Het is duidelijk dat het niet altijd mogelijk is om in een groep te observeren, maar als een politiekijker alleen staat, zijn er nog steeds stappen om het risico te beperken. Ten eerste, hoe dichter je bij de aanhouding komt, hoe groter de kans dat je wordt gearresteerd. "In New York City bestaat er niet zoiets als een gedefinieerde afstand tussen waarnemers en politie," zei Flores. Volgens de wet voegt Flores eraan toe dat je niet gearresteerd kunt worden voor observatie, weigering om te vertrekken, voor het verwijderen van schildnummers. Toch, als de politie denkt dat je een arrestatie in de weg zit - of dat excuus als een voorwendsel wilt gebruiken - zullen ze je arresteren.

Cynthia Conti-Cook, een advocaat bij Rechtsbijstand die activisten heeft vertegenwoordigd die zijn gearresteerd terwijl ze de politie observeren, voegt eraan toe dat terwijl het risico reëel is, burgers de wet aan hun kant hebben. Als een agent je zegt te stoppen met filmen, legt ze uit, kun je het beste zeggen: herhaal dat je het recht hebt om op te nemen en dat je geen wetten overtreedt.

"Het meest voor de hand liggende obstakel is het belangrijkste voor Cop Watchers: het risico van arrestatie," vertelde Conti-Cook omgekeerde. "Zelfs de meest ervaren, rustige en onweerstaanbare Cop Watcher riskeert arrestatie, omdat van officieren bekend is dat zij pretextuele arrestaties verrichten om opname te voorkomen."

Flores en zijn groep richten zich op de-escalatie in gewelddadige situaties. Ze zijn er niet om te schreeuwen en te schreeuwen naar een agent, zelfs als die officier op een beledigende manier handelt. Hun rol is om een ​​record te creëren voor de arrestant en het publiek van wat er is gebeurd.

Het is niet ongebruikelijk dat functionarissen telefoons van omstanders in beslag nemen en belastend bewijs verwijderen. Meteen beelden uploaden naar de cloud of deze vanaf het begin live streamen, is een effectieve manier om die bedreiging te beperken. Ervoor zorgen dat je telefoon is beveiligd met een wachtwoord is een andere.

In sommige gevallen gaat de politie verder dan het nemen van toeschouwerstelefoons en neemt hij alle aanvullende bewakingsbeelden uit het gebied in beslag. In Baton Rouge beweert Abdullah Muflahi, die de moord op de politie van Alton Sterling filmde, dat de politie zijn winkel binnenkwam en zijn bewakingsbeelden nam - allemaal zonder een bevelschrift. Hij zegt dat hij vervolgens urenlang werd vastgehouden, mogelijk als vergelding voor zijn filmen. Evenzo beweerden Ramsey Orta en zijn aanhangers dat de politie wraak nam tegen hem voor het filmen van de fatale chokehold van Eric Garner.

Er zal geen tekort zijn aan fotografen, filmmakers en burgerjournalisten op het campagnepad dit najaar op rally's na de volgende onvermijdelijke tragedie. Het is een koude troost dat geweld steeds vaker op video wordt gepakt. Maar koud comfort is nog steeds iets.