Beam me up — NASA experiments with inflatable modules
Weet je wat moeilijker is dan iets in de ruimte te lanceren? Gebouw iets in de ruimte. Denk er maar eens over na: je hebt geen zwaartekracht om objecten stil te houden. Je kunt niet vertrouwen op het feit alleen dat de dingen op elkaar stapelen en, weet je, blijven. Alles moet als het ware aan elkaar worden geplakt - opdat het niet losraakt en dreigt het hele bouwwerk uit elkaar te laten vallen.
Dus wat als je in plaats van iets op te bouwen in zwaartekracht, je het gewoon opblaast? Weet je, start het in een gecomprimeerde staat de ruimte in en blaas het dan in een baan om de aarde op? NASA lijkt te denken dat het misschien gewoon werkt.
Ja, het eerste ruimteagentschap wil technologieën nastreven die habitats in de ruimte zouden creëren op dezelfde manier waarop je een maanbounce creëert. Dat is de reden waarom NASA tijdens de SpaceX-missie van volgende week naar het internationale ruimtestation de uitbreidbare activiteitsmodule Bigelow of BEAM verzendt - een nieuwe module die in een gecomprimeerde staat aan boord van een raket wordt gevuld en vervolgens kan groeien zijn volledige toestand terwijl hij aan het ISS is gekoppeld.
Astronauten zullen twee jaar doorbrengen met het testen van BEAM, terwijl het aan het ISS wordt gekoppeld, voordat het wordt overboord gegooid en een paar honderd dagen later in de atmosfeer van de aarde kan worden verbrand.
Uitbreidbare habitats vereisen een minimale hoeveelheid ruimte aan boord van een ruimtevaartuig dat de ruimte in raast, maar kan vervolgens naar hun normale grootte groeien zodra ze daarboven zijn. Volgens NASA's BEAM projectmanager Rajib Dasgupta, is de module in staat om tot 10 keer zijn oorspronkelijke volume uit te breiden. Met een grootte van 16 kubieke meter (de grootte van een kleine slaapkamer) kan BEAM "potentieel een comfortabele ruimte bieden voor astronauten om te wonen en te werken", vertelde Dasgupta maandag aan verslaggevers.
Bigelow Aerospace (dat samen met NASA de module heeft ontworpen) probeert de prestaties van BEAM te testen met behulp van een reeks speciale sensoren. Het type gegevens dat Bigelow en NASA willen verzamelen, omvat dynamische belastingsmetingen, impact van vuil, straling en temperatuur in relatie tot de mogelijkheden van de thermische isolatie.
Wanneer BEAM wordt gelanceerd, zal de bemanning van het ISS op de grond de module van de koffer van de SpaceX Dragon-capsule naar een achterknooppunt op het station verplaatsen met behulp van een robotarm (boven). Wanneer de bemanning klaar is, krijgen ze het startsein om BEAM uit te breiden naar zijn volledige grootte, wat ongeveer 45 minuten duurt:
Nadat het ventilatiesysteem is opgestart, mogen ISS-astronauten zich in BEAM wagen en allerlei soorten wetenschappelijke en technologische gegevens verzamelen met betrekking tot de prestaties van de module:
Hoewel hier en daar wat eerste druppels condensatie kunnen zijn, zal de omgeving "in totaal hetzelfde zijn als die van het ISS", zei Dasgupta.
In feite deelt BEAM dezelfde luchtstroom als het ISS. Hoewel het luik gesloten zal zijn terwijl astronauten geen BEAM hebben, zal de module naar verwachting werken als een extra kamer toegevoegd aan de rest van het station.
Natuurlijk zal de ISS-bemanning niet de mogelijkheid hebben om alleen BEAM een permanent onderdeel van het station te maken. De bemanning heeft twee jaar om BEAM uit te testen, maar ze zullen dit zeer zelden doen. Slechts twee tot drie bezoeken zijn gepland voor de eerste zes maanden en astronauten zullen slechts ongeveer drie uur per keer naar buiten reizen. Dasgupta zegt dat BEAM meer dan voldoende in staat zou zijn om de bemanning veel langer te ondersteunen, maar NASA heeft nog geen groen licht gegeven voor dergelijke operaties.
Lisa Kauke, de plaatsvervangend programmamanager voor BEAM bij Bigelow Aerospace, zat behoorlijk strak op technische specificaties, maar ze erkende dat BEAM fundamenteel een bijgewerkte versie is van de architectuur die voor het eerst werd gebruikt op Genesis 1 en Genesis 2 - de eerste prototypen voor opblaasbare ruimtestationmodules eerder ontworpen door Bigelow en gelanceerd in respectievelijk 2006 en 2007. Beide voertuigen overtreffen de verwachtingen, maar ze werden beperkt door het feit dat ze alleen radiaal konden uitzetten, terwijl BEAM opblaast in meerdere dimensies. Hoewel beide voertuigen al enige tijd stoppen met het terugzenden van gegevens, blijven ze in een baan om de aarde.
"We zijn allemaal heel blij dat de BEAM is gelanceerd", zei Dasgupta maandag.
Het vooruitzicht om de ruimteconstructie om te zetten in weinig meer dan een paar ingedrukte knoppen en te kijken naar iets dat opblaast als een ballon betekent dat we het niet meer eens kunnen worden.
NASA kondigt aan dat het de opblaasbare BEAM Living Module gaat installeren in het ISS
De uitbreidbare activiteitsmodule Bigelow (BEAM), de super-rad opblaasbare kamer die het ruimteschip van Dragon vorige week aan het internationale ruimtestation heeft afgeleverd, zal binnenkort zijn naam waarmaken. NASA heeft vandaag aangekondigd dat om 17.30 uur 's ochtends Eastern op zaterdag, je kunt kijken hoe het wordt gekoppeld aan de ISS-poort. Het is t...
Rusland zal Amerikaanse astronauten niet naar het ISS sturen na 2018
Rusland zal na 2018 geen nieuwe ruimteranceeracties uitvoeren om Amerikaanse astronauten naar het internationale ruimtestation te sturen, volgens een uitgave van het TASS persagentschap. "We werken met onze partners onder de effectieve contracten, maar we hebben geen plannen om nieuwe te sluiten," Sergey Saveliev, de ...
NASA kondigt aan dat het de BEAM-module op zaterdag zal proberen op te blazen
De uitbreidbare activiteitsmodule Bigelow, of BEAM, is een opblaasbare module van 3000 pond die is gekoppeld aan het internationale ruimtestation ISS. In april werd BEAM naar het ruimtestation vervoerd aan boord van SpaceX's Dragon-ruimtevaartuig. NASA was van plan eindelijk de lieflijke zero-gravity moon-bounce op donderdag uit te breiden - maar raakte toch in de pr ...