NASA kondigt aan dat het de BEAM-module op zaterdag zal proberen op te blazen

De uitbreidbare activiteitsmodule Bigelow, of BEAM, is een opblaasbare module van 3000 pond die is gekoppeld aan het internationale ruimtestation ISS. In april werd BEAM naar het ruimtestation vervoerd aan boord van SpaceX's Dragon-ruimtevaartuig.

NASA was van plan eindelijk de liefelijke zero-gravity moon-bounce op donderdag uit te breiden - maar kwam toch in de problemen en moest de operatie uitstellen.

Tijdens een persconferentie op vrijdag onthulde het bureau eindelijk het probleem: hoewel de eerste drie stappen om BEAM's uitbreidingsvolgorde te ontgrendelen zonder problemen afliepen, kwam de onder druk zetten van de module in de problemen. Nadat NASA de drukkleppen die nodig waren om de module te openen, begon te openen en te sluiten, begonnen ze de druk-tot-volumeverhouding te controleren. (Les over natuurkunde: als de druk toeneemt, neemt ook het volume toe!)

"We stuitten op hogere krachten dan onze modellen eerder voorspelden," vertelde Jason Crusan, de directeur van de Advanced Exploration Systems (AES) Division bij NASA, aan verslaggevers. Kortom, het BEAM-leefgebied breidde niet uit zoals het zou moeten, en de NASA - in een ander teken van hoe conservatief ze opereren - besloot op dat moment de drukverhoging te stoppen.

Crusan zei dat grondbediening "een verdere uitbreiding van Beam" 's nachts zag. Hoewel dit slechts een lichte toename in grootte was, was het een 'zeer positief teken'.

Desondanks koos NASA ervoor om vrijdagmorgen BEAM te ontladen, in de hoop dat het de structuren van de stof die deel uitmaken van de module zou versoepelen.

Een zaterdagpoging

Het agentschap en zijn astronauten aan boord zullen opnieuw proberen om de habitat op zaterdag uit te breiden. Als dat niet werkt, zullen ze hun opties opnieuw beoordelen, maar benadrukken dat ze geen grote problemen voorzien, ongeacht of BEAM met succes is uitgebreid of niet.

BEAM, waarvoor de NASA Bigelow Aerospace $ 17,8 miljoen heeft toegekend om te bouwen, maakt deel uit van een algehele poging om technologieën te ontwikkelen waarmee de ruimtevaartagentschappen en particuliere bedrijven het veel gemakkelijker en goedkoper maken om levensvatbare structuren in de ruimte voor menselijke bewoning op te bouwen en te onderhouden.

Het is waanzinnig moeilijk om een ​​ruimtestation stuk voor stuk te bouwen in een omgeving met microzwaartekracht of zwaartekracht. BEAM is gebouwd op het idee dat een ruimtehabitat eenvoudig op de grond kan worden gebouwd en vervolgens in de ruimte kan worden uitgebreid en bijna onmiddellijk gereed is voor mensen om daar te wonen en werken.

Kenny Todd, manager van ISS Mission Operations Integration bij NASA, herhaalde voortdurend: "Het verbaast me niet veel dat we hier zijn beland." Hij zei dat het drukproces dat NASA en Bigelow gekozen hebben om mee te rennen een stapsgewijze methode is. druk langzaam op BEAM uitoefenen. Dit was omdat, omdat het de eerste keer was dat NASA een dergelijke demonstratie probeerde uit te voeren, ISS-ingenieurs geen situatie wilden creëren waarbij een hoge druk ervoor zou zorgen dat BEAM afwijkt en een onstabiele lading creëert voor de rest van het ruimtestation.

"We willen ervoor zorgen dat wanneer we een uitbreidingsevenement hebben, we niet teveel significante krachten aan het ruimtestation zelf geven," zei Crusan. NASA-personeel op de grond moet nog beslissen of ze het opnieuw zullen proberen met een gematigde pressurisatiereeks, of proberen eerder of later een hogere druk uit te oefenen.

NASA zal begin zaterdag onder druk beginnen te zetten, zodat er genoeg tijd is om BEAM te de-pressureren als een ander probleem zich voordoet.

Crusan en anderen bij NASA veronderstellen dat onverwachte wrijving, specifiek veroorzaakt door de weefsellagen van de BEAM, heeft bijgedragen aan hoger dan verwachte krachten die op het ruimtevaartuig werkten. In een persbericht dat vóór de conferentie werd uitgegeven, merkte Bigelow op dat de stoffen van de stof al geruime tijd waren ingepakt sinds de module in april werd gelanceerd. Het kost tijd voor dat weefsel om terug te keren naar zijn oorspronkelijke vorm, en door drukontlading kunnen deze materialen op dit moment "ontspannen", in die zin dat ze dit keer correct kunnen uitbreiden.

Todd merkte ook op dat de bemanning aan boord van het ISS zal beginnen met het uitvoeren van enkele experimenten met de robotarmen van het station vanaf maandag, en dus zou elke follow-upactiviteit met BEAM niet doorgaan tot halverwege tot laat volgende week.

NASA heeft deze video vanmiddag ook vrijgegeven over de uitbreidingsproblemen: