Rusland zal Amerikaanse astronauten niet naar het ISS sturen na 2018

Rusland zal geen nieuwe lanceringen meer uitvoeren om de VS te verzendenastronauten naar het Internationale Ruimtestation na 2018, volgens een uitgave uitgegeven door het TASS persagentschap.

"We werken met onze partners onder de effectieve contracten, maar we zijn niet van plan nieuwe te sluiten," vertelde Sergey Saveliev, de plaatsvervangend hoofd van het Russische staatsagentschap Roscosmos, aan TASS.

Zonder twijfel zijn de Russisch-Amerikaanse betrekkingen sinds het einde van de Koude Oorlog op een dieptepunt. Een van de lichtere punten voor dit conflict was het feit dat NASA en Roscomos in staat waren om samen te werken met hun samenwerkingsprojecten en missies in relatieve vrede. Sinds de bekisting van het Space Shuttle-programma in 2011 heeft de VS uitsluitend vertrouwd op het sturen van zijn astronauten naar het ISS aan boord van de lancering van het Russische Sojoez-ruimtevaartuig.

Helaas heeft dit de Verenigde Staten overgeleverd aan de genade van Rusland in het geval er zich een conflict voordoet. "We bevinden ons in een gegijzelde situatie", vertelde voormalige NASA-beheerder Michael Griffin ooit aan ABC News. "Rusland kan beslissen dat er geen Amerikaanse astronauten naar het internationale ruimtestation zullen vliegen, en dat is geen positie waar ik wil dat onze natie in is."

De situatie sloeg in een dieptepunt toen de Russische vice-premier Dmitry Rogozin in 2014 tweette:

"Na het analyseren van de sancties tegen onze ruimtevaartindustrie, raad ik de VS aan om hun astronauten met een trampoline naar het internationale ruimtestation te brengen."

Het lijkt erop dat Rusland nu de laatste paar jaar de subtiele bedreigingen goedmaakt om hun ruimteverbinding met de VS te beëindigen.

De grote vraag is nu hoe de Verenigde Staten na 2018 astronauten blijven sturen naar het ISS? Welnu, dat jaar valt samen met de testlancering van NASA's nieuwe Space Launch System. Het doel van SLS is om raketten te lanceren die ruimtevaartuigen kunnen leveren naar plaatsen buiten de baan van de aarde, maar er is geen reden om te denken dat het ook niet kan worden gebruikt om mensen naar het ISS te sturen.

Dat laat alleen de vraag achter wat voor soort ruimtevaartuig mensen naar het station zelf zal brengen. NASA's opvolger ruimtevoertuig naar de shuttle Orion zal pas in 2023 gereed zijn voor een bemande missie.

In plaats daarvan moet het bureau mogelijk vertrouwen op particuliere bedrijven voor dergelijke voertuigen. Twee van de meest veelbelovende opties zijn de CST-100 Starliner van Boeing, die hopelijk een bemande lancering zal uitvoeren in 2018, en de SpaceX Dragon Capsule, die volgend jaar bemande tests zal uitvoeren.

NASA heeft geen problemen met het werken met particuliere bedrijven om zijn missies te vervullen - vooral Amerikaanse. Het bureau heeft de afgelopen jaren enthousiast met SpaceX en anderen samengewerkt om ISS-bevoorradingstaken uit te voeren, waardoor deze bedrijven hun ruimtepoten konden strekken en meer ervaring konden opdoen met het verbeteren van hun lanceringsactiviteiten en technologieën.

Dat is cruciaal, want het gebrek aan ervaring van die landen heeft keer op keer haar lelijke kop opgestoken. Er zijn immers meerdere bevoorradingsmissies van het ISS geweest die hebben geleid tot explosief falen - letterlijk.

Als de enige toevlucht van NASA om na 2018 astronauten naar het ISS te sturen Elon Musk en anderen zijn, moeten ze er beter voor zorgen dat die bedrijven de veiligheid van die mannen en vrouwen aan boord van dat ruimtevaartuig en Rusland kunnen garanderen met de Sojoez-missies. Op dit moment is het te vroeg om te zeggen dat ze het kunnen.