Waarom Tieners Tieners Helpt Bestrijding van High-Risk Depressie, Zegt Psycholoog

Denk aan de laatste keer dat je iemand hebt geholpen. Misschien stuurde je een ondersteunende tekst naar een gestresste vriend of gaf je aanwijzingen aan een verdwaalde vreemdeling.

Hoe voelde je je?

Als je goed, gelukkig of misschien zelfs 'warm en donzig' zei, ben je niet de enige. Onderzoek toont aan dat het helpen van anderen een aantal belangrijke psychologische en gezondheidsvoordelen biedt.

In het dagelijks leven rapporteren mensen betere gemoedstoestanden op dagen dat ze een vreemdeling helpen of een empathisch oor bieden aan een vriend. Volwassenen die vrijwilligerswerk doen, geld uitgeven aan anderen en hun echtgenoten ondersteunen, ervaren ook een verbeterd welzijn en minder risico op overlijden.

Het helpen van anderen is gedeeltelijk bevorderlijk, omdat het sociale nabijheid en gevoelens van persoonlijke competentie bevordert.

Als onderzoeker die de ontwikkeling van adolescenten bestudeert, heb ik besloten om te onderzoeken hoe dit allemaal bij tieners kan spelen.Ik ben geïnteresseerd in het bestuderen van het prosociale gedrag van tieners - dingen als helpen, troosten en delen - in de context van hun hechte relaties. Gegeven dat adolescentie een tijd van verhoogde emotionele intensiteit is, ontvangen tieners dan stemmingsvoordelen van het helpen van anderen in het dagelijks leven?

Tieners en depressie

Als je terugkijkt op je eigen middelbare schooltijd, herinner je je misschien dat je je heel erg zorgen maakt of je er cool uitziet voor klasgenoten of dat je geliefd bent. Tijdens de adolescentie raken jongeren steeds meer bezig met de meningen van hun leeftijdsgenoten, inclusief hun vrienden en romantische partners. Inderdaad, de adolescentie is een tijd waarin ervaringen van sociale uitsluiting of afwijzing bijzonder slecht zijn.

De tienerjaren zijn ook een hoog risico tijd voor het ontwikkelen van depressieve symptomen. Bijna 1 op de 11 adolescenten en jonge volwassenen in de VS ervaart een depressieve episode. En zelfs jongeren met depressieve symptomen die niet voldoen aan de criteria voor een officiële diagnose van depressie lopen een risico op aanpassingsproblemen, zoals eenzaamheid en problemen met de romantische relatie.

Depressieve adolescenten reageren, naast het gevoel dat ze hopeloos zijn en een gebrek aan zelfrespect, vaak aan sociale stress met geïntensiveerde negatieve emoties. Bijvoorbeeld, adolescenten met een ernstige depressieve stoornis nemen peer rejectie harder aan dan hun gezonde leeftijdsgenoten.

Als depressieve adolescenten zich bijzonder slecht voelen na negatieve sociale ontmoetingen, kunnen ze zich dan vooral goed voelen na positieve sociale ontmoetingen? Psychologen weten dat de zorgen van adolescenten over sociale acceptatie in het algemeen positieve interpersoonlijke interacties kunnen maken - zoals het aanbieden van ondersteuning door collega's of hulp - des te meer voldoening schenken. Ik wilde zien of dat zelfs gold voor tieners die zich niet lekker voelden.

Heb je iemand vandaag geholpen?

In onze recente studie onderzochten mijn collega's en ik het prosociaal gedrag van tieners in hun dagelijkse interacties met vrienden en romantische partners. Ons doel was om te begrijpen of het geven van hulp vooral stemmingsbevorderend is voor jongeren met depressieve symptomen.

We rekruteerden 99 late adolescenten uit de gemeenschap om ons heen in Los Angeles. De meesten van hen waren middelbare scholieren of pas afgestudeerden van de middelbare school. Eerst hebben we hun depressieve symptomen in het lab beoordeeld, zodat we konden ontdekken hoe ze zich de voorafgaande paar weken voelden.

Vervolgens vroegen we hen om 10 opeenvolgende dagen van korte enquêtes thuis af te ronden. Elk van de 10 dagen vertelde de deelnemers ons of ze hun vrienden of romantische partners hielpen - dingen zoals hen een plezier doen of ze belangrijk laten voelen. Ze meldden ook hun eigen humeur.

Op dagen dat tieners hun vrienden of datingpartners hielpen, ervoeren ze een verhoogde positieve stemming. Zelfs als hun humeur de dag ervoor niet goed was of als ze zelf geen sociale steun kregen die dag, was het helpen van iemand anders nog steeds gerelateerd aan een boost in hun humeur.

Maar helpt het helpen van sommige tieners meer dan anderen? De positieve effecten van dagelijks prosociaal gedrag op de gemoedstoestand die we zagen waren het sterkst bij tieners met een hoger niveau van depressieve symptomen. Dus de jeugd met verhoogde emotionele problemen plukte de grootste stemmingsvoordelen van het lenen van hun leeftijdsgenoten een helpende hand.

Hoewel we het vaak hebben over het belang van het ontvangen van sociale ondersteuning wanneer we ons down voelen, wijzen deze bevindingen op de unieke waarde van het bieden van ondersteuning aan anderen.

Anderen helpen helpt jezelf

Deze studie geeft een beeld van de potentiële voordelen van hulpverlening aan tieners, vooral degenen die depressieve symptomen ervaren. Onze bevinding bouwt voort op eerder onderzoek waaruit blijkt dat prosociaal gedrag het meest lonend is voor mensen die sociale angst, neuroticisme en ontevredenheid over het lichaam ervaren.

Hoewel we niet testten op onderliggende mechanismen voor de reden waarom dit zou kunnen zijn, is het mogelijk dat het geven van hulp mensen het gevoel kan geven dat ze gewaardeerd worden door anderen of hun gevoel van doel en zelfrespect bevorderen. Voor jongeren met een hoog niveau van sociaal-emotionele nood, kunnen kansen om sociale verbindingen te versterken en zich competent te voelen in hechte relaties, van bijzonder belang zijn voor het verbeteren van de stemming.

Zie ook: Teen Study Illuminates the Link Between Social Media Use and ADHD

Veel studies die prosociaal gedrag koppelen aan gemoedstoestand, inclusief de onze, zijn correlatief - we kunnen niet concluderen dat het helpen van vrienden of romantische anderen een positievere stemming veroorzaakt. Experimentele studies die willekeurig sommige deelnemers toewijzen aan daden van vriendelijkheid en anderen om deel te nemen aan niet-helpende sociale activiteiten, helpen voorkomen dat het in feite een positieve stemming is die aansluitend prosociaal gedrag stimuleert.

Het is ook belangrijk om in gedachten te houden dat maar heel weinig van onze deelnemers klinisch depressief waren. Onderzoek moet nog bepalen of prosociaal gedrag op dezelfde manier gekoppeld is aan een positieve stemming bij adolescenten met een gediagnosticeerde depressieve stoornis. Een interessante vraag is of sommige depressieve jongeren emotionele "burn-out" ervaren door zeer vaak hulp te geven.

Hoewel het woord 'adolescentie' beelden kan oproepen van roekeloze tieners met interpersoonlijke conflicten en emotionele onrust, zijn de adolescente jaren een tijd van grote maatschappelijke kansen en groei. Inzicht in wanneer, hoe en waarom tieners zich prosociaal gedragen - en voor wie hulp het meest bevordert voor het welzijn van mensen - kan bijdragen aan ons begrip van de sociale ontwikkeling van adolescenten.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation door Hannah L. Schacter. Lees hier het originele artikel.