NASA op Sleeping Mars Opportunity Rover: "We hebben er nog steeds niet van gehoord"

Mars is een beetje een spelbreker: die plaats is een broeinest van dynamische stofstormen die de afgelopen maanden zo groot zijn geworden dat ze de hele planeet omcirkelden. Deze omstandigheden, die zeker een uitdaging vormen voor toekomstige Mars-kolonies, zijn een buzzkill voor NASA's Opportunity Rover op dit moment: een stofstorm dwong de droid, die al 14 jaar op Mars rondzwierf, in juni te stoppen, en het is nog steeds uitgeschakeld vandaag.

Maar NASA heeft het niet opgegeven om contact te proberen te maken met zijn 'robotgeoloog', die een noodstop moest ondergaan nadat de stofstorm had voorkomen dat deze zichzelf door zijn zonnepanelen zou laten stromen. Wetenschappers van het Jet Propulsion Laboratory van NASA hebben elke dag naar de rover geluisterd sinds ze gedwongen zijn uitgeschakeld en hebben geprobeerd om Opportunity driemaal per week een berichtopdracht te sturen. Tot nu toe heeft het geen piep teruggestuurd.

Mars en Mars, specialist in mediarelaties tussen media, vertelt Andrew Good omgekeerde dat er op dit moment geen echte update over Opportunity is. De laatste keer dat NASA hoorde van Opportunity was 10 juni.

"We hebben er nog steeds niets van gehoord", zegt Good. "Een verscheidenheid aan wetenschappers denkt dat vroeg tot half september een tijd kan zijn waarin de lucht voldoende helder is om op te laden."

Goud legt uit dat NASA niet echt verwacht terug te horen van de Opportunity tot de storm opklaart. Volgens een update van NASA op 6 augustus kan die tijd eerder vroeger dan later komen:

De planeetomringende stofstorm op Mars blijft wijzen op verval. Stofheffende locaties zijn afgenomen en er verschijnen oppervlakte-eigenschappen. Er zijn aanwijzingen dat de atmosferische dekking mogelijk afneemt op de Opportunity-site. Sinds het laatste contact met de rover op Sol 5111 (10 juni 2018), heeft Opportunity waarschijnlijk een zwakstroomfout en misschien een missieklokfout gehad. Bovendien is de up-loss timer ook sindsdien verlopen, wat resulteert in een andere storingstoestand.

Terwijl de storm van kleine stofdeeltjes Opportunity heeft overspoeld en zijn wetenschappelijke activiteiten heeft opgeschort, betekent dat niet dat NASA geen enkele blik op Mars heeft. Zijn andere rover, de nieuwsgierigheid naar de selfie, blijft doorgaan met het bestuderen van geologische formaties aan de andere kant van de planeet. Nieuwsgierigheid draait op een nucleair aangedreven batterij, wat betekent dat, storm of geen storm, zijn missie kan doorgaan.