Mot drinkt tranen van slapen Bird's Eye neemt nachtvlinder tot een nieuw niveau

Het is een grote maand geweest voor mottenliefdes, met memes over een door lampen geobsedeerde mot die wekenlang trending. Maar er is een nieuwe mot in de stad en het is een raar mot. In een kronkelende videoclip vorige week gepubliceerd door Science Magazine, een erebidemotstokken op het hoofd van een zwartgeverfde antbird en drankjes uit het oog van de vogel. Zoals de auteur van de video uitlegt, is dit dorstige insect echter niet alleen een engerd, en dit soort gedrag komt veel vaker voor dan je zou denken.

Leandro João Carneiro de Lima Moraes, bioloog bij het Nationaal Instituut voor Amazone-onderzoek in Brazilië, beschreef deze bizarre scène in een artikel dat op 17 september in het tijdschrift werd gepubliceerd Ecologie. In de krant legde Moraes uit dat hij deze interactie tijdens een enquête ongeveer een half uur vóór middernacht op 4 november 2017 in de Braziliaanse Amazone observeerde.

"Ik vond een volwassen vrouwtje van Black-Chinned Antbird rustend op een tak van understory vegetatie in een primair overstroomd bos," schreef hij. "Benaderend merkte ik dat dit individu een actieve erebidemot heeft (G. macarea) bevindt zich boven zijn nek. Deze mot bewoog constant zijn zuigorganen in de richting van het oculaire gebied van de vogel, rustte hem soms in het oog en vermoedelijk voedde hij zich met afscheidingen (tranen). "Minder dan een uur later vond hij een andere zwartkopachtige vogel met een andere erebidemotter die zijn tranen dronk.

Dit traan-drinkgedrag, dat lachryphagy wordt genoemd, is supervies, maar het is ook een heel normaal onderdeel van mottengedrag. In feite zijn motten, vlinders en bijen vaak waargenomen met het drinken van de zoete, zoete oogvloeistoffen van zonnebadende reptielen. De observatie van Moraes is een van de weinige gevallen waarin nachtvlinders de tranen van vogels hebben zien drinken.

"Deze biotische interactie is goed gemeld tussen motten en zoogdieren, maar ook tussen motten en schildpadden of krokodillen, maar er zijn maar heel weinig gebeurtenissen bekend waarbij de wisselwerking tussen tranen en vogels betrokken is", schreef Moraes.

Maar waarom doen ze dit?

Voor de meeste motten is dit gedrag bedoeld om hun dieet aan te vullen met voedingsstoffen zoals eiwitten en natrium. In zeldzame gevallen hebben entomologen opgemerkt dat ze verplicht zijn om te broeden moet voeden met tranen, maar voor de meeste van deze traanvochtige insecten is het net als het nemen van een vitaminesupplement. Met name specificeert Moraes dat deze motten vaak mannetjes zijn.

Onderzoek naar dit gedrag heeft uitgewezen dat mannen die extra natrium drinken een hoger reproductiesucces hebben. Wanneer deze mannetjes paren, geven ze het natrium door aan hun vrouwelijke partner in hetzelfde pakket dat ze hun zaadcellen doorgeven tijdens het paren. Wetenschappers hebben ontdekt dat deze overdracht van natrium de levensvatbaarheid van eieren lichtelijk kan verhogen, wat suggereert dat de motten die tranen drinken, mogelijkerwijs meer reproductief succes hebben dan degenen die dat niet doen

En terwijl er verschillende soorten zijn waargenomen die traanzucht oefenen, profiteren niet alle motten en vlinders - die tot de orde Lepidoptera behoren - er evengoed van. Sommige lepidoptera's hebben meer natrium nodig dan andere, terwijl andere geen eiwitten in hun darm kunnen afbreken.

Moraes erkent dat meer onderzoek nodig zal zijn om dit gedrag volledig te begrijpen. En net als de aantrekkingskracht van lampen op lampen, hebben we veel hypotheses en geen gedegen antwoorden - al lijkt het erop dat dit gedrag veel voordeliger is voor overleving dan een liefde voor lampen. Zijn observaties, de eerste ooit gemaakt in Brazilië, voegen voor nu toe aan onze steeds groeiende catalogus van kennis over de bizarre gewoonten van deze kleine kerels.