Hoe Tupperware Amerika's favoriete huishoudelijke uitvinding werd

Wanneer Amerikaans horror verhaal, het museum voor moderne kunst, en Napoleon Dynamite hulde te brengen aan een uitvinding, je weet dat het een grote culturele impact heeft gehad.

Tupperware heeft een blijvende kracht die de meeste plastic producten niet hebben. Tot nu toe heeft het de beweging van kunststoffen omzeild en lijkt het de meeste keukenopruimingen te overleven. De jaarlijkse omzet overtreft $ 2 miljard.

Ik heb het verhaal van Tupperware-producten in een cursus over de Amerikaanse jaren vijftig geleerd. Ik geef het ook les in de polymere eenheid van een interdisciplinaire cursus materialenwetenschappen.

Het vermogen van Tupperware-producten om de menswetenschappen en STEM-gebieden te overbruggen, spreekt tot hun culturele en utilitaire waarde - bewijs van hoe een overtuigend, innovatief ontwerp massaal aantrekkelijk kan zijn.

Polyethyleen - "Materiaal van de toekomst"

Onze relaties met kunststoffen kunnen net zo rijk divers zijn als de vormen en kleuren die deze kneedbare materialen kunnen aannemen.

Technisch gezien zijn kunststoffen buigzame, ductiele en flexibele synthetische materialen die gemakkelijk door hitte en andere toepassingen van kracht worden gevormd. Het woord 'plastic' heeft ook een esthetische betekenis: een plastic acteur is veelzijdiger voor de camera en een medium zoals steen kan plastic worden in de handen van een kunstenaar.

Literaire en culturele criticus Roland Barthes zag moderne kunststoffen als een vorm van alchemie - een manier om materie op schijnbaar oneindige manieren te transmuteren.

"Meer dan een stof", schreef hij mythologieën, "Plastic is precies het idee van zijn oneindige transformatie."

Barthes stelde polystyreen, polyvinyl en polyethyleen voor als Griekse herders in een wereld van goden en monsters - magische materialen met mogelijkheid tot leven.

Earl Tupper, uitvinder van Tupperware-producten, zag die belofte in polyethyleen - het plastic waarmee hij zijn uitvindingen verwerkte - dat hij het 'Poly-T: materiaal van de toekomst' noemde, zoals Alison J. Clarke opmerkt in haar boek Tupperware: The Promise of Plastic in 1950's America (Http://www.smithsonianbooks.com/store/history/tupperware-promise-plastic-1950s-america/).”

Na het falen van zijn eerste bedrijf als boomchirurg, besloot Tupper om de productie van kunststoffen te proberen. In 1937 kreeg hij een optreden als voorbeeldproducent bij een Dupont-aangesloten kunststoffabriek.

Destijds had DuPont amateursteekproefmakers in dienst voor verder onderzoek en ontwikkeling. Ze konden zelfs schrootmateriaal mee naar huis nemen om aan nieuwe prototypen te werken - een voor beide partijen voordelige regeling, benadrukt Clarke.

Dus wanneer het werken met spuitgietmachines in de fabriek niet het plastic opleverde dat Tupper voor ogen had, wendde hij zich tot zijn thuiskeuken en probeerde de kookplaat.

Het draait allemaal om het deksel

Het polyethyleen dat Tupper vanuit de fabriek naar huis bracht was een industrieel afvalproduct - ondoorzichtige, vette, klonterige zwarte slak. Het waren niet de dingen waar marketingdromen uit bestaan. Tupper probeerde dergelijke materiële beperkingen te overwinnen door een kunststof te produceren die duurzamer was dan gegoten transparant styreen; hij wilde iets creëren dat kon buigen zonder te barsten of te breken.

Hij en zijn zoon kookten de schrootmonsters thuis en vonden uiteindelijk de juiste balans tussen druk en temperatuur, zodat het polyethyleen in de gewenste vormen en dikte stroomde. Tupper vervaardigde ook een systeem om zijn containers in pastelkleuren te verven.

Uiteindelijk was Tupper in staat om de auteur Bob Kealing te omschrijven als "een gepolijst, wasachtig, luxe plastic."

Maar hij had nog steeds het juiste deksel nodig - iets dat zowel voedsel kon bewaren als morsen kon voorkomen.

Geïnspireerd door verfblikken vormde Tupper een flexibel polyethyleen deksel dat, wanneer het op de container werd geklikt, een luchtdichte afsluiting creëerde. Zoals Kealing opmerkt, werkte dit veel beter dan aluminiumfolie of een douchekap - materialen waar veel Amerikaanse vrouwen op hadden vertrouwd om hun restjes te bedekken.

In 1947 patenteerde Tupper het niet-beschermde deksel voor zijn eerste plastic container.

Legendarische verkoopster Brownie Wise - de eerste vrouw die op de cover van Werkweek - zou aantonen hoe de container kan worden "gebotst" door een deel van het gepatenteerde deksel op te tillen voordat het wordt verzegeld. Haar directe sales-inzicht maakte dat Tupper's product tot leven kwam. Op haar iconische "Tupperware-feestjes" gooide ze met vloeibare Wonder Bowls door de Amerikaanse woonkamers, verbluffende huisvrouwen met de luchtdichte afsluiting die morsen voorkomen.

Van Pantry Shelf naar Gallery Shelf

In de film van 1972 Ontwerp Q & A, ontwerper Ray Eames dringt erop aan dat design in wezen "een plan is voor het arrangeren van elementen om een ​​bepaald doel te bereiken", hoewel superieure ontwerpen "later als kunst beoordeeld kunnen worden."

Tegenwoordig bevinden Tupper's polyethyleen pitcher en creamer zich in het Museum of Modern Art, samen met zijn bekers, kommen en ingenieuze popsicle-mallen, genaamd "Ice Tups." Curatoren hebben Tupperware-producten opgenomen in tentoonstellingen over het ontwerp van het midden van de eeuw en het meest recent in de wereld. 2011 exhibit "What was Good Design? MoMA's Message, 1944-1956."

Zoals Clarke uitlegt, belichaamden de producten van Tupper het "ideaal van een smaakvol, ingetogen en in massa geproduceerd artefact, vrij van onechtelijke decoratie en gratuit sieraad."

Met hun strakke lijnen en elegante rondingen versmolten ze vorm en functie. Het plastic dat wordt gebruikt in Tupperware-producten is van de bovenste plank - esthetisch, betekenisvol en duurzaam.

In de Tupperware-producten van vandaag zien we ook een verfijnd ontwerp. Neem de Eco-waterfles. De slanke rondingen - samen met zijn zacht doorschijnende roze, blauwe en turquoise variaties - toveren glas. Het concave midden ziet er mooi uit en past in de hand.

Tales From Tupper's Wares

Tupperware-producten blijven een rol spelen in ons cultureel bewustzijn. Een vriend die me haar Ice Tups leende, vertelde me dat ze het altijd zal associëren met vroege herinneringen aan haar moeder.

In een Seinfeld aflevering probeert Kramer verwoed zijn Tupperware-container terug te krijgen die hij aan iemand had geleend, terwijl Jimmy van Amerikaans horror verhaal veroorzaakt chaos bij een Tupperware-feest. Ondertussen draait de synthwave-band Tupper Ware Remix Party op 80's geïnspireerde dansnummers.

Niet-biologisch afbreekbaar plastic zoals Tupperware-containers zullen eeuwenlang deel uitmaken van de toekomst van de aarde. Het initiatief Plastics Free July pleit voor plastic voor eenmalig gebruik, zoals tassen en rietjes. Gelukkig zijn Tupperware-producten herbruikbaar en zullen de verhalen die we over hen vertellen onze relaties opnieuw uitvinden met een materiaal dat we niet - en niet - kunnen loslaten.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation van Marsha Bryant. Lees hier het originele artikel.