Klimaatrapport: de toekomst van voedsel kan tenslotte nooit lab-gegroeid vlees omvatten

De klimaatverandering heeft ons gedwongen een tijdperk in te gaan waarin hamburgers rekening moeten houden met het concept van vlees dat in laboratoria wordt gekweekt. Veeteeltbedrijven, met rijen op een rij hongerige koeien die opgroeien en methaangas boenen en stapels organisch materiaal consumeren, zijn enkele van de ergste overtreders van de klimaatverandering. Een nette stapel spiercellen groeit in een beetje petrischaaltje, in vergelijking lijkt het intuïtief erg groen. Maar zoals een nieuwe studie meldt, zijn deze gekweekte vleesstelsels misschien niet de toekomstige voedseloplossing waar carnivoren op hopen.

Onderzoekers van de Universiteit van Oxford, die in Grenzen in duurzame voedselsystemen, hebben geconstateerd dat gecultiveerde vlees- en rundveebedrijven evenveel belastend zullen zijn voor het milieu, als we ver genoeg in de toekomst kijken. Dit lijkt contra-intuïtief vanwege wat we weten over dierhouderij: volgens het Amerikaanse Environmental Protection Agency, bijvoorbeeld, is dierenlandbouw verantwoordelijk voor bijna 4 procent van de uitstoot van broeikasgassen in de VS.Dat aantal houdt rekening met de uitstoot van broeikasgassen door koeien in de lucht, die vrijkomen van meststoffen en het verlies van broeikasgassen neutraliserende bomen van het land dat wordt gebruikt voor het fokken van vee.

Maar de Oxford-onderzoekers wijzen erop dat we de types van broeikasgassen die worden uitgestoten door zowel koeien als vleeslaboratoria voordat ze te enthousiast worden over gekweekt rundvlees.

Niet alle broeikasgassen worden gelijk gemaakt

Over het algemeen gaat de veehouderij gepaard met de uitstoot van methaan en stikstofoxide, terwijl energie die wordt gebruikt om laboratoria van energie te voorzien gekoppeld is aan de uitstoot van koolstofdioxide. Belangrijk is dat deze gassen niet allemaal op dezelfde manier het broeikaseffect beïnvloeden. Co-auteur Raymond Pierrehumbert, Ph.D., een professor in natuurkunde aan de Universiteit van Oxford, vertelde het BBC: "Per uitgestoten ton heeft methaan een veel groter broeikaseffect dan koolstofdioxide. Het blijft echter slechts ongeveer 12 jaar in de atmosfeer, terwijl koolstofdioxide aanhoudt en zich gedurende millennia verzamelt."

Met andere woorden, er bestaat geen twijfel over dat de veehouderij een meer urgente bedreiging vormt voor het klimaat in de nabije tot middellange toekomst vanwege al het methaan dat het in de lucht afgeeft. Maar als je in de toekomst ver genoeg kijkt, kan de accumulatie van koolstofdioxide - een bijproduct van de energiebronnen die worden gebruikt om de laboratoria van vlees te voorzien - net zo veel negatieve gevolgen hebben, zo niet meer.

Zij kwamen tot deze conclusies door de bevindingen van vier bestaande studies over de voetafdruk van broeikasgassen van "synthetisch" vlees en drie studies over dezelfde effecten van verschillende vleesproductiesystemen met elkaar te vergelijken. Met behulp van die gegevens om een ​​klimaatmodel te creëren, zagen ze wat er in de komende 1000 jaar onder verschillende vleesetende scenario's zou kunnen gebeuren.

"Onder continu hoge consumptie over de hele wereld, leidt gekweekt vlees in eerste instantie tot minder opwarming dan rundvee," schrijft het team, "maar deze kloof versmalt op de lange termijn en in sommige gevallen veroorzaakt de productie van vee veel minder opwarming, omdat CH4-emissies zich niet ophopen, in tegenstelling tot CO2.”

De effecten van vleesconsumptie

In een van de scenario's die het team heeft gemodelleerd, verminderen mensen uiteindelijk hun vleesetende voedsel tot duurzame niveaus. Met de afgenomen vraag naar rundvlees, zo bleek, lijkt het broeikaseffect van de koeienhouderij te dalen - en zelfs de positieve klimaateffecten van vlees dat in laboratoria is geproduceerd te overtreffen.

Ze concluderen uiteindelijk dat vlees dat in een laboratorium is gegroeid niet zo is nodig beter voor het klimaat dan vee, erop wijzend dat het allemaal afhangt van het soort productiesysteem dat wordt gebruikt om het vlees te laten groeien en, misschien nog belangrijker, de energiebron die wordt gebruikt om die systemen aan te drijven.

Vanaf nu lijken er te veel onbekenden te zijn met betrekking tot vlees dat in laboratoria wordt gekweekt om moeilijke beslissingen te nemen over het al dan niet nastreven ervan. Om te beginnen is het zo duur dat niemand weet hoe de productie opgeschaald moet worden, en voor een ander suggereren consumentenonderzoeken dat mensen gewoon niet klaar zijn voor een petrischaaltje.

Wat echter duidelijk wordt, is dat we onze vleesetende gewoonten zullen moeten veranderen, ongeacht waar we het uiteindelijk krijgen. Wetenschappers dringen dringend aan op een wereldwijde verschuiving naar een plantaardig dieet, dat niet alleen de klimaatverandering zal verminderen, maar ook de wereldwijde problemen van obesitas en ondervoeding zal aanpakken.

Zoals de experts van de Lancet Commission on Obesity in een recent blockbuster-rapport betoogden, zijn de wereldwijde pandemieën van obesitas, ondervoeding en klimaatverandering allemaal verweven in een 'Global Syndemic' die aanzienlijk kan worden beperkt door een verschuiving naar een fabrieksgebaseerd dieet - het enige probleem is dat er veel mensen en industrieën zijn die niet klaar zijn om hun steaks op te geven.