Wat eten we in 2050?
Als je denkt dat de koks van vandaag creatief zijn, zullen de koks van de dystopie je gehemelte verbazen.
Het is geen geheim dat het voeden van onze enorme, hongerige, steeds groeiende planeet een reeks moeilijke uitdagingen zal bieden. Broeikasgassen van vee maken het fokken van koeien voor vlees onhoudbaar. Als de klimaatverandering in hetzelfde tempo blijft escaleren, zullen stukken landbouwgrond onbruikbaar worden. Innovatie zal een rol spelen bij het verder uitrekken van onze kostbare reserves, bijvoorbeeld door manieren te vinden om afvalwater en menselijke kak om te zetten in voedsel. Maar de miljardair-ondernemer en futurist Naveen Jain vertelt omgekeerde mensen zullen moeten uitzoeken hoe ze energie en voedingsstoffen kunnen winnen zonder voedsel te gebruiken.
"Het verbouwen van voedsel is niet het antwoord, het is een symptoom van hoe we nu leven," legt hij uit. "Wat we echt moeten oplossen, is hoe we voedingsstoffen en energie kunnen leveren."
Jain heeft onlangs een boek gepubliceerd met de titel Moonshots waar hij onderzoekt hoe mensen een overvloed aan energie en schoon water kunnen voortbrengen, het ruimtevaartuig van de toekomst van stroom kan voorzien en uiteindelijk de behoefte aan het fokken van dieren en het verbouwen van gewassen voor voedsel kan elimineren.
Een theorie over hoe we dit op een dag zouden kunnen doen, is door nucleair afval te gebruiken, dat in overvloed aanwezig is. Kerncentrales produceren een jaarlijkse schatting van 34.000 kubieke meter "hoogactief nucleair afval", volgens een rapport van 2007 van de International Atomic Energy Agency. De Europese nucleaire gemeenschap heeft in 2016 in totaal 450 grootschalige kerncentrales bijeengebracht, wat zou betekenen dat er elk jaar 15.300.000 kubieke meter aan nucleaire energie wordt gecreëerd. Dat is genoeg om jaarlijks 6.120 Olympische zwembaden te vullen.
Jain gelooft dat we op een dag in staat zullen zijn om de kracht van kernafvaletende bacteriën te benutten met behulp van de gen-editing technologie CRISPR.
"We hebben gevonden dat bacteriële organismen gedijen in radioactief nucleair afval", legt hij uit. "De natuur heeft ontdekt hoe hij zijn DNA kan beschermen tegen zeer hoge straling. Dat betekent dat we de genen van die bacteriën kunnen nemen, CRISPR in vivo kunnen gebruiken om onze eigen genen aan te passen om stralingsbestendig te worden en zelfs straling een bron van energie te maken."
Het is misschien een minder vergezocht idee dan het klinkt. Onderzoekers aan de Universiteit van Manchester hebben recentelijk afvaletende bacteriën ontdekt die kunnen overleven in omstandigheden vergelijkbaar met stortplaatsen voor radioactief afval. En de bacterie Deinococcus radiodurans is een van de meest bestralingsbestendige organismen die ooit zijn ontdekt.
Deze moleculen kunnen een startpunt zijn voor de ontwikkeling van voedingsstoffen en energiebestrijdende straling, zegt Jain. CRISPR biedt wetenschappers de mogelijkheid om de genfunctie te veranderen, een gen te verwijderen of een gen actiever te maken. In theorie zou dit kunnen worden gebruikt om menselijke genen aan te passen aan die van dit soort microbiële leven. Maar we zijn nog steeds ver verwijderd van grootschalige CRISPR-bewerking op levende menselijke onderwerpen.
Therapeutisch gebruik van de technologie bevindt zich nog in de kinderschoenen, en neurowetenschap Northwestern University, student Nalini Rao gelooft dat het idee van Jain veel beter geschikt zou kunnen zijn om onze huidige gewassen voorlopig resistenter te maken.
"Het gebruik van CRISPR om het vermogen van die bacteriën om te onderzoeken hoe ze in staat zijn om straling als voedsel te gebruiken, te benutten, is fascinerend," zegt ze. "Dit doen op planten, gewassen of kleinere organismen om ons te helpen begrijpen hoe het werkt, is veel meer haalbaar dan het in mensen te steken. We weten nog steeds niet precies wat er zou kunnen gebeuren als we dat doen."
Met andere woorden, er kunnen me meer veelbelovende - en op de kortere termijn - toepassingen zijn voor CRISPR die mensen gevoed kunnen houden. Maar een toekomst waarin we helemaal niet hoeven te worden gevoed, is ook niet helemaal onmogelijk, het is meer een moonshot.
Klimaatrapport: de toekomst van voedsel kan tenslotte nooit lab-gegroeid vlees omvatten
De klimaatverandering heeft ons gedwongen een tijdperk in te gaan waarin hamburgers rekening moeten houden met het concept van vlees dat in laboratoria wordt gekweekt. Maar zoals een nieuwe studie meldt, zijn deze gekweekte vleesstelsels misschien niet de toekomstige voedseloplossing waar carnivoren op hopen, omdat ze niet zo groen zijn als we denken.
De toekomst van windenergie kan deze echt, echt grote vliegers betrekken: video
Onderzoekers van de UC3M in Madrid hebben onlangs aangekondigd dat ze een nieuwe manier hebben ontwikkeld om windenergie te gebruiken: echt, echt grote vliegers. Airborne Wind Energy Systems (AWES) oogsten windenergie door hoogvliegende vliegers en drones, die een aantal voordelen kunnen bieden, van lagere kosten tot schoonheid.
Astronauten zouden voedsel kunnen eten gemaakt van kak in de toekomst, zegt de studie
Een team van astrobiologen aan de Penn State University heeft een methode ontwikkeld om menselijk plassen en kak te behandelen met bacteriën om een voedzaam voedingsproduct te produceren.