Waarom aardbevingen van gelijke grootte drama-vrij - of dodelijk kunnen zijn

Je voelt een schok. Was dat … nee, dat kon niet. Wacht, het is een aardbeving.

Nu schudt het hele huis. Wat doe jij?

Het antwoord hangt minder af van de omvang van de aardbeving dan je zou denken. Wat belangrijker is, is in welk land je woont en hoe dicht je bij water bent.

Neem bijvoorbeeld de grootste aardbeving waar je nog nooit van gehoord hebt. Het gebeurde op 27 februari 2010, voor de kust van Chili. Het was de zesde grootste ooit geregistreerd, met een magnitude van 8,8.

Het ging niet precies onopgemerkt. Het veroorzaakte drie minuten van intens schudden in Chili en Argentinië. De tsunami die het veroorzaakte veroorzaakte schade tot ver in Japan.

Toch stierven slechts 550 mensen bij deze aardbeving, 150 van hen in de resulterende tsunami, en het is niet blijven hangen in het publieke bewustzijn.

Vergelijk het met wat er gebeurde in Haïti, slechts een maand eerder, op 12 januari 2010. Dat herinner je je zeker omdat het vreselijk was, en jij en talloze anderen gedoneerd aan de redding en herstelinspanning.

Niemand weet zeker hoeveel er zijn gestorven: 160.000? 220.000? Maar deze aardbeving was slechts een magnitude 7.0. In de wereld van logaritmische schaalvergroting betekent dat dat die in Chili 500 keer krachtiger was. Dus waarom was de aardbeving in Haïti zo verwoestend?

Blinde fout

Het klassieke gezegde onder geologen is dat aardbevingen geen mensen doden - gebouwen wel. Of bruggen. Of falende dammen. Of branden van gescheurde gasleidingen.

Of een cholera-uitbraak als gevolg van het gebrek aan schoon drinkwater.

Niets maakt een groter verschil in het dodental van een aardbeving dan infrastructuur, vooral wanneer de bevolking dicht is. Chili kent een lange geschiedenis van aardbevingen. De grootste ooit opgenomen, een magnitude 9.5, sloeg in 1960. Het heeft ook de bouwcodes om te laten zien. Haïti beschikte niet over de middelen om zich adequaat voor te bereiden of te reageren.

Een ander verschil is de verwachting. De aardbeving in Haïti gebeurde op wat een blinde fout wordt genoemd, wat betekent dat het begraven was, dus we wisten niet dat het bestond.

De fout in Chili springt voortdurend. En landen in de Stille Oceaan weten nu dat ze op elk moment kunnen worden geraakt door een tsunami afkomstig uit Chili of een ander aantal locaties.

Na de verwoestende aardbeving die op 26 december 2004 de kust van Sumatra sloeg en de tsunami op de Tweede Kerstdag genereerde die meer dan 200.000 mensen heeft gedood, heeft een internationale inspanning de invoering van een waarschuwingssysteem voor boeien in de Indische Oceaan versneld.

The Unexpected in Sulawesi

Dus wat ging er zo mis op 28 september 2018 in Sulawesi, Indonesië? De magnitude 7.5 aardbeving was groot, maar niet gigantisch. De echte moordenaar en de verrassing was de tsunami. Tot nu toe zijn er ongeveer 2.100 sterfgevallen gemeld, maar het aantal blijft stijgen.

Tsunami's zijn verwoestend - onontkoombaar en bijna onleefbaar als je op hun pad bent. Ze vinden meestal plaats door de vorm van de oceaanbodem te veranderen tijdens de aardbeving.

Maar de aardbeving in Sulawesi gebeurde niet onder water. In plaats daarvan was de tsunami misschien een secundair effect - de aardbeving veroorzaakte een onderwaterverschuiving en de aardverschuiving veroorzaakte de tsunami.

Zou een systeem voor vroegtijdige waarschuwing hebben geholpen? Mogelijk, maar omdat we niet zo'n tsunami verwachtten, zelfs als een netwerk van boeien functioneel zou zijn geweest, zouden ze niet op de juiste plek zijn geweest omdat de tsunami zo lokaal was.

Ze zouden de lokale bevolking ook niet veel waarschuwen, omdat de tsunami zo snel volgde op de voet van de aardbeving - in deze situatie was de aardbeving zelf het beste systeem voor vroegtijdige waarschuwing.

Wat zou je moeten doen?

Denk niet dat we immuun zijn voor grote of onverwachte aardbevingen in Canada. Vancouver is klaar voor "de grote." Er zijn af en toe gerommel in Quebec en Ontario langs oude tektonische littekens - aardbevingen langs fouten als deze zijn het moeilijkst te voorspellen omdat ze zo zelden voorkomen.

Het is een lang spel om nauwkeurig te voorspellen en je voor te bereiden op aardbevingen. Ze zijn zo zeldzaam dat het moeilijk is om het patroon te zien en daarom moeilijk om de toekomst te voorspellen.

Er is veelbelovend werk aan "voorloper" -bevingen die dagen geven aan minuten van waarschuwing. Helaas is het grootste deel van de tijd dat we het beste kunnen doen uitspraken doen over de kans op een aardbeving van een bepaalde omvang in een bepaald gebied in het komende aantal jaren. En dat klinkt allesbehalve zeker.

Wetenschappers werken aan uitbreiding van wat we weten over voorbije aardbevingen buiten de geregistreerde menselijke geschiedenis. Dit helpt. Maar het voorspellen van aardbevingen en hun impact vereist geld, tijd en heel veel tergend gedetailleerd werk.

Dus wat doe je als je de schok voelt van een aardbeving? Duik in Chili in dekking; jouw gebouw zal waarschijnlijk blijven staan. Ga in Haïti naar buiten. Als je in de buurt van water bent, zoals Sulawesi, wacht dan niet op waarschuwingssirenes, ga zo snel als je kunt naar de heuvels.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation door Lindsay Schoenbohm. Lees hier het originele artikel.