Florence leaves thousands stranded in Wilmington, North Carolina
Na de orkaan Florence begonnen rapporten over "gigantische mug" -waarnemingen - en bijtingen - door heel Noord-Carolina te rollen. Wat is er aan de hand met deze megamuggen die zo groot als een kwart kunnen zijn?
Als mugbioloog word ik vaak gevraagd om een mug te identificeren op basis van iemands verbale rapport van de kleine muggen. Normaal gesproken doe ik het goed met een weloverwogen schatting op basis van beschrijvingen als 'Het had gestreepte benen en was bruin' of 'Het zag er nogal paars uit.'
Waar ik altijd moeite mee heb gehad is wanneer iemand zegt: "Het was klein" of "Het was behoorlijk groot." Grotendeels is grootte geen goed identificerend kenmerk van de gewone muggen die Amerikanen dicht bij huis tegenkomen.
Dit komt omdat je relatief grote muggen of kleine kunt groeien, afhankelijk van de omstandigheden waarin ze opgroeien - wat entomologen hun larvale omgeving noemen. Als de larvenomgeving weinig andere concurrerende muggen heeft, of rijk is aan voedingsstoffen, of een koele temperatuur heeft, is het resultaat grotere volwassen muggen.
Er zijn echter een paar soorten muggen die echt gigantisch zijn. Als iemand zegt dat ze een grote mug hebben gezien, en ik volg "met een grote mug, of te groot om zelfs een mug te zijn?" En ze zeggen "te groot om een mug te zijn, maar het beet me," dan ik weet dat we echt een van een paar soorten "gigantische" muggen hebben.
Zie ook: Hoe de Houston Flood Supercharged Rafts van Pissed-Off Fire Ants
Onder normale omstandigheden zijn deze gigantische, bijtende muggen - hier lokaal bekend in North Carolina als "gallinippers", of wetenschappelijk gezien als Psorophora ciliata of Psorophora howardi - zijn vrij zeldzaam. Het zijn twee van de ongeveer 175 soorten muggen die we in de Verenigde Staten hebben. Hun moment in de schijnwerpers komt na grote overstromingen, zoals we hadden met de orkaan Florence. Deze muggen kunnen wel drie keer zo groot zijn als hun meer typische neven.
De gallinippers behoren tot een soort muskieten die gespecialiseerd zijn in het reageren op overstromingen. Vrouwtjes produceren veel eieren, die ze verspreiden over gebieden die kunnen overstromen, zoals natte weiden, bossen met uiterwaarden of zelfs landbouwgrond. Die eieren zijn bestand tegen uitdroging, dat wil zeggen ze worden niet beschadigd door droge omstandigheden, dus ze kunnen het volgende jaar wachten op een overstroming, waardoor een "eibank" wordt gevormd. De eieren worden bevrucht als het vrouwtje ze legt, van sperma ze is opgeslagen tijdens het paren. Om de bloedmaaltijden te krijgen die nodig zijn om veel eieren te maken, zijn deze muggen agressieve voeders voor zoogdieren en misschien ook voor andere gewervelde dieren.
Maar evolueren naar een gigantisch formaat lijkt niet nodig om deze taken uit te voeren. Inderdaad, veel andere soorten in dit geslacht zijn geen reuzen; ze zijn meer typisch van muggenmaat. Dus wat scheidt de gallinipper?
Een mogelijkheid is het feit dat gallinippers, als larven, ten prooi zijn aan andere muggenlarven. Misschien is hun grootte een aanpassing aan het consumeren van andere hoogwatermuggen, waardoor ze gemakkelijker kleinere soorten vangen en consumeren? De meer typische muggen die vloedwater gebruiken zijn geen roofdieren. Grootte kan hen ook in staat stellen om veel meer eieren te produceren, wat ook een voordeel kan zijn als het vloedwater komt.
Gallinippers hebben een pijnlijke beet die meestal goed wordt opgemerkt door menselijke slachtoffers, dus de grote aantallen die ontstonden na Florence hebben veel aandacht gekregen.
Hoewel gebeten worden door een gigantische mug misschien niet zo geweldig lijkt, zijn er redenen om je hart te laten kloppen. Ten eerste krijgen deze muggen waarschijnlijk maar één goede bloedmaaltijd in hun leven, waardoor hun vermogen om een ziekteverwekker over te brengen wordt beperkt. Voor zover entomologen weten, geven ze geen ziekteverwekkers door aan mensen. En omdat, als larven, deze reuzen andere muggen eten, misschien is één grote beet 10 kleine waard? Eindelijk, het is een geweldige post-orkaan opscheppen om aan te kondigen "Ik werd gebeten door een gigantische freakin 'mug!"
Ander goed nieuws is dat de volwassenen waarschijnlijk niet meer dan een paar weken leven, dus de grote boom van muggen uit Florence is aan het slopen. Natuurlijk ziet het er nu naar uit dat orkaan Michael nog een ronde gallinippers kan veroorzaken. De winter beëindigt de meest directe dreiging, maar al die eieren zijn er nog steeds, in afwachting van het overstromingswater van volgend jaar.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation door Michael Reiskind. Lees hier het originele artikel.
Waarom aardbevingen van gelijke grootte drama-vrij - of dodelijk kunnen zijn
Je hebt misschien nog nooit gehoord van aardbevingen van de hoogste omvang. Ondanks hun omvang correleert dit aantal niet altijd met hoge aantallen slachtoffers. Het effect van een aardbeving hangt meer af van de paraatheid van een bevolking en zijn infrastructuur, evenals de afstand tot water, aangezien tsunami's verwoestend kunnen zijn.
Hurricane Florence: NASA-model toont grootte en intensiteit van storm
De kracht van de orkaan Florence, een storm van categorie 2, werd veroverd door de satelliet waarnemingen van de Global Precipitation Measurement, deze week een nieuwe video vrijgegeven door NASA shows. Het digitale model toont de dichtheid van neerslag en de omvang van de storm die dit weekend waarschijnlijk sterker zal worden.
Orkaan Florence Storm Surges zijn als een föhn op plas
Op donderdagochtend kroop de orkaan Florence aan de rand van de Atlantische Oceaan, en voordat de regen was begonnen, overspoelde de stormvloed kuststeden in North Carolina en South Carolina, waardoor wegen in rivieren werden veranderd. Simpel gezegd, een stormvloedkering gebeurt wanneer een orkaan oceaanwater op het land duwt.