Netneutraliteit: de stiekeme AT & T-functie kon de toekomst van internet in de gaten houden

Nu de Federal Communications Commission waarschijnlijk op het punt staat om netneutraliteit af te schaffen tijdens zijn volgende vergadering op 14 december, is een grote, voor de hand liggende vraag hoe het internet er na de verandering precies uit zal zien.

Een functie AT & T werd eind vorig jaar geïntroduceerd om de bandbreedte van gebruikers te verminderen wanneer het streamen van video's naar hun telefoon mogelijk een passende grimmige preview van een internet zonder netneutraliteit biedt - het principe dat internetserviceproviders geen favorieten met inhoud kunnen spelen of gebruikers sneller betalen snelheden.

De Stream Saver-functie klinkt op het eerste gezicht niet per definitie als zo'n slecht idee. Om de gegevens van gebruikers te behouden, wordt de kwaliteit van streaming video automatisch gereduceerd tot 480p. Dat is niet echt een hoge definitie, maar ook netjes genoeg als je een programma op je smartphonescherm bekijkt.

Als iemand genereus zou zijn tegenover AT & T - en nee, we weten niet zeker waarom iemand zou doen, maar laten we hiermee rekening houden - zou je kunnen zeggen dat het een nuttige manier is om te voorkomen dat mensen hun datalimieten overschrijden. In de eerste plaats min of meer arbitrair bepaald door AT & T. Maar nogmaals, we zijn vrijgevig.

Zoals een zeer up-to-date commentaarthread op r / technologie woensdag aangaf, zijn de problemen allemaal in de details. Stream Saver is een opt-out, niet-opt-in-functie. Gebruikers melden sinds het begin van 2016 dat ze niet geïnformeerd zijn waarom hun streamingvideo plotseling van mindere kwaliteit was, wat betekent dat ze op zoek moeten naar een manier om het uit te schakelen.

Dat is een beetje stiekem, maar het vernietigt niet volledig de hele redenering achter de functie of zo. Maar dan is er het feit dat zelfs mensen meedoen onbeperkt data-abonnementen hebben Stream Saver automatisch geactiveerd, ondanks het feit dat er letterlijk geen reden is aan het einde van de gebruiker om een ​​gegevensbeperkende functie te hebben. De enige kant die profiteert van het verminderen van het datagebruik van iemand met een onbeperkt plan is AT & T, wat een beetje geld bespaart op bandbreedte.

Het kost niet veel extrapolatie om te zien hoe een functie als deze kan opduiken in een wereld zonder netneutraliteit, behalve met een paar extra pieken. In de huidige incarnatie van Stream Saver maakt AT & T de opt-out-functie slechts een beetje moeilijk - of erg moeilijk, afhankelijk van welke gebruiker u vraagt ​​- te vinden. Een postnet-neutraliteitsversie hiervan kan nog steeds een opt-out bieden, maar alleen tegen een vergoeding.

Dit is een potentiële blauwdruk voor hoe trapsgewijze service zou kunnen binnensluipen, vooral als de anti-netneutraliteit FCC niet helemaal verkeerd is als het beweert dat de vrije markt ISP's zal straffen die ongegeneerde gelaagde internetplannen meteen uitrollen. De tiering kan in plaats daarvan worden geleverd met deze weinig gepubliceerde, vaak verwarrende functies, waarin mensen alleen leren dat er een prijs moet worden betaald wanneer ze zich realiseren dat ze niet langer de service krijgen waar ze oorspronkelijk voor opkwamen.

Stream Saver voorspelt een dood van netneutraliteit door duizend zakelijke bezuinigingen, in plaats van de enige dodelijke slag van de FCC's stem. Het is misschien niet de perfecte analogie voor wat internet te wachten staat aan de andere kant van de stem van 14 december - we kunnen nog steeds raden wat de ISP's zullen doen zodra ze het groene licht krijgen om netneutraliteitsbescherming terug te draaien - maar dit is het verleden van AT & T track record, en het is niet bepaald bemoedigend.