Paul Giamatti Vehicle 'Billions' is Peak Showtime voor 'The Big Short' en 'The Sopranos' Fans

Sommigen van jullie hebben de advertenties opgemerkt: het gezicht van Paul Giamatti in profiel en dramatisch zwart-wit, naast dat van de doorgewinterde small-screen pro Damian Lewis (vaderland, Wolf Hall, Band van broers). Het beeld - volledig verstoken van context - betekent onmiddellijk antagonisme tussen de twee, een sfeer van intriges en verraad, en veel geld op het spel. Beide schimmige, foute figuren zijn uitgedost in pakken en de show wordt genoemd Miljarden. Dat beeld, naast het Showtime-logo … is het mogelijk om iets anders te verwachten dan een hoog melodrama en huftevolgenwerk?

Als dit je eerste aannames waren, wordt je meer dan goed bevonden na het bekijken van de pilot van de show, nu beschikbaar op de website van Showtime en deze zondag in première. Giamatti speelt Chuck Rhoades, een advocaat in de Verenigde Staten die zich richt op de witteboordencrisis, wiens kantoor een langlopend onderzoek voert tegen Ax Capital, het te-winstgevende te-legale fonds van miljardair Bobby "Ax" Axelrod (Lewis). Axelrod is een beruchte krachtpatser en grote spender - veel van filantropie. De show spant zich in om dit openlijk verachtelijke, zacht pratende personage een meer herkenbare, sentimentele kant te geven, met de nadruk op zijn donaties aan het universiteitskasfonds van de kinderen van zijn voormalige collega, die allemaal in 9/11 omkwamen terwijl hij op stap was vergadering. Ook spreekt hij een zeer oprechte zorg en affectie uit voor degenen die loyaal zijn aan hem, met name Wendy (de grote Maggie Siff), de oude interne psychiater en HR-persoon van het bedrijf.

De twist? Wendy is Wendy Rhoades Chuck's vrouw. Het is moeilijk te geloven dat Giamatti net zo in ontkenning zou blijven als hij is over het effect dat zijn onderzoek zou hebben op Wendy en haar professionele leven. Hij moedigt haar slechts halfhartig en cryptisch aan om Ax Capital te verlaten, en dringt er herhaaldelijk op aan bij degenen die hun regeling in vraag stellen dat zij werk en privé kunnen scheiden. Axelrod is zich bewust van de koude oorlog tussen hij en Chuck, die op bijna elk moment het potentieel heeft om op te warmen. Ze zijn persoonlijk vijandig tegenover elkaar, met Chuck die hem aanmoedigt om geen 80+ miljoen herenhuis te kopen - iets dat hem buitengewoon opvallend zou maken. Ax's antwoord: "Wat heeft het voor zin om je geld te neuken als je niet kunt zeggen 'Fuck you'?"

Dit is het soort lijn dat overal in elke scène wordt bezaaid miljarden. De show wordt misschien het beste 'piektijd' genoemd. De show wisselt obscene one-liner-similes uit ('zoals een cheerleaders kers laten knallen op de avond van de première', enz.) Intense, perfecte seks en drugs (soms op hetzelfde moment) en van muur tot muur, onwetende dramatische intensiteit. Het is een perfect liefdeskind van zijn makers: medewerkers Brian Koppelman en David Levien - doorgewinterde scenarioschrijvers van epische, bro-vriendelijke ravotten zoals honkbal en Ocean's Thirteen - en Andrew Ross Sorkin, New York Times financiële columnist en auteur. Is het gek? Ja, van ganser harte. Is het leuk? Ja - goed cast en verslavend. Of je het nu ziet als het ergste type tv-scheur, of het exacte type waar je naar op zoek bent, hangt er waarschijnlijk van af of je van aandelen houdt, en misschien van Michael Mann-films.

Vanwege de betrokkenheid van Sorkin (overigens niet gerelateerd aan Big Man op Campus Aaron) getuigt de show van een scherpe kennis van de wereld die ze aanneemt, de betrokken persoonlijkheden en de kleedkameromgeving van instellingen zoals de fictieve Ax Capital. Dingen in de entertainmentindustrie, om welke reden dan ook, hebben de neiging om tegenwoordig in twee of vier te komen, en dat is handig miljarden komt boven de discussie uit De grote korte is nog steeds woedend. Als u op zoek bent naar meer in die richting - met een Sopranos styling (zie: psychiater, verslaving aan het gooien van geld rond voor oneven symbolische redenen, Ax koopt zonder reden een pizzaplaats) - dan miljarden is de show voor jou.