Hillary Clinton heeft Stuxnet subtiel genoemd in het debat met Donald Trump

Hillary Clinton en Donald Trump hebben een heel andere kijk op hoe de Verenigde Staten cyberwarfare zouden moeten aanpakken, maar tijdens het presidentiële debat van maandagavond was de boodschap van de Democratische kandidaat duidelijk: de VS kunnen en zullen elk van haar rivalen op het digitale slagveld verkloten.

Clinton gleed er niet een uit, maar twee subtiele verwijzingen naar Stuxnet - een verwoestende cyberaanval op het Iraanse nucleaire programma dat het controversiële nucleaire programma van het land al jaren terugzet - in haar opmerkingen bij het debat. Stuxnet werd voor het eerst ontwikkeld tijdens de regering-Bush, maar de aanval begon waarschijnlijk eind jaren 2000 of begin 2010, terwijl Clinton minister van Buitenlandse Zaken was. Maar hier is de kicker - de Amerikaanse overheid (inclusief Clinton) heeft nooit formeel erkend dat Stuxnet ooit heeft plaatsgevonden, hoewel beide The Washington Post en The New York Times heb op goede macht dat het een gecoördineerde Amerikaanse en Israëlische aanval was. In wezen weet iedereen in kwestie wat er aan de hand is, zelfs als ze het niet kunnen toegeven, en twee van de antwoorden van Clinton waren directe prikkels in het geruïneerde Iraanse nucleaire programma.

Haar eerste antwoord, over het bredere onderwerp cybersecurity, verwees direct naar de cyberwarfare-mogelijkheden van de Amerikaanse overheid - zowel Iran als naamsbekendheid, en liet de Russische Federatie direct weten dat het doorgaan met neuken met Amerikaanse computernetwerken niet zou gaan vliegen, wat er ook gebeurt. Trump zegt.

"We moeten heel duidelijk maken of het Rusland, China of is Ik rendeof wie dan ook de Verenigde Staten hebben een grote capaciteit en we zullen niet werkeloos blijven zitten en laat de acteurs van de staat onze informatie achterna gaan, "zei Clinton (nadruk van ons).

Moderator De eerste vraag van Lester Holt over cyberbeveiliging noemde Iran niet, en Trump, die als eerste sprak, gaf een volstrekt onzinnige reactie die alleen Rusland en China noemde. Clinton wierp een knipoog naar de Islamitische Republiek, voornamelijk vanwege de directe aanvallen van het land op Wall Street in 2015, maar haar opmerkingen over Amerika's 'grote capaciteit' voor cyberwarfare betekenen eigenlijk, nou ja, Stuxnet.

pic.twitter.com/2EQzyUelSO

- GIF The News (@NowThisGIF) 27 september, 2016

Maar het was het tweede antwoord van Clinton dat echt zout in de wond bracht. Deze keer had ze het niet eens rechtstreeks over cybersecurity - maar haar reactie had Stuxnet nog steeds overal. Na een bijzonder lange, bijna waanzinnige, tirade door Trump (die de bovengenoemde GIF veroorzaakte), vroeg Holt Clinton om te reageren. Ze begon met Iran.

"Met betrekking tot Iran, toen ik staatssecretaris werd, was Iran weken verwijderd van voldoende nucleair materiaal om een ​​bom te vormen. Ze hadden de splijtstofcyclus beheerst door de regering-Bush. Ze hadden geheime voorzieningen gebouwd. Ze hadden vulde ze met centrifuges die weg wervelden.”

Op het eerste gezicht is het een onschadelijke descriptor van het nucleaire programma van Iran, waarvan Clinton later zei dat de VS in staat was om diplomatieke en economische sancties te overwinnen. Maar die laatste regel - 'vulde ze met centrifuges die weg wervelden', is pure schaduw. Omdat Stuxnet zich vooral richtte op het centrifuge-systeem in de Iraanse nucleaire installaties.

Het was niet zo simpel als een schakelaar omdraaien of zelfs een bom laten vallen: Stuxnet was een gecoördineerde, geplande en uiterst technisch geavanceerde digitale aanval. Volgens Sergey Ulasen, de man die in eerste instantie ontdekte dat Stuxnet op de loer lag in een gigantisch internationaal netwerk van geïnfecteerde computers, was de code van het virus een "zero day" -activiteit, wat inhield dat het voordeel had van een inherente fout in de programmering van een systeem die nog nooit eerder was gebruikt. Via een uitgebreide reeks interviews en onderzoek selecteerde documentairemaker Alex Gibney de meerlagige aanval in zijn film Zero Day, en vonden een virus zo complex, onderzoekers waren ervan overtuigd dat het een meesterwerk van computertechniek was, zo krachtig dat een hele natie erachter moest staan. En uiteindelijk ging het allemaal om de centrifuges.

Om kernwapens te maken, moet je uranium verrijken, wat betekent dat je de uranium-235-isotoop uit het normale element haalt. Om dat te doen, heb je centrifuges nodig, die het radioactieve materiaal ronddraaien om de stukjes van de wapens te isoleren. Zoals Clinton zei, toen ze aantrad als staatssecretaris, waren de centrifuges van Iran "weg wervelend". Na Stuxnet waren ze dat niet.

Het computervirus lekte langzaam in het systeem via computers van bedrijven die met het Iraanse nucleaire programma werkten. Uiteindelijk bereikte het zijn weg naar het hart van het systeem dat de centrifuges beheert, waar het 13 dagen lang loerde, wachtend op het juiste moment om toe te slaan. Toen de machines vol waren met verrijkt uranium - blam. Het virus veroorzaakte dat de motoren van de centrifuges zo volledig uit de hand liepen dat de enorme, geavanceerde machines letterlijk verscheurde zichzelf. Niet meer wervelend, en Clinton weet het. Iran heeft andere centrifuges die uranium-235 kunnen isoleren, maar de Stuxnet-aanvallen vormden een duidelijke deel van de druk die uiteindelijk het land naar de onderhandelingstafel bracht in 2015, waar het een nieuwe overeenkomst bereikte met 's werelds belangrijkste nucleaire machten om zijn programma.

Clinton was in 2015 geen staatssecretaris, maar ze had zeker een hand bij het opzetten van die deal. En als het op cybersecurity aankomt, weet ze dat de VS niet iemand is om mee te neuken (hoewel het zeker gebeurt), vooral niet nu de NAVO het internet als "operationeel territorium" beschouwt. Zeker, zij persoonlijk is echt slecht in digitale veiligheid, maar de VS heeft veel wapens in zijn arsenaal. Stuxnet was nog maar het begin en Clinton weet het.

Als je het allemaal in realtime wilt zien spelen, kun je het volledige debat hieronder opnieuw bekijken of een transcript hier lezen.