Het gevaar voor voetgangers van elektrische auto's kan niet zo slecht zijn als geluidsoverlast

Het is 2030 - slechts 13 korte jaren vanaf nu - en in de toekomst loop je door een drukke stadsstraat, maar het verkeer is guurloos stil. Elke auto in deze straat uit 2030 is elektrisch, wat betekent dat er geen gerommel of opflakkering van passerende voertuigen is. En ze zijn allemaal zelfsturend, hun elke beweging gecoördineerd door geavanceerd A.I., dus er is geen plotselinge toeterende claxon als de ene auto de andere afsnijdt. De trottoirs van de toekomst kunnen zo luid zijn als altijd, maar de wegen kunnen stil zijn.

De griezelige stilte van elektrische voertuigen is niet alleen een probleem voor morgen, omdat zowel de Verenigde Staten als de Europese Unie het gevaar hebben erkend dat dergelijke stille auto's kunnen vormen voor de veiligheid van slechtzienden of gewoon onoplettende voetgangers. In 2016 heeft de National Highway Traffic Safety Administration een regel opgesteld die bepaalt dat elektrische auto's moeten worden uitgerust met geluidssignaalsystemen, waarbij de administratie zegt dat dit 2400 letsels per jaar zou voorkomen.

Maar René Weinandy, hoofd van de lawaaibeheersing in het verkeer van het Duitse Milieuagentschap, is van mening dat dergelijke maatregelen meer kwaad dan goed kunnen doen. Zoals hij betoogt in onderzoek dat dinsdag op de jaarlijkse bijeenkomst van de American Accoustical Association is gepresenteerd, richten de VS en de EU zich te veel op het gevaar van voetblessures en niet genoeg op de meer verraderlijke dreiging van geluidsoverlast.

"Alleen al in Duitsland sterven naar schatting 4000 mensen elk jaar aan door hartstoornissen veroorzaakte hartaanvallen - meer dan bij verkeersongelukken worden gedood", zei Weinandy in een verklaring. "Dus is het echt een verstandige beslissing om de merkbaarheid van elektrische voertuigen in het verkeer te vergroten door ze lawaaihinder te maken?"

De sleutel tot het argument van Weinandy is de bewering dat er nog geen wetenschappelijk bewijs is dat de voorgestelde akoestische waarschuwingssystemen er daadwerkelijk in slagen het gevaar voor voetgangers te verminderen. Er zijn echter, veel studies die de gezondheidsrisico's van stedelijke geluidsoverlast aantonen, gekoppeld niet alleen aan gehoorverlies, maar ook aan nog ernstiger aandoeningen zoals kanker en dementie.

"We werken eraan om de mentaliteit van het grote publiek te veranderen: terwijl geluid in sommige situaties gewoonweg hinderlijk kan zijn, werkt het als een krachtig milieugif in anderen en zou het als zodanig behandeld moeten worden," voegde Weinandy eraan toe. "Lawaai doet zijn schadelijke taak - vaak zonder de bewuste waarneming van de mensen die eraan worden blootgesteld."

Toch ontkent hij niet het gevaar dat stille auto's vormen voor voetgangers, alleen of deze specifieke oplossing zoveel milieuschade zal veroorzaken dat het de voordelen die elektrische auto's anders zouden bieden ongedaan zou maken. Zijn voorstel is om verkeersletsel niet nodeloos te accepteren als een noodzakelijke afweging om het geluidsniveau op een voldoende gezond laag niveau te houden, maar om te kijken of er alternatieven voor deze geluidsalarmsystemen kunnen zijn om mensen veilig te houden.

Er zijn enkele intrigerende mogelijkheden hier. Het opnieuw bedenken van het ontwerp van stadsstraten zou een deel van de oplossing kunnen zijn, met de bouw van meer bolders en andere trottoir-veiligheidsbarrières om auto's weg te houden van voetgangers.

Misschien biedt de komst van de zelfrijdende toekomst de oplossing, omdat de boordcomputers van de auto het risico van een toevallige botsing met voorbijgangers tot bijna nul kunnen verminderen. Geef de stille wegen van 2030 nog niet op.