Lange mensen moeten zich niet al te veel zorgen maken over het risico op kanker, zegt de wetenschapper

Eind oktober, een studie gepubliceerd in de Proceedings of the Royal Academy B sloeg angst in de harten van de verticaal onbetwiste. Lange mensen, zo meldde de krant, hebben een groter risico op kanker dan hun kortere leeftijdsgenoten. De wetenschap is gezond, maar toch, Tim Cole, Ph.D., een professor in medische statistiek aan het University College London, vindt niet dat grote mensen te bezorgd moeten zijn.

Het artikel, geschreven door Leonard Nunney, Ph.D., hoogleraar biologie aan de Universiteit van Californië, geeft een eenvoudige verklaring voor eerdere observaties dat het risico op kanker bij elke 10 centimeter van de hoogte met ongeveer 10 procent toeneemt. Deze relatie wordt in de krant aangeduid als de "celnummerhypothese." Vergelijkend met gegevens van vier grootschalige surveys van surveys tegen voorspellingspercentages op basis van deze hypothese, kwam Nunney tot een eenvoudige conclusie: Kankertarieven zijn hoger bij grotere mensen simpelweg omdat ze hebben meer cellen. En met meer cellen betekent meer kans om kanker te worden.

Het papier, vertelt Cole inverse, "Biedt goed bewijs dat langere mensen, op grond van meer cellen in hun lichaam, iets meer kans hebben om kanker te krijgen dan kortere mensen. Hetzelfde geldt ook voor het gewicht, maar meer nog, omdat de variatie in gewicht tussen individuen, en daarmee de variatie in het aantal cellen, veel groter is dan voor de lengte."

Deze koppeling lijkt contra-intuïtief als men bedenkt dat grote dieren, zoals olifanten en nijlpaarden, niet vatbaarder lijken voor kanker dan kleinere dieren, zoals muizen. In biologische kringen wordt dit raadsel aangepakt door Peto's paradox, die verwijst naar het 'gebrek aan correlatie tussen lichaamsgrootte en kankerrisico'. De belangrijkste verklaring voor de paradox is dat grote dieren meer natuurlijke mechanismen hebben ontwikkeld om kanker te bestrijden. Ondanks deze verklaring, stelt Nunney, zegt Peto's paradox niets over individuen binnen een enkele soort - laten we zeggen, langere en kortere mensen binnenin Homo sapiens.

Nunney's analyse van de vier datasets, die 23 categorieën van kanker bestreken, liet zien dat de hazard ratio voor algehele kankerrisico per 10 centimeter toename in menselijke lengte 1,12 (dat is een toename van 12 procent) voor vrouwen en 1,09 (een 9 procent) is. verhogen) voor mannen. De cel nummer hypothese voorspelde stijgingen van 13 procent voor vrouwen en 11 procent voor mannen.

De verschillende soorten kanker hadden verschillende relaties met lengte, met melanoom (huidkanker) met een bijzonder sterke link bij mannen en vrouwen. Maar over het algemeen hadden 18 van de 23 soorten kanker waar Nunney naar keek een significante toename van het risico met lengte.

De analyse en het betoog van Nunney zijn solide, zegt Cole, maar hij lijkt zich niet te veel zorgen te maken om lange mensen.

"Ik denk niet dat grote mensen zich vooral zorgen moeten maken om de link", zegt hij. "Er is absoluut niets wat ze eraan kunnen doen, en het risico is in ieder geval klein." Hij herhaalt een punt dat hij aan de BBC in 2015, toen een soortgelijk onderzoek uitkwam: "Taller mensen zijn gemiddeld gezonder dan kortere mensen, dus dit kleine extra risico moet daar tegenover worden gesteld."

Bovendien, zegt hij, is veel belangrijker dan de rol van lengte bij het risico op kanker de rol van gewicht en zwaarlijvigheid.

"Mensen hebben meer controle over hun gewicht dan hun lengte, en er is al een sterke relatie tussen obesitas en verhoogd risico op kanker," zegt Cole. "Dus als mensen zich zorgen gaan maken, moet dit vanwege hun gewicht zijn in plaats van hun lengte. En dat als een boodschap is verre van nieuw."