Spinal Contusion, Psychological Recovery en Ryan Shazier's Future

Noodbehandeling voor de linebacker van Pittsburgh Steelers Ryan Shazier, die maandag tijdens een wedstrijd tegen de Cincinnati Bengals aan een verwoestende spinale kneuzing leed, omvatte spinale stabilisatiechirurgie, een procedure die bedoeld was om de ontwrichte botten van zijn ruggengraat op één lijn te brengen. Hoewel het succes van zijn fysieke herstel grotendeels afhankelijk is van tijd, is het niet duidelijk of hij zal terugkeren naar het voetbal. In de tussentijd zullen zijn artsen zich waarschijnlijk concentreren op een even urgent doel: zijn geest rehabiliteren.

Voor professionele atleten wiens hele leven draait om hun vermogen om een ​​sport te spelen, kunnen ernstige verwondingen een extreme psychologische tol eisen. Dr. Anthony Alessi, een adviserende arts van de NFL Players Association, zei over de blessure: "Het is niet goed … We zullen hem dit seizoen niet zien. Hij mag niet opnieuw voetballen. '

De NFL heeft dit soort tragedies eerder gezien. In september 2010 pleegde de wijdvertakte ontvanger Kenny McKinley van Denver Broncos zelfmoord na een depressie in de weken na een knieoperatie waardoor hij een heel seizoen buiten het veld zou blijven.

Alessi, een neuroloog die donderdag met ESPN's Michele Steele sprak, zei dat Shazier zijn levensonderhoud dreigt te verliezen, dus zal het vooral belangrijk voor hem zijn om de komende maanden de juiste ondersteuning voor de geestelijke gezondheid te krijgen.

Sportwetenschappers zijn het erover eens dat psychologisch herstel een integraal onderdeel is van de behandeling van geblesseerde spelers, of ze nu wel of niet terugkeren naar het veld. Dat komt omdat spelers meestal reageren op lichamelijk letsel met een reeks negatieve emoties en gedragingen, waarvan het Sport Science Institute van de NCAA zegt dat het verdriet, isolatie, irritatie, gebrek aan motivatie, woede, frustratie, veranderingen in eetlust, slaapstoornissen en terugtrekking omvat.Deze kunnen op hun beurt "ernstige geestelijke gezondheidsproblemen zoals depressie, angst, ongecontroleerd eten en drugsgebruik of misbruik" triggeren of ontmaskeren. Dit kan het fysieke herstel van een speler aanzienlijk belemmeren.

Dit artikel in het tijdschrift Sport Gezondheid in 2009 vat de gevolgen samen van het vergeten om de psychische problemen van een atleet na een blessure te behandelen:

Letsel is meer dan fysiek; dat wil zeggen, de atleet moet psychologisch klaar zijn voor de eisen van zijn of haar sport. … Bezorgdheid over opnieuw gewonden, het terugwinnen van de status van een team en het niet presteren op voorschoolse niveaus komen vaak voor en kunnen de snelheid van herstel beïnvloeden door overmatig gebruik, vermijding en andere compliancekwesties.

Gelukkig hebben sportwetenschappers verschillende technieken bepaald die spelers zoals Shazier kunnen helpen. In 2012 publiceerden onderzoekers in de Journal of Sport and Health Science verschillende bestaande onderzoeken geanalyseerd, waarbij gekeken werd naar de effectiviteit van psychologische interventies op geblesseerde spelers, waaruit bleek dat geleide beeldvorming en ontspanningstechnieken gekoppeld waren aan een verbeterd vermogen om het hoofd te bieden, en minder angst om opnieuw gewond te raken.

Volgens de National Institutes of Health, deze technieken veroorzaken de "natuurlijke reactie van het lichaam ontspanning, gekenmerkt door langzamere ademhaling, lagere bloeddruk, en een gevoel van verhoogd welzijn."

In de afgelopen jaren heeft de NFL haar middelen doorgesluisd naar het behoud van de geestelijke gezondheid van haar atleten - het minste wat ze kan doen om hen niet te beschermen tegen de fysieke verwondingen die in de eerste plaats veel van deze problemen veroorzaken. Het "Total Wellness" -initiatief van de competitie, dat in 2012 werd gelanceerd, omvat "overgangscoaches" die gewonde of gepensioneerde spelers helpen de overstap naar een postvoetballeven te maken, hetzij door eerste hulp op het gebied van geestelijke gezondheidszorg te verlenen, hetzij door zelfmoordpreventieplannen uit te voeren.

In een interview met de American Psychological Association in januari zei psycholoog Ciara Dockery, Ph.D., die de NFL Life Line beheert - een hotline voor mentaal gestoorde huidige en voormalige NFL-spelers - dat 'zelfmoordpreventie een belangrijke focus is'.

Voor Shazier is het van cruciaal belang om nu de juiste ondersteuning te bieden om crises in de toekomst te voorkomen.