Water in de woestijn
De meeste inwoners van Botswana hadden geen idee dat een helderwitte vuurbal op 2 juni in de lucht zou exploderen. Het verlichtte de lucht terwijl het door de bovenste atmosfeer zoemde en het gebied verlicht met een vreemde witte gloed voordat het explodeerde in een flits van licht. Sindsdien hebben onderzoekers het gebied afgezocht naar sporen van de asteroïde, en op maandag kondigden ze hun succes aan: na dagen zoeken in de woestijn hadden ze een stuk van de eens zo grote vuurbal gevonden.
Het fragment van asteroïde 2018 LA werd ontdekt in Botswana's Central Kalahari Game Reserve, dat met 20.400 vierkante mijl het op een na grootste reservaat in zijn soort ter wereld is. Om het in die enorme stroom van de Kalahari-woestijn te vinden, kamden onderzoekers van het SETI Institute, het Okavango Research Institute van de Universiteit van Botswana, NASA en de Astronomical Society of Southern Africa door bewakingsvideo's en ander beeldmateriaal om de exacte positie en hoogte van de meteoor te berekenen.
Ze kregen een voorsprong door gegevens te gebruiken die werden verzameld door de Catalina Sky Survey van de University of Arizona, die de asteroïde acht uur eerder zag vliegen voordat hij naar de aarde racete.
"De grootste onzekerheid die we tegenkwamen, was om te bepalen waar precies de meteorieten vielen", zegt SETI senior onderzoeker Peter Jenniskens, Ph.D., een expert van het SETI Institute in Californië, in een vrijdag vrijgegeven verklaring. Het team ontdekte dat de asteroïde uiteenviel in vele fragmenten, die door de wind werden verspreid. Gelukkig konden ze de verblijfplaats van de fragmenten beperken tot een relatief klein gebied van 77 vierkante mijl.
Vanaf daar werd de jacht erg low-tech en soms behoorlijk gevaarlijk. Geoscientisten van verschillende onderzoeksinstellingen in Botswana, geleid door Jenniskens, konden niets anders doen dan door het gras, struiken en zand lopen op zoek naar ongewone stenen terwijl ze olifanten, slangen en leeuwen ontweken. Na vijf dagen zag Lesedi Seitshiro, een student aan de Botswana International University of Science and Technology, de kleine rots in het zand.
Hoe klein ook, de meteoriet is van belang omdat het zeldzaam is dat iemand ooit stukjes van een asteroïde voor het eerst in de ruimte ziet. Dit is pas de tweede keer in de geschiedenis dat dit is gebeurd. In 2009 ontdekte een ander team onder leiding van Jenniskens stukjes van een asteroïde van een vrachtwagenformaat die in 2008 over een 18-mijls stuk van de Nubische woestijn waren opgeblazen. LA 2018 was in vergelijking slechts zes voet breed. Het Catalina Sky Survey-team dat het spotte, vond het daarom niet gevaarlijk en waarschuwde niemand. Daarom was het zo'n verrassing toen de vuurbal de Botswana-hemel verlichtte.
Het is mogelijk dat er nog steeds stukken LA 2018 in het reservaat zitten - de zoektocht van 2009 leverde 280 stuks op - maar voor nu is het herstelde overblijfsel van de asteroïde nu het wettelijke eigendom van de regering van Botswana. Het is waarschijnlijk dat wetenschappers er verdere analyse op zullen uitvoeren, wat aanwijzingen over de oorsprong en vorming ervan kan onthullen. De lichtreflectie-analyse uitgevoerd op de asteroïde ontdekt in 2009 onthulde nieuwe details over F-klasse asteroïden, die licht werpen op de vorming van vroege hemellichamen aan het begin van het zonnestelsel. In de komende paar maanden zullen we waarschijnlijk ontdekken welke geheimen LA 2018 moet delen.
Hyperloop One voert eerste test uit van zijn voortstuwingssysteem in de woestijn van Las Vegas
Hyperloop Technologies, Inc. heeft zichzelf officieel omgedoopt tot Hyperloop One, een duidelijk teken dat het zichzelf beschouwt als het leidende bedrijf dat een operationele hyperloop probeert te produceren.
Bevriezing van bureaus Een overblijfsel van 'gekke men'-tijdperk houdingen tegen kamertemperatuur
Als de infrastructuur van een kantoorgebouw seksistisch zou kunnen zijn, is een nieuw onderzoek in het tijdschrift Nature Climate Change een goed argument voor de cijfers achter de thermostaat. Twee biologen aan de Universiteit van Maastricht in Nederland, Boris Kingma en Wouter van Marken Lichtenbelt, schreven dat gekoelde gebouwen "intrinsiek ...
Waarom Yellowstone-ecosysteem niet wordt hersteld als bosbranden toeslaan
Deze zomer markeert het 30-jarig jubileum van de Yellowstone-vuren in 1988. De branden waren zo hevig dat veel mediakanalen de hypothese vormden dat het nationale park was verwoest. Maar het bewijs toont aan dat de bossen van Yellowstone opmerkelijk veerkrachtig zijn - bloeiende dennenbomen bedekken het ooit verbrande landschap - tot nu toe, dat wil zeggen.