Een gemeenschappelijke theorie over Neanderthaler houding wordt ontkracht door skeletonderzoek

In het afgelopen decennium heeft een uitbarsting van onderzoek de onflatteuze reputatie ontkracht die negentiende-eeuwse wetenschappers vasthielden aan Neanderthalers.

We weten nu dat ze creatief, zorgzaam en cognitief vergelijkbaar zijn Homo sapiens.

Een studie vrijgegeven dinsdag in Natuurcommunicatie zet de grote Neanderthaler-ontkenning voort door nog een andere misvatting over onze oude verwanten teniet te doen:

Neanderthalers waren eigenlijk geen overhangende mensen, zoals de tekeningen van holbewoners je doen geloven.

Zoals de video hierboven laat zien, onthullen 3D virtuele reconstructies dat Neanderthalers waren uitgerust met rechter stekels dan moderne mensen hebben. Deze modellen zijn gemaakt op basis van CT-scans van oude botten die behoren tot een 60.000 jaar oud mannelijk skelet dat is opgegraven in een grot in het noorden van Israël. Dit exemplaar, bekend als Kebara 2, is het meest complete Neanderthaler skelet dat tot nu toe is gevonden.

Studie co-auteur Patricia Ann Kramer, Ph.D., een professor in de antropologie aan de Universiteit van Washington, vertelt omgekeerde dat het skelet van Kebara 2 laat zien dat terwijl Neanderthalers en mensen belangrijke eigenschappen delen, onze uitgestorven familieleden nog steeds duidelijk verschillend waren van onze soort.

"Hoe meer we leren over de vorm van Neanderthalers, hoe meer het lijkt op subtiele manieren", zegt Kramer. "Ze zijn zo cultureel als wij, en Neanderthalers en moderne mensen kruisen elkaar, maar er zijn interessante verschillen in vorm."

Kramer en haar collega's hebben deze vormverschillen nauwkeurig vastgesteld door zich speciaal te concentreren op de thorax van Kebara 2 - het gebied van het lichaam dat de ribbenkast en de bovenste wervelkolom bevat. Ze gebruikten CT-scans van zijn wervels, ribben en bekkenbotten om zijn ribbenkast zorgvuldig digitaal te reconstrueren. De virtuele reconstructie onthulde dat zijn ribben in de binnenwaartse richting verbonden waren met de wervelkolom en hij ontbeerde de lumbale curve Homo sapiens delen. In plaats daarvan werd zijn borstholte naar buiten geforceerd en zijn ruggengraat iets naar achteren gekanteld.

Neanderthalers waren waarschijnlijk "Turbo-Breathers"

De vorm van de ribbenkast suggereert dat Kebara 2 en andere Neanderthalers een groter diafragma hadden dan Homo sapiens - een aanwijzing die aangeeft dat ze een grotere longcapaciteit hadden. Eerder werd al gesuggereerd dat Neanderthalers in staat waren tot "turbo-ademhaling", wat betekent dat ze met elke ademhaling veel meer lucht konden opnemen. Maar die hypothese was gebaseerd op hun gezichtsvormmorfologie. Hoewel de reconstructie geen grotere skelet thorax laat zien, geeft de ribuitlijning hier nog steeds aan dat ze een grotere totale longcapaciteit hebben dan wij, wat de hypothese voor turbo-ademhaling ondersteunt. Wetenschappers veronderstellen dat dit vermogen is geëvolueerd vanwege het grote energieverbruik van Neanderthalers of omdat ze op grote hoogte leefden, maar de exacte reden is niet duidelijk.

"We denken meestal dat Neanderthalers enorm gespierd zijn, dus misschien hebben ze meer longcapaciteit nodig om die grote lichamen te gebruiken", legt Kramer uit. "Maar de kromming van de ribben in de wervelkolom en de vorm van de ribbenkast in dwarsdoorsneden zijn nog niet helemaal duidelijk - toch!"

Hoewel deze resultaten cruciale stukjes toevoegen aan de puzzel van het Neanderthaler bestaan, zegt Kramer dat voor haar het beste deel van de studie de "nieuwe vragen zijn die het ons stelt om te vragen." Voordat dit team de thorax reconstrueerde, deden wetenschappers niet eens weten dat ze hun veronderstellingen over hoe de Neanderthalers ademden en hoe ze zich bewogen, moesten heroverwegen. Haar lab is van plan door te gaan met het bestuderen van de mobiliteit van Neanderthalers, geïnspireerd om erachter te komen hoe het leven was voor de volgende Neanderthalers.

Abstract:

De omvang en vorm van de Neandertaler thorax is besproken sinds de eerste ontdekking van de Neandertalbibben meer dan 150 jaar geleden, waarbij werknemers verschillende interpretaties voorstellen, variërend van een Neandertaler thoracale morfologie die niet te onderscheiden is van moderne mensen, tot een die significant van hen verschilde. Hier bieden we een virtuele 3D-reconstructie van de thorax van het volwassen mannelijke Kebara 2 Neandertal. Onze analyses laten zien dat de Kebara 2-thorax aanzienlijk verschilt maar niet groter is dan die van moderne mensen, breder in het lagere segment, dat parallel loopt aan zijn brede bi-iliacale breedte en met een meer geïnverteerde wervelkolom. Kinematische analyses laten zien dat ribbenkasten die breder zijn in hun lagere segment grotere totale grootte-verhogingen (ademhalingsvermogen) tijdens inspiratie produceren. We veronderstellen dat Neanderthalers een subtiel, maar enigszins ander ademhalingsmechanisme hebben gehad in vergelijking met moderne mensen.