Neanderthaler onderzoek corrigeert "absurde" misvatting over vastgeroeste houding

Neanderthalers zijn enkele van de ergste slachtoffers van de geschiedenis van slechte PR. Zoals we blijven ontdekken, waren Neanderthalers geen ruwe, ongecultiveerde mensachtigen, maar eerder een complexe soort met geavanceerde gereedschappen, gravures en houdingen ten opzichte van buitenlanders - zij het met een potentiële smaak voor inteelt. EEN PNAS studie gepubliceerd maandag wist een andere misvatting wij Homo sapiens heb altijd over hen gezegevierd: hun vreselijke houding.

Afbeeldingen van Neanderthalers in de popcultuur laten meestal een groot voorhoofdig, voorovergebogen individu zien dat op handen en voeten meer lijkt op een grote aap dan een oprechte mens. Die reputatie kwam voort uit een enkel skelet van een ouderen Neanderthaler ontdekt in La Chapelle-aux-Saints in Frankrijk, beschreven in 1911 door Marcellin Boule. Maar toen een nieuwe virtuele reconstructie van het skelet van de Neanderthaler onthulde, hadden hij en zijn verwanten het soort skelet dat zo perfect rechtop kon lopen als elke goedgestemde mens vandaag.

"Ik was er altijd van overtuigd dat onze voorouders evenals de Neanderthalers nooit met een semi-rechtopstaande houding hebben gelopen, omdat dit biomechanisch niet voldoende is", zegt hoofdauteur Martin Haeusler, Ph.D., en hoofd van de Evolutionary Morphology Group van de universiteit van Zürich., vertelt omgekeerde. "Evenzo is de huidige reconstructie van Neanderthalers door een aantal van onze collega's die een rechte ruggengraat vertonen zonder de gemarkeerde sinusoïdale kromming van moderne mensen biomechanisch absurd."

Rechte wervelkolom versus gebogen wervelkolom

Als Neanderthalers met een gevoel liepen, zoals de oude tekeningen suggereren, dan zouden ze rechte stekels hebben gehad. Maar het computermodel van Haeusler en zijn team laat zien dat Neanderthalers dat leuk vinden Homo sapiens had eigenlijk een gebogen onderste wervelkolom (lendegebied) en nek. Door te kijken naar de slijtsporen op de afzonderlijke wervels die deze regio's vormden, konden ze de rechtopstaande houding van de Neanderthaler reconstrueren.

De lumbale curve, zoals het Smithsonian National Museum of Natural History uitlegt, absorbeert de schok van rechtop lopen en is "uniek menselijk" (dat wil zeggen, binnen de Homo familie).

Ze merkten ook op dat het sacrum van de Neanderthaler - het driehoekige bot tussen de heupbeenderen - op dezelfde manier was gepositioneerd als bij mensen. Het heiligbeen ondersteunt al het gewicht van het bovenlichaam, dus de positie ten opzichte van de rest van het bekken laat zien hoe het bovenlichaam was gericht. Slijtages op de heupgewrichten voegden nog meer bewijs toe dat Neanderthalers lang liepen.

Hoe Boule zijn fout maakte

Toen hij in 1908 het Neanderthaler skelet vond, had Boule niet precies de context voor zijn ontdekking. "Boule vond dat Neanderthalers op de een of andere manier intermediair waren tussen mensapen en recente mensen - op het moment van Boule waren er geen andere fossiele menselijke voorouders bekend," zegt Haeusler.

"Op basis van zijn vooroordelen interpreteerde hij alle verschillen in skeletanatomie in vergelijking met recente mensen als primitief," zegt hij. Daarbij dacht Boule niet aan de mogelijkheid dat de ruggengraat van Neanderthal ongebruikelijk was voor Neanderthalers - of de mogelijkheid dat hij simpelweg oud.

"Hij heeft dus geen rekening gehouden met de morfologische variatie tussen moderne mensen", voegt Haeusler eraan toe. "Bovendien begreep hij de betekenis van de degeneratieve veranderingen van de ruggengraat van La Chapelle-aux-Saints niet."

Het debat gaat verder

In 2018 werd onderzoek gepubliceerd in Natuurcommunicatie maakte ook gebruik van 3D-reconstructie om aan te tonen dat een Neanderthaler skelet gevonden in een grot in het noorden van Israël (bekend als Kebara 2) een bredere ribbenkast had dan mensen en een "lagere mate van krommingen van de wervelkolom." Dat artikel suggereerde dat de onderste wervelkolom van de Neanderthal rechter was dan de onze, wat meer overeenkomt met een gebogen houding.

In dat artikel wijst Haeusler erop dat de wetenschappers de virtuele thorax van het Neanderthaler-skelet vergeleken hebben met CT-scans van 16 moderne mannen. Het resultaat hiervan was dat het ook mislukte "om rekening te houden met de morfologische variatie tussen moderne mensen."

Erik Trinkaus, Ph.D., een professor antropologie aan de universiteit van Washington en een co-auteur op de PNAS studie, voegt eraan toe dat Kebara 2 een "uitzonderlijk breed bekken heeft en daarom wordt verwacht dat het een vrij brede onderste ribbenkast heeft", en is dus "niet noodzakelijk representatief voor Neanderthalers."

Het debat, dat al tientallen jaren duurt, gaat door. Desondanks zei Haeusler op maandag dat zijn team waarschijnlijk gelijk heeft: "Over het algemeen is er nauwelijks enig bewijs dat Neanderthalers een fundamenteel andere anatomie zouden hebben." Zijn verklaring weerkaatst wat Britse onderzoekers, die eveneens de ideeën van Boule bekritiseerden, in 1957 schreven in de Kwartaaloverzicht van de biologie:

Het is heel goed mogelijk dat de jichtige "oude man" van La Chapelle-aux-Saints, het posturale prototype van de Neanderthaler, werkelijk stond en liep met iets van een pathologische kyfose; maar, als dat zo is, heeft hij zijn tegenhangers in moderne mannen die op dezelfde manier lijden aan spinale artrose.

En dus kan het heel goed zijn dat alle controverse over neanderthaler stekels komt neer op het feit dat sommige Neanderthalers, net als sommige mensen, gewoon een betere houding hadden dan anderen. Helaas hebben we niet zoveel Neanderthalerskeletten om te doorstaan, dus het is belangrijk voor wetenschappers om een ​​open geest te houden als ze conclusies trekken over de soort.

"Het gaat er dus om om rekening te houden met de verwachte variatie van zowel Neanderthalers als moderne mensen", zegt Trinkaus.

Abstract: Hoewel de vroege houdingsreconstructies van de Neanderthalers als onvolledig rechtopstaand een halve eeuw geleden werden verworpen, hebben recente studies van Neandertaler vertebrale overblijfselen een hypolorotische, platte onderrug en spinale disbalans voor hen afgeleid, waaronder het skelet van La Chapelle-aux-Saints 1. Deze studies maken deel uit van een aanhoudende trend om de Neanderthalers als minder "menselijk" te beschouwen dan onszelf, ondanks groeiend bewijs voor weinig of geen verschillen in fundamentele functionele anatomie en gedragsvermogens. Daarom hebben we de ruggegraatshouding van La Chapelle-aux-Saints 1 opnieuw geëvalueerd met behulp van een nieuwe reconstructie van het bekken om lumbale lordose, interarticulatie van lagere lumbale (L4-S1) en cervicale (C4-T2) wervels, en de overweging van zijn wijdverspreide ouderdomsverschijnselen te concluderen. gerelateerde artrose. La Chapelle-aux-Saints 1 vertoont een bekkenincidentie (en dus lumbale lordose) vergelijkbaar met moderne mensen, articulatie van lumbale en cervicale wervels die duiden op uitgesproken lordose, en de Baastrup-ziekte als een product van zijn hoge leeftijd, artrose en lordose. Onze bevindingen dagen de mening uit van over het algemeen kleine spinale krommingen in Neanderthalers. Afgezien van de abnormaal ontwikkelde Kebara 2 wervelkolom, wordt La Chapelle-aux-Saints 1 verbonden door andere Neanderthalers met voldoende vertebrale resten om hen een volledig rechtopstaande (en menselijke) axiale houding te geven.