Uitdrogingsonderzoek toont aan hoe zomerhitte tot slechte besluitvorming kan leiden

Terwijl de zomertemperaturen stijgen tot recordhoogte, beginnen onderzoekers zich te realiseren dat de hitte rare dingen kan doen voor onze hersenen. Eerder in juli toonden wetenschappers aan dat hittegolven de universiteitsstudenten dommer kunnen maken. Twee studies uit het Georgia Institute of Technology dragen nu bij aan de chaos door te laten zien dat uitdroging bepaalde hersengebieden kan verlichten zoals vuurwerk uit de vierde juli. Terwijl de fMRI-scans in de studie worden verlicht, zijn uw gedehydrateerde beslissingen dat bijna zeker niet.

De kranten laten zien dat zelfs een beetje warmte-geïnduceerde uitdroging, die stressvol is voor de hersenen, meetbare effecten kan hebben op de cognitieve functie. Maar niet alle delen van de hersenen reageren gelijk. In een van de kranten, begin juli gepubliceerd Geneeskunde en wetenschap in sport en lichaamsbeweging, wetenschappers voeren een meta-analyse uit van 33 eerdere onderzoeken, die aantonen dat uitdroging leidt tot significante dalingen in de uitvoering van meer complexe taken die focus vereisen en de "hogere orde functies die vereist zijn bij de beslissing." Het had echter weinig tot geen effect op eenvoudige taken die gemeten reactietijd.

Georgia Tech School of Biological Sciences, professor Mindy Millard-Stafford, Ph.D., de hoofdauteur van dat artikel, zegt dat die functies op uitvoerend niveau van toepassing zijn op taken als alert blijven op een vergadering of een wiskundeprobleem.

"In algemene termen lijkt het erop dat taken die meer complex denken vereisen en complexe verwerkingen meer lijken te worden beïnvloed", zegt Matthew Wittbrodt, een gediplomeerde onderzoeksassistent die postdoctoraal onderzoeker werd aan de Emory University, vertelt omgekeerde.

Om de mechanismen achter die dalingen in het complexe denken vast te leggen, werkt Wittbrodt tegelijkertijd aan een ander artikel, dat binnenkort in het tijdschrift zal verschijnen Fysiologische rapporten. Bij zijn onderzoek naar fMRI-hersenscans van uitgedroogde individuen, merkte hij dat de hersenen vertoonden meer hersenactiviteit dan de hersenen van niet-gedehydrateerde personen. Dit was met name duidelijk in de thalamus, een gebied van de hersenen dat is afgestemd op de fysiologische toestand van het lichaam en dat ook betrokken is bij stemming, waakzaamheid en bewustzijn.

"Er zijn een handvol onderzoeken die een hogere hersenactiviteit laten zien als je uitgedroogd bent. Wij zijn niet de enigen die het zien ", zegt Wittbrodt. "We kunnen nog niet precies onthullen waarom, maar we hebben de neiging om veel dingen in de thalamus te zien gebeuren, zoals het krimpen met uitdroging of een grotere activering. Dus het lijkt erop dat de thalamus een unieke uitdaging is."

Hoewel het te vroeg is om vast te stellen waarom onderzoekers deze grotere activering tijdens uitdroging zien, suggereert Wittbrodt dat er misschien een overlevingsaspect in het spel is. "Vanuit een overlevingsaspect probeer je te achterhalen hoe je water kunt krijgen of hoe je die staat waarin je je bevindt, kunt beheren", zegt hij. Dit zou in potentie de hersenen kunnen doen opdringen als het wanhopig probeert een manier te vinden om de martelende toestand van uitdroging te beëindigen. Die extra activiteit, zegt Wittbrodt, is eigenlijk een bewijs dat het brein meer wordt inefficiënt als het meer uitgedroogd raakt - het zou niet werken als het zo was

"Het is gewoon een kwestie van dat je meer neurale hulpmiddelen nodig hebt om dezelfde taak uit te voeren," zei hij.

Laat de hersenscans je dus niet misleiden. Als je uitgedroogd bent - wat je waarschijnlijk bent, tenzij je echt drinkt, adviseert de Mayo-kliniek 11,5 tot 15,5 kopjes per dag - is de zomer misschien niet de beste tijd om moeilijke gedachten te denken. Wat, laten we toegeven, waarschijnlijk toch als een opluchting voor de meesten van ons komt.